משחק 7: פילדלפיה 76' - מילווקי באקס 91:108

אייברסון קלע 44 נקודות ופילדלפיה 76' עלו לראשונה מזה 18 שנים לסדרת גמר ה-NBA

18 שנה לאחר עונת האליפות של פילדלפיה 76' וכוכבה, ג'וליוס ארווינג (ד"ר ג'יי), ניתנת לקבוצה הזדמנות נוספת לשחזר תואר זה, הפעם בהובלת אלן אייברסון.

הסיקסרס ניצחו לפנות בוקר (ב') את מילווקי באקס 91:108 במשחק השביעי והמכריע של סדרת גמר המזרח והבטיחו את העפלתם לסדרת גמר ה-NBA מול הקהל הביתי ב"פירסט יוניון סנטר".

אייברסון, שאיכזב לאורך רוב רובה של הסדרה המתישה, המשיך את כושר הקליעה המצוין שלו מהרבע האחרון של המשחק השישי וסיים את המשחק עם 44 נקודות (17 מ-33 מהשדה

). לצד יכולתו ההתקפית של אייברסון, היה זה הסנטר הבלתי נלאה, דיקמבה מוטומבו, ששלט מתחת לסלים וסיים את המשחק עם 23 נקודות, 19 ריבאונדים ו-7 חסימות. השניים ניטרלו את תרומתם של שלושת הגדולים של הבאקס, ריי אלן, גלן רובינסון וסאם קאסל, שהחזיקו את קבוצתם למשחק.

הרבע הראשון של המשחק התחיל בריצה של המארחים אך הבאקס הצליחו להוביל בסופו 26:25 בזכות כושר קליעה מצוין של אלן. חסרונו של סקוט וויליאמס המושעה מתחת לסלים ועברה שלישית שנזקפה לחובתו של סנטר מילווקי, ארווין ג'ונסון, פתחה את הדרך להסתערות של מוטומבו ופילדלפיה בדרך ליתרון 50:56.

המחצית השניה התנהלה רובה ככולה בשליטה של המארחים ששיחקו הגנה נוקשה, כשמנגד לא הצליחו האורחים למנוע מהם לקלוע. פציעה של ריי אלן בסוף הרבע השלישי ובעיית עבירות של הבאקס סימנו את הבריחה של הסיקסרס ברבע האחרון, עד לניצחון בסיום 91:108 וזכיה בסדרה כולה 4-3.

הרבו לקלוע לפילדלפיה: אייברסון 44 (7 אסיסטים), מוטומבו 23, טיירון היל 11 (10 ריבאונדים), ארון מקי (13 אסיסטים) וראג'ה בל 10 כל אחד, אריק סנואו 6 (5 אסיסטים).

הרבו לקלוע למילווקי: אלן 26 (6 אסיסטים), רובינסון 24 (7 ריבאונדים), קאסל 20 (5 אסיסטים), טים תומאס 11 (12 ריבאונדים), ג'ייסון קאפי 4 (6 ריבאונדים), ג'ונסון (6 ריבאונדים) ודרווין האם 2 כל אחד.

מאמן פילדלפיה, לארי בראון, שיזכה לסדרת הגמר הראשונה בקריירה רבת השנים שלו אמר בסיום: "אי אפשר לבקש יותר מזה בהתחשב במה שהקבוצה עברה העונה. הדרך בה שיחקו היום אלן (אייברסון) ומוטומבו מוכיחה שלקבוצה הזאת יש הרבה אופי, ממש כמו העיר הזאת".

בסדרת הגמר של ה-NBA יתמודדו הסיקסרס מול הפייבוריטים לזכיה באליפות, אלופי המערב, לוס אנג'לס לייקרס. המשחק הראשון בסדרה ייערך בליל יום ד' השבוע ב'סטייפלס סנטר', איצטדיונה הביתי של הלייקרס, המחזיקים ביתרון הביתיות בסדרה.

