נינטנדו מאותתת לסוני: המשחק עוד לא נגמר

אחרי מיקרוסופט, גם נינטנדו תכריז על קונסולת משחק חדשה. ההפתעה: 199 דולר בלבד לעומת 700 דולר של פלייסטיישן

נינטנדו, יצרנית קונסולות המשחק, תכריז ב-25 באוגוסט על מכונות משחק חדשות, שמיועדות להשקה בסוף שנה זו ובתחילת השנה הבאה. אם אתם לא ממש מתרגשים לשמע המשפט הזה, דעו לכם שהוא מבשר מלחמת עולם שמתרגשת על שוק משחקי הווידיאו, שבו תככים, ריגול תעשייתי ותחרותיות בכל מחיר משחקים תפקיד מרכזי.

המלחמה בין נינטנדו לסוני החלה בתחילת שנות ה-90, לאחר שסוני האשימה את נינטנדו בנסיגה מהסכם שחתמה עמה על הכללת טכנולוגיית הסי-די רום של סוני במשחקי הווידיאו החדשים של נינטנדו. יו"ר סוני, נוריו אוהגה, הצהיר אז שנינטנדו תשלם ביוקר על הפכפכותה.

סוני פלייסטיישן, מכונת המשחק העוצמתית ביותר שהופיעה על כדור הארץ, היא תוצר של זרע הנקמה ההוא. המכונה הציעה למשתמש נוחות וגרפיקה שאף מחשב אישי לא יכול היה להציע לו, וגם נינטנדו נותרה מאחור.

 

מפלצת שמנגנת תקליטורים

 

אך הזמנים השתנו, ומעבדי המחשב האישי השתפרו מאוד. בתוספת של כרטיסי האצה גרפיים, משתמשי המחשב האישי ששיחקו Doom או Half Life חשו עצמם פחות נחותים מאי פעם לעומת עמיתיהם ששיחקו בפלייסטיישן. סוני הבינה שעליה לעשות מעשה, וכך נולד פלייסטיישן 2.

מדובר במפלצת, שמנגנת תקליטורי מוסיקה, מציעה קול באיכות סטריאו, כוללת כונן להקרנת סרטי DVD, ומאפשרת לשחקנים ליהנות ממשחקי וידיאו בגרפיקה ששואבת אותם לחלוטין לתוך חוויית המשחק. אם תוסיפו לזה את האפשרות של גלישה באינטרנט, משחק מקוון מול שחקנים אחרים ושליחה וקבלה של דואר אלקטרוני, הרי שהשילוב הזה מזכיר מאוד מחשב אישי, רק ללא מערכת ההפעלה הבלתי ידידותית והקורסת.

על כך בדיוק חושבים בסוני: מערכת בידור ביתית, שתהווה שילוב בין מחשב אישי לטלוויזיה, ומציעה למשתמש בה סרטים, משחקים, מוסיקה, תוכנות, קניות ואפשרות ליהנות מחיבור רציף לאינטרנט.

מיקרוסופט אינה אדישה למגמה זו, וזו הסיבה שהיא נכנסת לשוק חדש לה לחלוטין, שבו פועלות מתחרות איכותיות ומנוסות. לאחרונה הכריז ביל גייטס שהקונסולה של מיקרוסופט, X-box, תושק בסוף 2001. המערכת החדשה תפעל עם מעבד פנטיום 3 במהירות של 600 מגה הרץ, תציע יכולות גראפיות חסרות-תקדים, ותכלול דיסק קשיח של 8 ג'יגה בייט וזיכרון של 64 מגה. גם ה-X-box יכלול כונן DVD שיאפשר לצפות בסרטים וחיבור לאינטרנט.

 

משחק עם משתמשי אינטרנט

 

אם לסמוך על נסיון העבר, מיקרוסופט אינה מצטיינת בחדשנות, העזה או חומרה איכותית. שחקני נינטנדו, סגה וסוני, שהתרגלו לתקליטורים שנטענים חרישית ולמסך גראפי מרהיב אשר מופיע על מסכי טלוויזיה רחבים תוך כמה שניות, לא יוותרו במהרה על כל האיכות הזו לטובת מסך השגיאה המפורסם. מצד שני, מיקרוסופט היא מיקרוסופט, ואסור לזלזל בכובד משקלה, שמונח על מטרה מסוימת.

גם נינטנדו הבינה שאינה יכולה להישאר מאחור. בשבוע שעבר נודע שהחברה היפנית תשיק את קונסולת המשחקים "דולפין" ב-2001, ככל הנראה במרץ או באפריל. מדובר בדחייה של כמה חודשים לעומת ההשקה המקורית, שתוכננה לסוף שנה זו. "דולפין" תציע למשתמשים רוחב פס של 128 ביט, ממש כמו המתחרה הגדולה, "פלייסטיישן 2" של סוני. נינטנדו מפתחת את המערכת החדשה בשיתוף עם יצרנית החומרה הגרפית התלת מימדית ArtX, שכיום מהווה חלק ממובילת השוק, ATI. "דולפין" יונע על ידי מעבד PowerPC של IBM בגודל 0.18 מיקרון, תחת שם הקוד "גקו". היכולות הגרפיות של המערכת יכללו את טכנולוגיית הדחיסה של S3TC.

