ליגת ה-NFL עומדת לעבור שינויים מבניים

ההצבעה הגורלית על שינוי מבנה הליגה בעקבות הצטרפותם של הדאלאס טקסאנס ב-2002, נדחתה ליוני, זאת משום שראשי הקבוצות עדיין מתקשים לגבש נוסחה סופית

הנהלת ה-NFL החליטה לדחות לתחילת יוני את ההצבעה הגורלית על שינויים מבניים בליגה לקראת עונת 2002, בה תצטרף קבוצה חדשה - היוסטון טקסאנס לליגה. יחד עם הטאקסנס, יהיו בליגה 32 קבוצות, מה שמחייב הערכות חדשה של פורמט הבתים.

בשבוע הבא תתקיים פגישת האביב המפורסמת של ראשי הקבוצות, בה אמורות היו להתקבל ההחלטות לגבי השינויים המבניים, אך לטענת רוג'ר גודוול האחראי על תכנית השינויים, ההחלטה הגורלית נדחית משום שראשי המועדונים רוצים זמן נוסף לדון בה.

השינוי הבסיסי כבר מוסכם פחות או יותר, ובאם יאושר, יהיה זה בין השינויים הגדולים ביותר בליגה מאז האיחוד של 1970 בין ה-AFL ל-NFL.

בבסיס השינוי עומדת חלוקה מחדש של הבתים. המבנה של חלוקה לשתי תתי ליגות בשם ה-AFC וה-NFC יישמר, אך בתוכם יורכבו שמונה בתים (ארבעה בכל אחד) בני ארבע קבוצות. ארבעת הקבוצות ישחקו 16 משחקים בעונה, ובכך אין שינוי, אך לפי החלוקה הבאה - בה יש חידוש: שישה משחקים בשיטת בית וחוץ נגד קבוצות הבית שלהן, ארבעה משחקים נגד קבוצות מתוך הליגה שלהן, ועוד ארבעה משחקים נגד קבוצות מהליגה המקבילה. שני המשחקים הנותרים יהיו לפי דירוג הקבוצות בתוך הליגות.

השאלה הגדולה היא כמובן - אילו קבוצות ירכיבו את הבתים החדשים? מהנהלת הליגה נמסר, כי צפוי שינוי, אך הוא לא יסתמך בהכרח על גאוגרפיה ולדוגמא בית כמו זה של ה-NFC מזרח המורכב ממילא על-ידי ארבע קבוצות עשוי להישאר בעינו, למרות הריחוק בין דאלאס לשאר קבוצות הבית מוושינגטון, ניו-יורק ופילדלפיה.