"אני לא מתכוון להשקיע יותר בישראל"

דיוויד לואיס, הבעלים של רשת מלונות ישרוטל, מאוכזב מהממשלות בישראל וטוען כי הן לא מקיימות הבטחות

דיוויד לואיס, הבעלים של רשת מלונות ישרוטל באמצעות חברת לואיס-טרסט-גרופ מאנגליה, הוא אדם אופטימי מטבעו. למרות המשברים החוזרים ונשנים שעוברת ישראל, למרות המרורים שמאכילים אותו בממשלה ובעיריית אילת, הוא עדיין מאמין בנו ומשוכנע שיום יבוא ויהיה כאן שלום אזורי, שיגרום לפריחה של ענף התיירות.

את השקעותיו בישראל החל לואיס ב-1980, וב-1984 חנך את מלון המלך שלמה והקים את רשת ישרוטל. מאז השקיעה הרשת כ-300 מיליון דולר בבניית מלונות בישראל.

בגיל 76 הוא עדיין מלא אנרגיה, ומגיח מדי פעם לישראל לבדוק את השקעותיו. בימים אלה הגיע לארץ לחנוך את רויאל-גרדנס החדש באילת, מלון סוויטות שנפתח בהשקעה של 80 מיליון דולר. בתוך מתחם המלון נבנה גם רחוב עם חנויות יוקרה ומסעדות מסוגים שונים, ויש גם פארק מים, מגלשות ובריכה.

באותה הזדמנות בוחן לואיס את התקדמות הבנייה במלון אגמים שיפתח בעוד מספר חודשים ויהיה המלון ה-12 ברשת.

בין סיור לסיור, פגישה לפגישה, הוא מטייל באילת לבוש במכנסי חאקי קצרים, נעול בסנדלים וחבוש בכומתה צה"לית, ומוצא זמן לענות על שאלות בוערות הקשורות לענף התיירות ולמצב הבטחוני.

 

בתקופה זו של משבר בתיירות, האם מוצדק לבנות בתי מלון?

 

היום לא הייתי משקיע כסף במלונות נוספים. באילת אנחנו נמצאים במצב של עודף חדרים, והעיר לא צריכה יותר בתי-מלון. את שני המלונות שאנחנו מצרפים השנה התחלנו לתכנן לפני שנים. מלון, צריך לדעת, לא בונים לטווח קצר אלא ל-30 שנה ויותר. פעם אולי תהיה הצדקה לכמות חדרי המלון בעיר.

 

אתה מאוכזב מההשקעות שלך בעיר?

 

אני בהחלט מאוכזב. לא מההשקעות, אלא מהממשלה. הממשלה הזו וקודמותיה הפרו הבטחות שנתנו לי בתחום הפיתוח והתשתיות. בישראל צריך ממשלה שמבטיחה ומקיימת. אני לא מתכוון להשקיע יותר בישראל בגלל זה. אולי בקרנות צדקה, אבל לא בפעילות עסקית.

 

ועם עיריית אילת יש לך קשר טוב?

 

לא, ממש לא. עיריית אילת אמורה להיות אחראית על מה שקורה בעיר, אבל היא לא יודעת איך לעשות זאת. אין שם לאנשים מושג איך לתפעל, לשכלל, לפתח ולתחזק את ענף התיירות כדי שזו תהיה ברמה גבוהה. אני לא מדבר על אדם מסוים, אלא על העירייה. לאנשים שעובדים שם אין מושג מה טוב לעיר הזאת. אין להם ראייה ארוכת טווח. העירייה לא מבינה שאילת תחיה או תמות על התיירות.

 

למה בדיוק אתה מתכוון?

 

אני משלם כ-2.5 מיליון דולר ארנונה לעירייה. העירייה הזו חיה ממני, אבל בתמורה אני לא מקבל שום שירותים. הטיילת הרוסה, לאורכה יש בוטקעס (הכוונה לבאסטות שנמצאות בכל פינה בטיילת וליד המלונות. ד.ש) ולכלוך. בעירייה לא יודעים איך להתייחס לאנשים שרוצים שתהיה פה עיר תיירות ברמת דה-לוקס. הכל שם פוליטי. מישהו חייב למישהו בגלל שהוא בחר בו, וזה מה שקורה. פרנסי העיר צריכים להבין, שאם הם מוציאים כסף רק על דברים שקונים קולות, וזה מה שהם עושים, הם אולי ייבחרו לתפקיד, אבל זה לא אומר שהם יישארו בו.

 

אז למה שלא תעשו מרד ארנונה?

 

הייתי שמח לעשות מרד ארנונה, אבל זה לא חוקי, ולכן אני אימנע מזה, הוא אומר. לדבריו, באחרונה ביקשה עיריית אילת להעלות את הארנונה למלונות הוותיקים, אבל בעקבות התנגדותם העזה חזרה בה מכוונתה זו, אך העלתה ב-100% את הארנונה למלונות חדשים.

 

לפני מספר שנים פורסם כי החברה שלך מתחילה להשקיע במלונות בירדן. הכוונה היא לא להישאר מאחור כשתפותח תיירות ריביירת הים האדום?

 

הפסקתי את התוכנית להשקיע בירדן. אולי בבוא יום, כשיהיה פה שלום, אבל לא עכשיו. אני מקווה שיבוא יום ונוכל להקים שותפות ישראלית-ירדנית, כדי לפתח את התיירות האזורית. תיירות משותפת בונה שכנות טובה ומביאה לשלום, אבל המצב עכשיו אינו מתאים לזה.

 

מה להערכתך יקרה בענף בתקופה הקרובה?

 

במצב הנוכחי, יש לנו מלחמה ברמה נמוכה. אלמלא המצב הזה, התיירות היתה שבה לפרוח. אם המצב יימשך כך, ייסגרו פה מלונות רבים. במצב היום יש כמה אפשרויות שיקבעו עתיד של מלונות: או שלמלונות לא תהיה הכנסה כדי להצדיק את ההשקעה, אבל יהיה להם מספיק כסף להחזיק את עצמם. או שהם לא יעשו מספיק כסף אפילו להוצאות הישירות, ואז הבעלים יצטרכו להזרים כסף מדי חודש. יש מלונות לא מעטים בישראל שמצבם כבר עכשיו הוא כזה. יש אפשרות נוספת, שבה למלונות יהיו הפסדים ישירים, הבעלים יפסיקו להזרים כסף והם פשוט ייסגרו.

 

גם אצלך המצב כזה?

 

כן. גם אנחנו נסגור מלונות. אנחנו קרובים למצב כזה באחד המלונות.

 

האם המלונות בארץ יכולים לחיות רק מהקהל הישראלי?

 

כשהתחלתי לפני 15 שנים, רוב האורחים במלונות היו תיירים. לאט לאט הישראלים התחילו להגיע, ולאורך השנים חלה עלייה במספר הישראלים שפוקדים את המלונות בארץ. הם למדו ליהנות פה. זה חלק משינוי בתרבות הפנאי. בטווח הנוכחי תהיה אולי ירידה בגלל המצב הכלכלי, אבל הכלכלה הרי תשוב ותצמח.

 

אם היית יודע את זה לפני 15 שנה - עדיין היית בא לכאן?

 

מהבחינה האישית, כן. אולי הייתי משקיע בקרנות צדקה. מהבחינה העסקית, הייתי משקיע לא יותר מ-50% ממה שהשקעתי.