 

משחק 6: מילווקי באקס - פילדלפיה 76` 100:110

 

"שאלתי את עצמי איפה כל זה היה במשחקים האחרונים", סיכם ריי אלן את תצוגת השיא שלו בסוף המשחק. עם תשע שלשות וריצה פרטית של 17-0 מול הסיקסרס, קבע אלן שיא אישי בפלייאוף, והשווה את שיא ה-NBA לשלשות במשחק פלייאוף. אלן אייברסון, שקלע 26 נקודות ברבע הרביעי ו-46 במשחק כולו, ייאלץ להמתין למשחק השביעי כדי לנסות ולהעלות לגמר ה-NBA. הצד החיובי מבחינתו היה שהוא נראה לחלוטין בכושר.

הבאקס לא שמטו את היתרון לרגע במשך כל המשחק. הדקות הראשונות עוד היו צמודות, אבל לקראת סיום הרבע הראשון קבעה שלשה של ריי אלן 15:25, ומילווקי התחילה לברוח. הרבע השני היה כולו של אלן והבאקס, שברחו ל-31:60. בסיום הרבע השלישי קבעה קליעה של אלן יתרון שיא של 32 נקודות, 33:65. עד סיום הרבע היתרון הצטמצם רק במעט, ל-54:80.

ברבע הרביעי התעורר אלן אייברסון. סל שדה שלו בפתיחת הרבע סימן את ההתחלה של קאמבק מדהים, שתוך שש דקות קיצץ את היתרון ל-79:89. "כשאייברסון התחיל את הריצה הזאת, הוא נראה בלתי ניתן לעצירה", אמר ריי אלן בסיום. אבל על המגרש אלן כן עצר את אייברסון, כששלשה שלו החזירה את הצבע ללחיי האוהדים ואת היתרון ל-13 נקודות. כאן נעצרה הריצה של פילדלפיה, ובסיום הייתה התוצאה 110:100 למקומיים.

 

משחק 5: פילדלפיה - מילווקי 87:88

 

שחקני מילווקי באקס התלוננו כי הם אינם זוכים לקרדיט מהשופטים, שלא שורקים לעבירות של שחקני פילדלפיה 76'. לקראת המשחק החמישי של סדרת גמר המזרח בפילדלפיה, הבטיחו ריי אלן, גלן רובינסון ושאר שחקני הבאקס כי הם החליטו להפסיק להיות נחמדים ולא יתנו לסיקסרס לדרוך עליהם. לפנות בוקר (ה') במשחק החמישי עמדו הבאקס בהבטחתם והגבירו את רמת האינטנסיביות שלהם. הבעיה של הבאקס היתה, שהשופטים אולי המשיכו להתייחס בסלחנות להגנה הפיזית של המארחים, אך הרבו לשרוק לעבירות דווקא כנגד הבאקס, שידועים כרכים. בסופו של המשחק חילצו אלן אייברסון וחבריו בפילדלפיה ניצחון 88:89 ועלו ליתרון 3-2 בסדרה.

המחצית הראשונה של המשחק היתה ברובה בשליטתם של האורחים ממילווקי. הגנה מפתיעה לטובה, לצד משחק התקפה שותף ואפקטיבי של רובינסון, סאם קאסל וטים תומאס הוביל את הבאקס להפסקה ביתרון מבטיח בן תשע נקודות 51:42. למזלם הרע, שלושה משחקני החמישיה הפותחת של הקבוצה (קאסל, ארווין ג'ונסון וסקוט וויליאמס) סיימו את המחצית עם 3 עבירות.

הקאמבק של הסיקסרס לא איחר להגיע עם השריקה למחצית השניה. אייברסון וארון מקי שהרבו להחטיא במחצית הראשונה התעוררו ודיקמבה מוטומבו ניצל את בעיית העבירות של ג'ונסון כדי לשלוט מתחת לסלים. הסיקסרס רצו ל-19:28 ברבע השלישי שהסתיים בשיוויון 70:70. הרבע הרביעי המותח עמד דווקא בסימן עליונות של הבאקס, כשריי אלן בכמה סלים גדולים הוביל אותם ליתרון 79:74 (בשלב זה ג'ונסון יצא בשש עבירות והבאקס נאלצו לשחק ללא סנטר). התשובה של הסיקסרס באה מכיוונו של שחקן שאיכזב עד כה בסדרה, אריק סנואו, שקלע 4 סלים מה-7 שקלעו המארחים ברבע האחרון והוביל את פילדלפיה ליתרון 89:86, חצי דקה לסיום.

