שומאכר, ראלף שומאכר!

האח הצעיר ניצל היטב פתיחה מצוינת כדי להוליך מזינוק עד סיום. עכשיו גם וויליאמס בתמונה

זה היה צריך לקרות, רק שאף אחד לא חשב שזה יקרה מהר כל-כך. ווילאמס מנצחת מירוץ, צמיגי מישלן מסיימים ראשונים וראלף שומאכר זוכה בניצחון בכורה בפורמולה 1 - כולם ביחד, כולם באיטליה, במסלול הבית של פרארי.

את האותות הראשונים קיבלנו כבר במירוצים הקודמים, כמו-גם בהקפות האימון והדירוג לקראת המירוץ הזה. קבוצת וויליאמס עם המנוע החזק ביותר בסבב הראתה כי היא אינה נופלת, ולעיתים אף מסוגלת לקבוע זמנים מהירים יותר, משתי המוליכות הבלתי מעורערות של השנים האחרונות - פרארי ומקלארן. בנוסף, צמיגי המישלן בהם עושה וויליאמס שימוש התגלו כמהירים במיוחד על אספלט יבש (ולא על רטוב) עם ביצועים שלא נפלו מאלה של ברידג'סטון.

אך כולם טענו כי יש עוד זמן, עוד כמה מירוצים לפחות עד אשר תצליח הקבוצה להשלים את התחיה המתבקשת כל-כך. למרות זאת, זה קרה כבר במירוץ הרביעי העונה, והראשון על אדמת אירופה. חשוב עוד יותר לקחת בחשבון כי הניצחון הזה הושג בקלות יחסית, אם אפשר בכלל לכנות כך מירוץ פורמולה 1 הנמשך שעה וחצי...

 

מזינוק עד סיום

 

המירוץ שהבטיח להיות מהמעניינים שידענו בתקופה האחרונה הפך - למרות הניצחון המרשים - לאירוע סטטי בעיקרו, חסר התרגשות ומתח של ממש. למרות אגב, שהזינוק עצמו רק הוסיף לפוטנציאל העניין עוד מנה או שתיים.

דיוויד קולטארד שזינק מהעמדה הבכירה היסס מדי ואפשר לראלף שומאכר לעקוף אותו, תוך שהוא חוסם במקצת את מיקה האקינן עמיתו שזינק לצדו. עובדה זו אפשרה ליארנו טרולי עם הג'ורדן להתברג לפני אלוף העולם בדימוס ולדחוק אותו למקום הרביעי, בצעד שהשפיע יותר מכל על תוצאת המירוץ עבור הפיני. לשומאכר הבוגר, אגב, לא היה זינוק טוב יותר. למרות שהורגלנו ממנו לאחרונה לזינוקים מרהיבים, הפעם השתהה מעט האלוף עם הפרארי.

בהקפה השנייה הוביל כאמור ראלף שומאכר, לפני קולטארד, טרולי, האקינן, חואן פאבלו מונטויה עם הוויליאמס השנייה ורק אחריהם צמד הפרארי. אך בכניסה לפנייה האחרונה במירוץ, ממש לפני הישורת שוב כשל שומאכר ואפשר למספר מכוניות לעקוף אותו, כולל עמיתו לקבוצה.

 

מגדילים את הפער

 

שומאכר עם הוויליאמס לא נתן לקולטארד שעקב אחריו כל סיכוי לסגור את הפער והוכיח כי יהיה קשה מאד להשיגו. כך גם טרולי, באופן אחר לגמרי. בעוד הוויליאמס מתרחקת בצעדים קטנים אך בטוחים מהמקלארן, הפך טרולי למגן של ממש בין השניים הראשונים לחבורה מאחור. האקינן התקשה מאד לעקוף, כמו גם מונטויה שאחריו, באריקלו ושומאכר. הפער הלך וגדל בקצב של יותר משנייה להקפה.

