בין אלפי הצהובים שחגגו אמש (א') את זכייתה של מכבי תל אביב בסופרוליג, ניתן היה למצוא גם כמה שחקני עבר שכבר היו שם, כשהשידור בטלוויזיה עוד היה בשחור-לבן, כשלכיכר רבין עוד קראו 'מלכי ישראל' וכשלגביע עוד קראו "גביע אירופה לאלופות". ברקוביץ', ארואסטי, גריפין, ועוד מספר מאמנים בכירים, הצטרפו למברכים וגם נתנו כמה עצות למאמן, פיני גרשון, לפני שהוא מחליט לפרוש מתפקידו.
"הרגשה פיצוץ - הרבה יותר מפנטסטית"
"אני נרגש כמו כל עם ישראל", אמר מיקי ברקוביץ', שזכה כשחקן עם מכבי תל אביב בשני גביעי אירופה לאלופות בשנים 1977 ו-1981. "גביע אירופה חזר לתל אביב. מכבי היתה הכי בשלה, כפי שהצהרתי בתחילת משחקי הפיינל פור, וזה מגיע להם. זו התרוממות רוח, זה כיף לראות את השמחה הזאת ומגיעות להם כל הברכות. הניצחון ישמח את עם ישראל לתקופה ארוכה".
רבים הגדירו את ברקוביץ' כחציו של הצמד מיקי-מוטי. החצי השני, מוטי ארואסטי, היה אתמול נרגש לא פחות. "זו שמחה גדולה למדינת ישראל", אמר ארואסטי. "הרגשה פיצוץ - הרבה יותר מפנטסטית. אני מסיר את הכובע בפני הקבוצה על ההישג. זו חתיכת היסטוריה וזה לא הולך ברגל. חצי מדינה נמצאת שם בפאריז, וזה מגיע להם".
"שמח במיוחד בשביל הנפלד"
את מקומו של ארואסטי במהלך שנות השמונים תפס בעמדת הרכז חן ליפין, שלא זכה להניף את הגביע. "זו הרגשה מדהימה", אמר אתמול ליפין. "מההתחלה ראיתי שזה יהיה הערב של מכבי. פיני ניהל נכון את המשחק ועשה עבודה גדולה. זה מגיע גם לשמעון מזרחי (יו"ר הקבוצה) - זה הגביע שלו. כולם נתנו את המקסימום וזו גאווה גדולה".
בוב גריפין, ששיחק במדי הצהובים בעונת הזכיה הראשונה, פירגן במיוחד לקפטן, נדב הנפלד: "זו הרגשה טובה. כולם שיחקו טוב וזה מגיע להם. זה פשוט רגע גדול וזה לא קורה בכל יום ולא בכל שנה. אני שמח במיוחד בשביל הנפלד, שזכה בגביע לקראת סוף הקריירה שלו".
"היוונים לא הראו רמה גבוהה"
בכיר מאמני ישראל והוותיק שבהם, 'מר כדורסל' יהושוע רוזין, אימן את מכבי תל אביב עוד בשנות השישים והשבעים. "מכבי הוכיחו שהם הכי טובים בכדורסל האירופי", קבע רוזין. "היו דקות שהיוונים שיחקו בכוח ואפילו איימו על השופטים, שפחדו לשרוק לטובת מכבי. אם ההפרש היה יורד יותר מדי לקראת הסיום - מכבי היתה מפסידה. כל המשחק שלהם נפל על בודירוגה והם לא הראו רמה גבוהה".
"פיני צריך להמשיך"
מאמן העל של נבחרות ישראל, מולי קצורין, מכיר את ההרגשה שכל המדינה מצפה לניצחון, ואת הזכיה של מכבי תל אביב בסופרוליג הוא רואה כתעודת כבוד לענף הכדורסל כולו. "זה דבר ענק והישג גדול מאוד. אנחנו מדינה של מתח, עצבים, בעיות ואכזבות", אמר קצורין. "היתה הזדהות עצומה של כל המדינה וזו גם גאווה לכל העוסקים בענף הכדורסל. פיני צריך להמשיך, יש לו עוד הרבה מה לתרום. כשהוא הגיע למכבי, יד אליהו היה חצי ריק, והוא הביא אלפים למשחק חוץ, ועוד נגד קבלן התארים אוברדוביץ'".
"אפילו הצרפתים היו בהלם"
טל ברודי, שהגיע לארץ מפריז שעה קלה לפני מכבי תל אביב, סיפר: "הלכנו יחד עם האוהדים לשאנז אליזה, להודות לשחקנים. היו שם אנשים מבית"ר, אליצור, הפועל ועוד. זו הייתה הרגשה מדהימה. בכל מקום היינו עם ישראל. סוף סוף בתקשורת בחו"ל הראו את הישראלים מתנהגים למופת, חוגגים. אפילו הצרפתים היו בהלם. רובם לא ידעו בכלל שיש קבוצה ישראלית בגמר הסופרוליג, אבל בסוף אי אפשר היה לפספס. כל כך שמחתי עם נדב שהוא הרים את גביע אירופה".
לא הצטערת שאתה לא חלק מהקבוצה, לא התגעגעת למשחק פעיל?
"יותר קל להיות במגרש מאשר להשקיף מבחוץ. זה שאי אפשר להיות על הפרקט ולשנות, התרגלנו לזה מזמן. אבל זה באמת קשה מאוד לצפות מהצד. הרגשתי את התחושות של השחקנים, את הדקות הטובות והרעות של אנתוני פארקר, מתי שחקן היה חסר ביטחון ומתי הוא היה מלא בביטחון. ראו שהגיע למכבי הגביע בזכות. הרוח הישראלית עשתה את ההבדל"