המחשב עובר לסלון

המחשב האישי מוצא את מקומו ליד מכשירי ה-DVD והסטריאו, ומשמש להקרנת סרטים ולשמיעת מוזיקה. זה אינו שגעון של כמה פריקים, אלא מגמה פופולרית בארה"ב שחודרת גם לישראל. יצרני המחשבים מציעים מחשבי מולטימדיה ייעודיים לסלון, אך למה לשלם הרבה אם גם המחשב הישן יכול לעשות את העבודה. כתבה ראשונה בסדרה

למי שניסה לברוח מהמחשב בחדר העבודה מצפה הפתעה: המחשב הגיע לסלון. ההגיון פשוט: אם המחשב מסוגל להקרין סרטים, להציג תמונות מכרטיסי הזכרון של המצלמה הדיגיטלית ולהשמיע מוזיקה מתחנות רדיו באינטרנט, מדוע שלא יחליף כבר את מערכת הסטריאו ואת מכשיר ה-DVD, ושיעשה את כל זה בעוד אנו שרועים בנוחות על הספה?

 

אם נדמה לכם שמדובר בצעצוע למשוגעים בלבד, הרי שאין זה כך. למרות שמדברים על הנושא כבר שנים, המגמה בשיאה דווקא עכשיו, כתוצאה משילוב של מספר מגמות בשוק המחשבים, שהביאו לכך שכל חברת מחשבים שמכבדת את עצמה מציעה היום מכשירים יעודיים כמחשבי בידור ומולטימדיה לסלון הביתי.

 

למרות שאנו שמחים על המגמה החדשה הזו, שסוף סוף מכניסה את המחשב לסלון, לדעתנו אין צורך ברכישת מערכת יעודית ויקרה לסלון, ותוכלו להשיג את אותה הפונקציה גם בעזרת שדרוג עצמי בהשקעה מינימלית, של המחשב הישן שלכם, שעד היום עמד בפינה וחיכה שתחליטו מה לעשות איתו.

 

במדריך זה:

 

• כתבה שניה - מדריך לבניית מחשב מדיה במו ידיכם.
  
• כתבה שלישית - התוכנות הדרושות למחשב מדיה ביתי.

 

בסקירה שלפניכם ננסה להבין מה גרם לפריצה של מחשבי המדיה, נסקור את המוצרים המובילים ונסביר איך תוכלו לבנות לעצמכם מחשב מדיה שכזה.

 

אבל למה בסלון?

 

אם אתם מקליטים כל היום טלנובלות סוחטות דמעות או רואים את הסרטים החמים ביותר היישר משולחן העריכה בהוליווד, מחשב מדיה בסלון יכול לשפר את חוויית הצפייה שלכם בצורה משמעותית, ולבצע משימות רבות הקשורות בצפייה בסרטים ובהאזנה למוזיקה.

 

בהמשך, נבין מה אפשר לבצע עם מחשבי מדיה שכאלו, אבל כדאי לזכור שני מניעים עיקריים שיכולים לשכנע אתכם להעביר מחשב לסלון:

 

• האפשרות להפוך את המחשב למכשיר וידאו דיגיטלי, זמין ומהיר, שמאפשר לבצע הקלטות שידורי טלוויזיה בצורה נוחה ופשוטה, ושבין השאר, יאפשר גם להקפיא שידור חי או לדלג בקלות על הפרסומות. חשוב להבין שמדובר בהקלטות כמעט ללא מגבלת מקום, מאחר ותוכנות וידאו דיגיטלי מאפשרות היום להקליט ולדחוס את השידורים מיידית, כך שעם נפחי הדיסקים הקשיחים היום, כמעט שאין מגבלה באורך ההקלטות.

 

• מניע נוסף הוא טכנולוגי ועתידני כאחד. המדיה היום, מוזיקה, טלוויזיה, סרטים ותמונות, היא דיגיטלית לחלוטין. תמונות אפשר ליצור במצלמה הדיגיטלית, סרטים מגיעים ב-DVD או באמצעות האינטרנט וכנ"ל גם לגבי סוגי המדיה האחרים.

 

במבט לאחור, מסתבר כי יצרני האלקטרוניקה אילצו אותנו לעבור גלגולים רבים עד שנוכל להגיע לנוחות של שליטה במדיה בצורה נוחה ופשוטה. המוזיקה היא דוגמה קלאסית, מתקליטורי הוויניל לקלטות, למיני דיסקים ולתקליטורים, כשרק בשנים האחרונות גילינו את נפלאות קבצי ה-MP3.