הבאקס צמצמו ל-89:88 מסל של ג'ייסון קאפי ושלחו את מקי לקו העונשין, 13 שניות לסיום. מקי החטיא את שתי הזריקות, אך ניסיונות של רובינסון ואלן לקלוע את סל הניצחון לקבוצתם הוחטאו והבאקס חוזרים למילווקי בתחושה של החמצה, אחרי משחק צמוד.

גלו רובינסון שהתלונן על כך שלא זכה ולו לזריקת עונשין אחת בארבעת המשחקים הראשונים בסדרה, זכה לארבע זריקות מקו העונשין, מהן ניצל רק שתיים - שתי ההחטאות הללו היו כל מה שהבדיל בין ניצחון להפסד מבחינת הבאקס.

קלעו לפילדלפיה: מוטומבו 21 (13 ריבאונדים), סנואו 18 (7 מ-9 מהשדה), אייברסון (9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים) ומקי 15 כל אחד, טיירון היל (9 ריבאונדים) וג'ומיין ג'ונס 8 כל אחד.

קלעו למילווקי: רובינסון 22 (8 ריבאונדים), אלן 20, קאסל 18 (12 ריבאונדים), טים תומאס 15, ג'ונסון 6 (6 ריבאונדים), קאפי 4 (7 ריבאונדים).

 

משחק 4: מילווקי באקס - פילדלפיה 76` 89:83

 

במשחק השלישי של סדרת גמר המזרח ישב אלן אייברסון בבית המלון במילווקי וראה בטלוויזיה את חבריו מפסידים, למרות משחק הירואי בהגנה. לפנות בוקר (ג') 'התשובה' עלה לשחק, עדיין עם כאבים בגב, והשלים את מה שהיה חסר לסיקסרס בהתקפה; 28 נקודות של אייברסון הובילו לניצחון 83:89 על הבאקס ולשיוויון 2:2 בסדרה. בלילה שבין רביעי לחמישי ייערך המשחק הבא, בפילדלפיה, ומעכשיו שוב הכל פתוח.

"ארון מקי צדק במה שאמר אחרי המשחק השלישי", אמר בסיום מאמן פילדלפיה, לארי בראון. "אייברסון מושך הרבה תשומת לב והלילה הוא נתן הופעה נהדרת, למרות הכאבים".

שני הרבעים הראשונים היו שקולים עם יתרון קל לאורחים מפילדלפיה. בתום הרבע הראשון הובילו הסיקסרס בשתי נקודות - 22:24, אולם עד המחצית עבר היתרון למילווקי - 40:42. ברבע השלישי והרביעי היתה ההובלה אצל הסיקסרס, כאשר שחקני מילווקי מתעסקים בהכל - רק לא בכדורסל. אחרי עבירה של אייברסון על ריי אלן, שלח האחרון מרפק אל פניו של אייברסון, השופטים ראו את שחקן פילדלפיה קם מהפרקט כשהוא מדמם והורו לו לרדת מהמגרש לקבל טיפול קצר. מאוחר יותר ברבע האחרון התפרץ גלן רובינסון אל עבר השופטים והורחק בשתי עבירות טכניות. במקביל חזר אייברסון למגרש וקלע שלוש מארבע זריקות העונשין שנפסקו לזכות פילדלפיה בעקבות העבירות הטכניות, והעלה את קבוצתו ל-77:87 - היתרון הגדול ביותר במשחק ומה שסימן את סוף הסיפור מבחינת הבאקס.

בנוסף ל-28 הנקודות שקלע, עסק אייברסון במשימה חשובה לא פחות: שמירה על ריי אלן. 14 נקודות בלבד של אלן באחוזים נמוכים, סחטו מהמאמן בראון מחמאות נוספות לכיוונו של שחקן השנה ב-NBA: "אלן עשה עבודה מדהימה בשמירה על ריי, ובנוסף לכל הוא היה איש הקלאץ' שלנו בסיום (9 נקודות בשלוש הדקות האחרונות)".

אלן עצמו דווקא חושב שהשחקן ששמר עליו לא בדיוק סובל מכאבים. "אם אתה שואל אותי, לא נראה לי שהוא (אייברסון) פצוע, אחרי שראיתי אותו כל המשחק רץ למעלה ולמטה", אמר אלן. "אולי לפני יומיים היה אפשר לומר עליו שהוא פצוע אבל היום זה לא היה נראה כך".

