קופר חי!

המיני קופר אמנם כבר כאן, אבל בסדנה המקורית בבריטניה מחממים אותה על אש גבוהה, מאד

בסוף שנות החמישים קיבל ג'ון קופר אב-טיפוס של המיני מאלכס איסיגוניס, האיש שבשתי ידיו - כמעט ללא עזרה - פיתח את המכונית שהפכה לאגדה עוד בחייה. קופר של אותן שנים היה מוכר דווקא בגלל מכוניות המירוץ ובעיקר בשל המהפך הגדול שהביא לפורמולה 1 - מעבר למנוע מרכזי.

אותו קופר, כל-כך התלהב מהפוטנציאל של המכונית הקטנה, עד ששתל בה מנוע A חזק יותר מתוצרת אוסטין, היישר משלדת פורמולה ג'וניור קופר, אותה ייצר אגב במיוחד למירוצים. קופר הציג את המכונית ה"מחודשת" לפני הנהלת אוסטין, וטען בלהט שהננסית מסוגלת לנצח גדולות וחזקות ממנה.

איסיגוניס לא התלהב תחילה, בעיקר מכיוון שהקופר הייתה מנוגדת בבסיסה לתפיסתו המקורית את המכונית. למרות זאת, אבל הקופר קבלה אור ירוק. את ההמשך ניתן למצוא בעשרות ספרי היסטוריה, כמו שאומרים. המיני הזו זכתה בניצחונות היסטוריים במונטה קרלו ובמירוצים רבים נוספים, ככבה בסרטים, ואפילו התיידדה עם כוכבי התקופה.

 

לא סוף הדרך

 

אבל אם חשבתם שעבודתו של קופר - או יותר נכון של "חברת ג'ון קופר" - הסתיימה עם הצגת המיני החדשה (שקבלה בינתיים מבטא גרמני), יש לנו חדשות בשבילכם. השם קופר אמנם זוכה לאזכור בולט במיוחד עם המיני החדשה, והחברה האמורה תתוגמל, אולם השאיפות שם גדולות יותר. בהרבה.

ג'ון קופר אמנם הלך לעולמו לפני מספר חודשים, ממש בסמיכות לסיום דרכה של המיני המקורית, אך הוא הספיק לנהוג באב הטיפוס ולהתלהב מהמיני החדשה. בכל מקרה, לבנו מייקל יש תכניות גדולות לגבי חברת ג'ון קופר. אם אכן הכל יצא לפועל, תהפוך קופר פשוטו כמשמעו לזרוע הספורטיבית של המיני. מה שדחף את האנשים המתאימים להציג כבר עתה רעיונות מעניינים לגבי המכונית הקטנה.

 

יותר כוח

 

כזכור, בהצגת גרסת הקופר נשמעו טענות קשות בעיקר בנוגע להספק המרבי ואופי פעולת המנוע המאכזבים, אולם לקופר יש תשובה. צוות מהנדסים מסיים בימים אלה פיתוח ערכת שיפור למיני קופר הרגילה. זו תעלה את ההספק המרבי מ-115 ל-130 כ"ס ותכלול שיפורים לסעפת היניקה והפליטה, ראש מנוע ומערכת ניהול ממוחשבת. המחיר המשוער יהיה 2,500 ליש"ט, והיא תשווק בכל ברחבי אירופה.

למי שאינו מסתפק בכך, תוצע גרסה העונה לשם המחייב "קלאב-ספורט מכוניות כביש" עם חישוקים חדשים ותוספות אופטיות נוספות כגון חצאיות-ספוילרים. מעבר לכך ניתן יהיה גם לרכוש את גרסת "הקלאב-ספורט מכוניות מירוץ" עם תוספות שנועדו היישר למסלול המירוץ כמו כלוב בטיחות מיוחד. בהמשך תוצע גרסת 140 כ"ס המיועדת לסדרת מירוצים לקופר בלבד. אלה יצוידו בין היתר גם בצמיגי סליקס ייעודיים.

 

ועוד יותר כוח

 

עדיין לא מרוצים? ב.מ.וו מתכננת השקת גרסת קופר S ספורטיבית לדגם המוכר אשר תצויד בגרסה מוגדשת של מנוע ה-1.6 ליטר הנוכחי. מדובר במגדש-על שיעלה את סך הסוסים ללא פחות מ-165, תכלול גם צמיגים רחבים יותר ומתלים מוקשחים. מבחנים ראשונים עם המכונית בידיהם של אנשי מיני הוכיחו - כך אנשי החברה - כי השיפור בביצועים וביכולת בולטים.

הקופר S כאמור עדיין לא הוצגה, אולם אנשיו של מייקל קופר כבר עמלים על גרסתה המשופרת עם יותר מ-200 כ"ס, שיהפכו את המיני הזו לאימתנית עוד יותר. קופר עצמו רוצה לראות ב-S את היורשת האמיתית למיני קופר המקורית, כזו שתהפוך לחלומם של חובבי הגה בכל העולם. אנחנו איתו.