 

אולם, היצרנים כבר מתכננים פורמטים חדשים של תקליטורי DVD למוזיקה, שיחייבו רכישת מכשירים ותקליטורים חדשים. הפתרון לכך פשוט: איחסון דיגיטלי. בין אם מדובר בשירים הנמצאים על תקליטור ויניל או בסרט בת מצווה, ניתן להפוך אותם לדיגיטליים ולאחסן אותם על מחשב המדיה.

 

אבל למה דווקא עכשיו?

 

מחשבים כמרכז בידור לסלון היה רעיון שיצרנים שונים ניסו לממש כבר מספר שנים, אך ללא הצלחה יתרה. מספר מגמות שהתחזקו בשנים האחרונות, בשילוב עם טכנולוגיות שהגיעו לבשלות, איפשרו את ה"בום הגדול" של מחשבים שיכולים להפוך למרכז הבידור הביתי.

 

לדעתנו, התופעה החשובה ביותר, שגרמה לצרכן הממוצע לחשוב על המחשב שלו בתור מרכז בידור, היא לא אחרת מאשר תופעת שיתוף הקבצים.

 

למרות שחברות המחשבים ינסו להסביר כי מרכזי המדיה נבעו כתוצאה מהפיתוחים הטכנולוגיים האחרונים, או בזכות תוכנות חדשות, שמסוגלות להתמודד עם ישומי וידאו תובעניים, הרי שהמהפך המשמעותי ביותר היה בשינוי ההרגלים של הצרכן, שהתרגל לצרוך מדיה ישירות מהמחשב, ואת זה עשו תוכנות שיתוף הקבצים, ובמהירות גבוהה ביותר.

 

האסימון נפל ברגע שצרכנים הבינו כי באמצעות המחשב יוכלו לצפות בסרטים באיכות גבוהה, להאזין למוזיקה חדשה או לשמוע תחנת רדיו ממקום רחוק בעולם. רשתות שיתוף הקבצים והזמינות הגבוהה של קבצי המדיה, הפכו את המחשב האישי בתודעת הצרכן, ממארז בז' משעמם, למכשיר שכל המשפחה יכולה להנות ממנו בצורה פשוטה וקלה.

 

החדירה הגבוהה של תוכנות שיתוף הקבצים נזקפת גם לזכות המעבר לאינטרנט רחב פס. לכן, לא מפתיע לגלות שמחקרי שוק מצביעים על קשר ישיר בין בתים שבהם יש חיבור אינטרנט מהיר לבין רכישת מחשבי מדיה מתוחכמים.

 

ההשפעה של הרשתות האלחוטיות

 

אין ספק שהתפתחויות טכנולוגיות נוספות, שהגיעו לכדי בשלות בשנתיים האחרונות, תרמו גם הן למעבר של המחשב לסלון. ההתפתחות החשובה היא ברשתות אלחוטיות, שהפכו רשתות Wi-Fi למוצר זמין וזול, שמאפשר למשתמש ביתי לגלוש באינטרנט מכל מקום. גם אם רציתם למקם מחשב בסלון ולא ידעתם איך להעביר אליו מידע, כרטיס רשת אלחוטית יהפוך אותו לתחנת עבודה שימושית, שמסוגלת לגלוש באינטרנט או מאפשרת להינות מסרט.

 

טכנולוגיה נוספת, שניתן ליחס לה חשיבות במעבר מחדר העבודה אל הסלון, היא כמובן Bluetooth. אם בעבר צריך היה כבלים ארוכים בין המקלדת למחשב, הרי ששימוש במוצרי Bluetooth יחסוך זאת. המקלדות והעכברים הפכו לאלחוטיים וגם בישראל, אחרי תקופה ארוכה שבה הטכנולוגיה היתה אסורה לשימוש, אפשר למצוא מגוון ציוד אלחוטי במחירים סבירים.

 

רכיב טכנולוגי נוסף מגיע דווקא מיצרני הרכיבים של מערכות המחשבים ובעיקר יצרני הדיסקים הקשיחים. היצרנים מחזיקים היום בכושר יצור גבוה, שאינו מגיע לכדי מיצוי במחשבים אישיים רגילים ומחפשים אפיקים נוספים בהם אפשר לעשות שימוש לדיסקים הקשיחים כאמצעי איחסון מהיר וזול.

