אף שהשבת 51 החטופים עד כה לוותה בלא מעט מהמורות, חזרתם המוצלחת סיפקה רגעי אושר נדירים לתקופה למדינה שלמה. כעת, הפנים קדימה להשבת כ־20 חטופים נוספים, בשתי פעימות שיתחילו כבר היום, על פי הסיכומים שהושגו ואושרו גם על ידי גורמים ישראליים.
להודעה קדמו מאמצים מצריים וקטאריים לצד לחץ גם מצד ארצות־הברית. בהתאם להסכמות עוד מהמתווה המקורי, במהלך שני ימי ההפוגה ישוחררו היום עשרה ילדים, אמהות ונשים מבוגרות ומחר ישוחררו עשרה ישראלים נוספים.
בין הילדים והאמהות שטרם שוחררו עד כה נמצאים כפיר ביבס, בן 10 חודשים, אחיו אריאל, בן 4, אמם שירי, רעיה רותם שושני – אמה של הילה ששוחררה בפעימות הקודמות, גלי טרשנסקי - בת 13, עמית שני - בן 16, אופיר אנגל - בן 17, מיאה ליימברג - בת 17, ואמה גבריאלה ליימברג, עאישה אלזיאדנה – בת 17, וליאם אור - בן 18. בין הנשים המבוגרות שעדיין נמצאות בשבי נמצאות דיצה היימן – בת 84, ג'ודי ויינשטיין – בת 70, אירנה טטי – בת 73, תמר מצגר – בת 78, קלרה מרמן – בת 63, עפרה קידר – בת 70, אופליה רויטמן – בת 77, ושגיא עדה – בת 75.
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר אמש בפתיחת ישיבת הממשלה, שהתכנסה לאישור מסגרת התקציב: "אנחנו ממשיכים במתווה כפי שסוכם ואנחנו ממשיכים גם ביעד המרכזי שאמרנו - להביא לשחרור חטופינו, להשלים את חיסולו של חמאס וכמובן גם להבטיח שבעזה לא יישנה האיום הזה, לא יהיה מה שהיה ולא יהיה גם משטר שמעודד טרור, מחנך לטרור ומשלם לטרור".
אמש אף דווח ב"אל־ערבי אל־ג'דיד" כי חמאס הודיע למתווכים ש"יש לו ראיות" לכך שבידי הג'יהאד האיסלאמי יש די חטופים כדי שהסכמה על החזרתם תוכל להאריך את ההפוגה בארבעה ימים נוספים, ולא יומיים בלבד. עם זאת, לפי העיתון, חמאס התנה זאת בערבויות נוספות.
במקביל, אישרה הממשלה אתמול הוספת 54 אסירים נוספים לרשימת המשוחררים האפשרית מעבר ל־300 שכבר אושרו. המהלך מאפשר בפועל להכין את הקרקע למצב של אפשרות לשחרור חטופים נוספים – אם השחרור יתבצע בהמשך על פי יחס של חטוף לשלושה אסירים כפי שנעשה עד כה יהיה ניתן להגיע לשחרור של 120 חטופים.
האמריקאים, מצידם, מעוניינים בהארכת הפסקת האש ככל הניתן ומבינים שהדבר מחייב את חמאס בשחרור עוד חטופים. נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן התייחס להארכת ההסכם בין ישראל לחמאס, ובחשבון ה־X שלו כתב: "לחצתי בעקביות על הפוגה בלחימה כדי להאיץ ולהרחיב את הסיוע ההומניטרי הנכנס לעזה ולהקל על שחרור בני ערובה. אני נשאר בקשר עם מנהיגי קטאר, מצרים וישראל כדי לוודא שכל היבט של העסקה מיושם".