כמו כן, משתמשי "דולפין" יוכלו לשחק מול שחקנים אחרים בסביבת האינטרנט, כך מסר שיגרו מיאמוטו, "הכהן הגדול" של נינטנדו, שאחראי בין השאר על עיצוב דמויות האחים מריו, לעיתון המקוון Famitsu.com. מיאמוטו סירב למסור פרטים נוספים.

פיטר מיין, סגן נשיא מכירות ושיווק בנינטנדו אמריקה, רמז בשבוע שעבר על יכולת העברת מידע ותאימות באמצעות מודם בין משחקי "דולפין" למשחקי "גיימבוי". מיין, שדיבר עם עיתונאים במהלך ועידת נינטנדו לשחקנים בסיאטל, אמר שנינטנדו תכריז באופן רשמי על מערכות המשחק החדשות בסוף החודש.

 

ביצועים עדיפים עם מחיר זול במיוחד

 

המערכות המתחרות, פלייסטיישן 2 של סוני ודרימקאסט של סגה הושקו עוד בשנת 99'. איך מתכוונת נינטנדו להתחרות בדרימקאסט ובפלייסטיישן 2, שאינה נופלת בה באיכות ונהנית מקדימות בשוק?

התשובה העיקרית היא המחיר. מערכת פלייסטיישן 2 עולה כיום 700 דולר, מחיר לא זול בכלל, גם עבור קונסולת משחק של "הדור הבא". עיקר הטענות של המשתמשים, כפי שהן מופיעות בפורומים ברחבי האינטרנט, מוטחות כלפי סוני בעניין המחיר הגבוה. על פי גורמים רשמיים בנינטנדו, שסירבו להזדהות בשמם, החברה מתכוונת לדרוש 199 דולרים עבור "דולפין". להבדיל מ"דרימקאסט", שנחשבת נחות מ"פלייסטיישן 2" מבחינת ביצועים, הרי ש"N64", המערכת הנוכחית של נינטנדו נחשבה בעלת יכולות גרפיות עדיפות על "פלייסטיישן". הציפייה כעת של ראשי נינטנדו היא שה"דולפין" יהיה אטרקטיבי עבור הצרכנים משום שישלב ביצועים עדיפים עם מחיר זול במיוחד.

נוסף על כך, נינטנדו תחשוף בסוף החודש את "גיימבוי אדוונס", גרסה חדשה של משחק כף היד המצליח שלה. מכונת הגיים בוי החדשה תכלול מעבד של 32 ביט ומודם מובנה. תאריך ההשקה המקורי של המשחק נדחה מהקיץ לסוף שנה זו בגלל מחסור ברכיבים.

"גיים בוי אדוונס" יכלול חיבור לטלפונים סלולריים ויאפשר הורדת משחקים מהאינטרנט, משחקים רבי משתתפים מול יריבים בעולם, צ'טים וקבלת ומשלוח דואר אלקטרוני. נוסף על כך, ניתן יהיה לחבר מצלמה דיגיטלית למשחק. "גיים בוי אדוונס" צפוי לעלות 99 דולרים. זאת ועוד, בסוף החודש יחשפו פרטים על המערכת הניידת GB, התקן חיבור משחקי "גיים בוי" לטלפונים סלולריים.

נינטנדו לא קבעה תאריך השקה רשמי ל"דולפין" ולגיים בוי", אך נודע שהגיים בוי יושק כשלושה חודשים לפני דולפין, כלומר בדצמבר או ינואר, ושתי המערכות יושקו ביפן תחילה.

 

7 מיליארד דולר בשנה הקרובה

 

מוצרי נינטנדו החדשים מבשרים על שלב חדש בתחרות בתוך תעשיית קונסולות המשחקים. תעשיית הבידור האינטראקטיווית צפויה לגלגל 7 מיליארד דולר השנה, גידול של 1.5 אחוז לעומת שנה שעברה, מסר פיטר מיין לעיתונאים. מיין טען שנינטנדו חולשת על 48 אחוזים בשוק משחקי הווידאו, כאשר אחריה סוני עם 41 אחוזים והרחק מאחור סגה, עם 11 אחוזים.

לא צריך להתרשם יותר מדי מדברי מיין. אמנם, נינטנדו חולשת על שוק משחקי הווידיאו הניידים בלבד בעשור האחרון, והצליחה מאוד בסדרת מכונות "גיים בוי קולור". היא אף גרפה הון מהצלחת תופעת הפוקימונים, שרק כעת מתחילה מעט לדעוך, בסדרה של משחקי וידאו ששיווקה. עם זאת, בכל הקשור למשחקי הווידאו הנייחים, מערכת נינטנדו 64 מפגרת במכירות הרחק מאחור "פלייסטיישן 2".

מריל לינץ' חזתה בדוח שהוציאה בסוף 99' שסוני תמכור 100 מיליון יחידות של פלייסטיישן 2 עד שנת 2004. חברת ההשקעות חוזה שמחיר הקונסולה יצנח ל- 310 דולרים ב- 2001 ול- 205 דולרים ב- 2002. כעת כדאי לחכות ולראות אם הצעד המפתיע של נינטנדו יגרום לסוני להוריד את המחיר מוקדם יותר.