למעשה, זה היה סיפור המירוץ, לא יותר מכך - בעצם, פרישתו של מיכאל שומאכר בהקפה ה-23 שווה כמובן איזכור. לפתע נראה הנהג הגרמני מקרטע כאשר הגלגל השמאלי קדמי במכוניתו חסר אוויר. שומאכר נכנס לרחבת הטיפולים, החליף סט צמיגים מעט מוקדם מהמתוכנן ואיים לחזור בסערה. רק כדי לפרוש לחלוטין הקפה אחת מאוחר יותר.

 

מחליפים צמיגים

 

החלפת הצמיגים הראשונה לא בישרה רבות, למעט העובדה כי באריקלו הצליח לעקוף את האקינן "דרך הרחבה". לאחר שנצמד אליו לאורך מספר הקפות ולא הצליח לעקוף את המקלארן האיטית באופן תמוה מעט, עשה זאת רובנס בדרך האלטרנטיבית. לאחר החלפה זו היה הסדר בצמרת - שומאכר, קולטארד (בפער של כשמונה שניות), באריקלו (בפער של כמעט חצי דקה), האקינן, מונטויה וטרולי שהפך למפסיד הגדול של החלפת הצמיגים.

פה ושם פרישה עם מנוע מעלה עשן, קצת התחככות ולא הרבה יותר. הנהגים המובילים לפחות לא נאלצו להביט לעיתים תכופות מדי במראות עד הסיום. החלפת הצמיגים השנייה של המירוץ, כ-16 הקפות לסיום, לא שינתה הרבה - למעט עבור מונטויה. בפעם השנייה ברציפות נאלץ הנהג המוכשר לפרוש כשהוא במצב טוב למדי, אם כי הפעם יש לו בכך חלק. עצירת התדלוק-צמיגים הייתה מבולבלת מעט ברחבה של וויליאמס, מה שגרם לו לדומם את המנוע מבלי להצליח להניעו שוב אלא לאחר יותר מדקה. המירוץ היה אבוד ולאחר הקפה נוספת פרש לחלוטין.

 

נו אז?

 

וכך הם סיימו. ראלף שומאכר עשה היסטוריה. לעצמו עם ניצחון ראשון ומוצדק לבן הצעיר של המשפחה. למישלן עם ניצחון ראשון לאחר תקופה מאד ארוכה במונחים של פורמולה 1. לוויליאמס עם ניצחון ראשון זה הרבה זמן, לב.מ.וו עם ניצחון ראשון זה עידנים. מלבד זאת, הניצחון הזה הוא הצהרה. מקלארן ופרארי לא יחלקו עוד לעצמם את הניצחונות והנקודות. וויליאמס בתמונה וכנראה תשאר שם מעתה. זה היה גם ניצחונו של הדור הצעיר, לא לשכוח.

מרוצה נוסף - אם כי לא באופן שלם - הוא דייויד קולטארד. המקום השני מעניק לו שש נקודות, בדיוק כדי לסגור סופית את הפער המוקדם בטבלת הנהגים שפתח שומאכר (הבוגר, נא לזכור). באריקלו הביא אמנם קצת נחת לאוהדים האיטלקים עם המקום השלישי, מה שבוודאי לא ישכיח מהם את כשלונו של מיכאל.

האקינן? לא בשר, לא חלב. סוף סוף נהיגה מזינוק עד סיום, שלוש נקודות שלא יכולות להזיק לאף אחד אך עוד תצוגה פושרת למדי, פושרת מדי. במקלארן חייבים וודאי לשאול האם לא הגיע הזמן להפוך את קולטארד למספר אחד, ולתת לו את כל האפשרות לנצח כמה שיותר. זו רק תחילת העונה אמנם, אך ההבדלים במוטיבציה בין שני נהגי המקלארן נראים בכל פנייה.

עבור ג'ורדן שסיימה את המירוץ במקומות חמישי-שישי זה היה עוד צהריים מוצלח. טרולי ופרנצן עשו את שלהם, גם אם בפניהם עומדת עדיין המשוכה הגבוהה בדרך לקבוצות הצמרת. משוכה אותה השאירה וויליאמס מאחור - בגדול.