מי שמחפש כדורסל קלאסי בפלייאוף, כזה שקולעים בו סלים במשחקים שמסתיימים ביותר ממאה נקודות, ימצא אותו בסידרה בין סקרמנטו קינגס לפיניקס סאנס.
הקינגס, הקבוצה המלהיבה ב-NBA בשנתיים האחרונות, מגיעה מאחת הערים המשעממות בארצות הברית. כריס וובר, שהגיע העירה לפני שלוש שנים, סחף את הקינגס אל תקרת המערב, צעד קטן אחד אחרי הלייקרס בראש הבית הפאסיפי (55-27). פיניקס, קבוצת ריצה מסורתית, רצה ורצה לאורך העונה, עד שנעצרה במקום השישי (51-31). כל מי שאוהב כדורסל, כדאי שיצפה במשחקי סידרת ה'ראן אנד גאן' הזאת, תחליף מרענן לקרבות ההיאבקות מהמזרח.
סנטר
סט הסרוויסים האירופי של הקינגס מתחיל בוולאדה דיבאץ' (33, 2.15 מ'). הסנטר היוגוסלבי המנוסה שולט בצבע גם מול הסנטרים האמריקנים האתלטים בליגה. לדיבאץ' אולי אין את הנתונים הפיזיים שלהם, אך הוא מחפה על כך בחוכמת משחק. מה שלא הולך לו בכוח, הוא עושה במוח. דיבאץ' הוא מיחידי הסגולה, שעושים את השחקנים סביבו, כולל וובר, לטובים הרבה יותר. את היווני הגדול, יאקובאס צקאלידיס (22, 2.20 מ') הוא יעשה קטן.
פאוור פורוורד
לפני הכל, סקרמנטו היא הקבוצה של כריס וובר (28, 2.08 מ') ולא תמיד בטוח שהוא מעוניין במעמד הבכיר הזה. וובר הוכיח את עצמו כאחד השחקנים המושלמים בליגה עם תרומה עצומה בכל אחד ממימדי המשחק, עם בהגנה ועם בהתקפה. עם יכולות פוסט-אפ מרשימות, קליעה מדויקת מחצי מרחק ומלחמה תמידית מתחת לסלים, מעטים השחקנים שמסוגלים להתמודד מולו. קליף רובינסון (34, 2.09 מ'), הוא שחקן התקפה מנוסה ומוכשר, אך כשחקן הגנה הוא צפוי לקרוס תחת וובר.
סמול פורוורד
אחרי שלוש עונות בליגה, מוצא עצמו פרדראג סטויאקוביץ' (24, 2.06 מ') כמועמד מוביל לתואר השחקן האירופי הטוב בתולדות הליגה. כרגע, הוא יסתפק בתואר הצלף האולטימטיבי של ה-NBA. התרומה העיקרית של סטויאקוביץ' מגיעה מקו השלוש וצעד קדימה משם, אולם מי שראה אותו כחור בהגנה, מקבל אותו העונה כקרציה לא קטנה.
מול סטויאקוביץ' יתייצב אחד האתלטים המבטיחים של הליגה והשחקן המשתפר של השנה, שון מאריון (23, 2.01 מ'). מאריון התפתח העונה לשחקן התקפה דומיננטי לצד יכולות אדירות בריבאונד. סטויאקוביץ' הוא לא השחקן שיעצור אותו, אבל מאריון יהיה חייב לצאת מהצבע כדי לשמור עליו ואז נשאלת השאלה: מי ייקח ריבאונד בפיניקס?
שוטינג גארד
מאריו אלי קשישא (37, 1.96 מ') הוא ברירת המחדל של פיניקס שאיבדה את פני הארדאוויי הפצוע. ייתכן מאוד כי גם הרכז המחליף, טוני דלק (27, 1.88 מ'), יתופקד דקות ארוכות כקלע. דאג כריסטי (31, 1.98 מ'), כולבויניק בבק קורט, הוא אחד התוספות המוצלחות של סקרמנטו העונה. מלך החטיפות של ה-NBA עושה עבודת קודש גם בקליעה, בניהול המשחק ובהגנה.
פוינט גארד
שני רכזים לבנים יש לפיניקס ולסקרמנטו ולשניהם קוראים ג'ייסון וכל אחד מהם הוא "מיסטר היילייט" בפני עצמו. קיד של פיניקס (28, 1.93 מ') הוא ללא ספק הרכז הטהור הטוב בליגה. הוא מוביל את הליגה באסיסטים ובטריפל דאבלים, ולמרות שהוא שומר די עלוב, הסדרה הזאת לא תוכרע כנראה בהגנה. ג'ייסון וויליאמס (25, 1.86 מ') הוא הלהטוטן המלהיב בליגה. מה שקיד עושה, הוא עושה מעט פחות טוב, אבל עם הרבה יותר סטייל. מכיוון שוויליאמס שוכח לעיתים כי מלבד מסירות בין הרגליים הוא גם צריך לשמור, זוכה בובי ג'קסון (28, 1.85 מ') הטפיל לדקות משחק רבות, לצערו של קיד.
ספסל
הבנצ'-מוב (כנופיית הספסל) של סקרמנטו ידועה כצוות המסייע המסור והאפקטיבי ב-NBA. סקוט פולארד (26, 2.11 מ'), לורנס פאנדרברק (30, 2.06 מ'), ג'קסון ואפילו הידאייט טורקוגלו (22, 2.04 מ') הצעיר, פתחו את לבם ואת זה של יריביהם והביאו לקינגס נצחונות רבים, גם כשוובר היה פצוע. דלק, רודני רוג'רס (30, 2.02 מ') וטום גוגליוטה (31, 2.09 מ') מהווים את אחת מחבורות המחליפים היחידות בליגה שיכולה להתמודד עם זאת של הקינגס.
מאמן
סקוט סקיילס מפיניקס נחשב למאמן צעיר ומוכשר, אך לא הוכיח עדיין למה בדיוק? ריק אדלמן, מאמן מנוסה, שעושה עבודה מצוינת בסקרמנטו, הוביל בעבר את פורטלנד לגמר ה-NBA ורוצה לעשות זאת השנה גם עם הקינגס. שני המאמנים נותנים לשחקנים שלהם להנות וכך גם לצופים.
תחזית
בארבעת המפגשים בין הקבוצות בעונה הסדירה ניצחו הקינגס בשלושה מהם (3-1). צפו לאותה תוצאה גם בסידרה בפלייאוף.