בנוסף לאייברסון הרבו לקלוע לסיקסרס: דיקמבה מוטומבו - 17 נקודות (15 ריבאונדים, ארבע חסימות), טיירון היל - 14 וארון מקי - 11. קלעו לבאקס: גלן רובינסון - 20 נקודות, טים תומאס - 15 וסם קאסל - 14.

 

משחק 3: מילווקי באקס - פילדלפיה 76' 74:80

 

אחרי הנצחונות האחרונים של פילדלפיה, כאשר אלן אייברסון לא היה בשיאו, היו שאמרו כי לסיקסרס יש מזל שיש להם שחקנים כמו ארון מקי וג'ומיין ג'ונס, כדי לעשות את העבודה במקום ה'תשובה'. לפנות בוקר (א') לא היה אייברסון כלל על המגרש (פציעה), פילדלפיה נוצחה במילווקי 80:74, והמחשבות של לארי בראון לקראת המשחק הבא צריכות להיות - 'איך מסתדרים בלעדיו שוב?'.

חסרונו של אייברסון, אשר ביומיים הקרובים יעבור טיפולים אינטנסיביים על מנת לנסות להכשירו לקראת המשחק הרביעי, השפיע בעיקר על משחק ההתקפה של פילדלפיה, אבל המאמן בראון לא מצא מקום לביקורת בסיום. "אני גאה בקבוצה שלי", אמר. "נכנסתי אחרי המשחק לחדר ההלבשה שלנו והרגשתי שמעולם לא היתי גאה בקבוצה כמו היום. הייתי מרוצה מהכל, חוץ מהתוצאה".

מפתיחת המשחק היה היתרון בידי הבאקס, שלא הפגינו משחק גדול אבל פשוט ביצעו פחות טעויות. ריי אלן (20 נקודות), סם קאסל (24) וגלן רובינסון (18), הובילו את מילווקי לפתיחה מוצלחת בהתקפה, כאשר מנגד מתקשים הסיקסרס לייצר נקודות ולהכנס למשחק. רק לקראת סיום הרבע השני קטן הפער, שעמד כל העת על 6-8 נקודות, ל-39:43 למארחים בהפסקה.

בפתיחת הרבע השלישי נטלה פילדלפיה את היתרון למספר דקות אך הבאקס חזרו להוביל ואף הגיעו ליתרון של 13 נקודות במהלך הרבע האחרון - 60:73. ארון מקי, למרות 22 הנקודות שלו, הציג יכולת בינונית ולא שימש תחליף ראוי לאייברסון. גם ג'ומיין ג'ונס (16 נקודות) ודיקמבה מוטומבו (12) היו הרבה מתחת לרמתם בפלייאוף, ומשחק ההתקפה של הסיקסרס נראה לעתים קרובות כמו עדר ללא מנהיג.

מילווקי, אשר מובילה כעת בסדרה 1:2, תוכל להתקרב מרחק משחק אחד מהגמר, אם תנצח בביתה במשחק הרביעי, שייערך בלילה שבין יום שני לשלישי.

 

משחק 2: פילדלפיה 76' - מילווקי באקס 92:78

 

שיא פלייאוף אישי של ריי אלן - 38 נקודות, היה הגורם העיקרי בניצחון של מילווקי על פילדלפיה 78:92, ניצחון חוץ יקר שאיזן את סדרת גמר המזרח ל-1:1, וגרם לסיקסרס לאבד את יתרון הביתיות.

"צלפתי זריקה אחר זריקה. סם קסל ידע למצוא אותי וזה פשוט עבד. אני אוהב את המשחק הזה, לשחק נגד אלן אייברסון מוציא ממני את המיטב", אמר אלן.

מנגד, זה קרוב לוודאי משחק שאייברסון ירצה לשכוח. הוא דייק רק בחמש מתוך 26 זריקות מהשדה וסיים עם 16 נקודות בלבד. נראה כי הפציעה בעצם הזנב גרמה לאלן של פילדלפיה להיראות כל כך חיוור. "הוא הולך מוזר, הוא תופס את הרגליים שלו ואת עצם הזנב. האמת, הוא נראה כמו איש זקן", אמר ריי אלן על אייברסון.