 

מחשבי מדיה, שמסוגלים להקליט תוכניות טלוויזיה או לשמור סרטים, זקוקים לשטחי אחסון הולכים וגדלים והדבר מהווה מקור רווח לא רע בכלל עבור חברות אלה.

 

המגמה האחרונה, שהשפיעה על הנכונות של החברות להשקיע בתחום, היא בעיקר המיתון הכלכלי. אחרי שנים שבהן חברות המחשבים הצליחו לדחוף מחשבים אישיים מהירים יותר ויותר לכל צרכן, הגיעו שנות מיתון, שבהן הצרכנים לא ראו תועלת בשדרוג המחשב. בסופו של דבר, משתמש ממוצע שגולש קצת באינטרנט ומשחק מדי פעם לא זקוק לטכנולוגיה המהירה והחדישה ביותר.

 

עודפי היצור הללו והרצון להתרחב לשווקים חדשים, גרמו לחברות המחשבים להתחיל לחשוב כיצד ניתן להכניס עוד מחשב הביתה. מכיוון שחדר העבודה כבר נתפס, מיקדו היצרנים את מאמציהם בתחום הבידור, בעיקר בשל המגמות שהזכרנו עד עתה ובשל העובדה כי מדובר בשוק צומח.

 

תגידו, זה רציני?

 

אין חברת מחשבים או אלקטרוניקה, שלא הציגה בשנה החולפת מוצרים וחידושים בתחום המחשבים כמרכזי בידור, כמעט ללא קשר לשוק האופייני לכל חברה. יצרניות אלקטרוניקה ביתית, כמו סוני ופיליפס, הציגו מחשב מדיה ומסך אלחוטי (סוני), צורבי DVD המתאימים לסלון ומערכות סטריאו מקוונות (פיליפס).

 

גם יצרניות המחשבים התרחבו לתחום הבידור, כמו Dell, שהציגה מקרנים ומסכים שטוחים שיכולים לשמש גם כמסכי מחשב וגם כמסכי טלוויזיה, ו-HP, שהציגה מחשבים ניידים עם מסכים המיועדים לצפייה בסרטים. גם חברת מוצרי הרשת LinkSys הציגה מערכת סטריאו אלחוטית וחברת המסכים Viewsonic הציגה מסך מחשב נייד ומחשבי מדיה. יצרניות מהמזרח, כמו Aopen ו-Iwill, המתמחות בייצור רכיבים, לוחות וצורבים, הציגו מחשבים במארזים מוקטנים (SFF).

 

תופעה צרכנית מעניינת שהתגלתה במחקר שנערך בבריטניה, היא כי 70 אחוז מהצרכנים העדיפו מחשבי מדיה מחברות שעיקר המיקוד שלהן הוא אלקטרוניקה בידורית מאשר מחברות המחשבים הקלאסיות. כתוצאה מכך, ניתן לראות את חברות המחשבים מרחיבות את היצע המכשירים שלהן לצרכן הביתי, ומדובר לא רק במחשבי בידור ביתי, אלא גם במצלמות דיגיטליות, נגני MP3 ומכשירים נוספים, שיכולים להתחבר לכדי מרכז מדיה ביתי.

 

מיקרוסופט היא עוד מקרה מבחן מעניין במיוחד, משום שבניגוד לתחומים אחרים, מאז ומתמיד התייחסה למרכז הבידור הביתי כאחד מהיעדים החשובים שלה. החברה התחילה את נסיונות החדירה שלה לשוק מחשבי הסלון בשנת 2001, עם שירותים כמו UltimateTV ו-WebTV, אבל זה כנראה היה מוקדם מדי.

 

שירות UltimateTV, שהציע מכשיר הקלטה דיגיטלי ישירות משידורי הלווין, נגנז בסופו של דבר ועובדיו שולבו בחטיבות אחרות של מיקרוסופט. בשנתיים האחרונות, מקדמת החברה גירסת XP מיוחדת בשם Media Center Edition, המיועדת לתפקד כמרכז מדיה ביתי בצורה פשוטה ויעילה. גירסה זו אינה נמכרת בנפרד, אלא אך ורק כשהיא מותקנת על מחשבים יעודיים, העומדים בסטנדרט החומרה שמיקרוסופט קבעה.

 

לכתבה הבאה: מדריך לבניית מחשב מדיה במו ידיכם.