"אני רוצה שהוא ישאר בבית לנוח ויחמיץ את המשחק הבא, אבל אני יודע שהוא יתעקש לא לעשות זאת", אמר מאמנו של אייברסון, לארי בראון. בכל אופן, אייברסון דווקא לא פסל זאת על הסף: "כשאני משחק ככה אני מזיק לקבוצה שלי, אז אולי באמת עדיף שאנוח".

גלן רובינסון עם 16 נקודות וסם קסל עם 14 נקודות ו-11 אסיסטים, תרמו למאמץ הקבוצתי של הבאקס. בפילדלפיה שוב בלטו ארון מק'י עם 21 נקודות ודיקמבה מוטומבו עם 18 נקודות ו-20 אסיסטים.

"המפתח לניצחון היה שגרמנו להם לקלוע הרבה ברבע השני", אמר המאמן המנוצח בראון. "אני חושב שהסדרה רק החלה. תמיד אמרתי שסדרה לא מתחילה עד שיש ניצחון חוץ לאחת הקבוצות", אמר המאמן המנצח, ג'ורג' קארל.

 

משחק 1: פילדלפיה 76' - מילווקי באקס 85:93

 

אלן אייברסון לא היה במיטבו לפנות בוקר (ד'), במשחק הראשון בסדרת גמר המזרח של הפילדלפיה 76' מול המילווקי באקס. ה-MVP של העונה קלע אמנם 34 נקודות, אך הבאקס הצליחו לשמור אותו על אחוזים רעים (37 אחוז מהשדה ב-13 מ-35). למזלם של הסיקסרס, היו אלה ארון מקי ודיקמבה מוטומבו שהעלו את רמתם והובילו את הקבוצה לניצחון ביתי ראשון בסדרה 85:93 ויתרון 1-0 על הבאקס. מצד שני הבאקס, שסבלו מערב קליעה גרוע, יוצאים מן המשחק בהרגשה שזה בהחלט אפשרי לנצח ב'פירסט יוניון ארינה' בפילדלפיה ולהשיג לעצמם את יתרון הביתיות בסדרה, כבר במשחק הבא ביום חמישי.

הרבע הראשון נפתח כשריי אלן ושאר שחקני האורחים מסתערים על אייברסון וזה סיים את הרבע עם 0 מ-11 מהשדה. תשומת הלב שמשך אליו אייברסון בהגנת הבאקס, איפשרה למוטומבו לשלוט מתחת לסלים ולקלוע סלים רבים מריבאונד התקפה. הרבע הסתיים בשיוויון 19:19.

ברבע השני התעורר אייברסון וסיים אותו עם מנת נקודות סטנדרטית מבחינתו - 16 נקודות. אוזלת ידם של שחקני הבאקס ובעיקר גלן רובינסון שהרבה להחטיא, איפשרה למארחים לברוח ליתרון 35:51 בסיום המחצית הראשונה.

התאוששות מרשימה של שחקני מילווקי בהגנה, לצד מטווח של ריי אלן וסאם קאסל החזירו את הבאקס למשחק ברבע השלישי שהסתיים ביתרון 63:70 לפילדלפיה. הבאקס ניסו למתוח את המומנטום עד לסיום, אך שלשה של אייברסון, דקה לסיום, וטעויות קריטיות של הבאקס בהתקפה השאירו את הניצחון למארחים 85:93.

הרבו לקלוע לפילדלפיה: אייברסון 34 (6 אסיסטים), מקי 23 (5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים), מוטומבו 15 (18 ריבאונדים ו-4 חסימות), ג'ומיין ג'ונס 8, אריק סנואו 6 (6 אסיסטים) וטיירון היל 5 (12 ריבאונדים).

הרבו לקלוע למילווקי: אלן 31 (7 אסיסטים), קאסל 20 (7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים), רובינסון 15 (7 מ-22 מהשדה), טים תומאס 9, ארווין ג'ונסון 8 (15 ריבאונדים ו-3 חסימות), סקוט וויליאמס 2 (7 ריבאונדים ו-3 חסימות).