מלחמת גוגל ומגוג

זה יהיה אחד הקרבות המעניינים בתולדות האינטרנט: ענק מנועי החיפוש גוגל החליט לזעזע את הרשת עם שירות דואר חינם בנפח חסר תקדים, שיגמד את הוטמייל של מיקרוסופט. במקביל, הוא מכין בחשאי גם תוכנת חיפוש למחשב האישי, שבשליטת Windows. מיקרוסופט מזועזעת, אבל מכינה תשובה קטלנית. האם חוזרים ימי הכל חינם ברשת?

גבירותי ורבותי, אל זירת האינטרנט עולים ובאים שני ענקים - מוכנים לקרב ללא רחמים על מאגרי המידע הפתוחים של העולם - ושל הגולשים.

 

מהצד הימני של הזירה - גוגל: עם נחישות, כסף, ורצון לתקוע יתד על שולחן העבודה של מחשבי הגולשים, כדי להוכיח אחת ולתמיד, שהוא הרבה יותר מאשר רק מנוע חיפוש.

 

מהצד השמאלי של הזירה - מיקרוסופט: היא רוצה מאוד להפוך לשחקנית מובילה בתחום החיפוש ברשת, ויותר מכך, אין לה שום כוונה להבליג על ההתגרויות של גוגל.

 

בחזרה לבועה

 

התקופה הנוכחית הולכת ומזכירה את ימי הבועה העליזים. חברות האינטרנט עושות הכל כדי למצוא חן בעיני הגולשים: הן מציעות תיבות דואר מוגדלות ושירותי חיפוש מתקדמים בחינם. העובדה שזה עולה להן הון עתק לא מרפה את ידיהן.

 

את יריית הפתיחה ירה גוגל, מהאתרים הסימפטיים ברשת. גוגל מציע מנוע חיפוש אמין, יעיל, ידידותי, חינמי ונטול פרסומות - אבל מסתבר שזה לא מספיק. בזמן שמנועי החיפוש האחרים צמחו להיות מגה פורטלים שמציעים הכל - מתיבת דואר אלקטרוני ועד לשירותי הכרויות - הבינו בגוגל כי הם לא יוכלו להישאר רק עם מנוע חיפוש. ידידותי, יעיל, מהיר וחכם ככל שיהיה.

 

במטרה להגביר את תנועת הגולשים, החל גוגל לגוון את שירותי החיפוש. כיום ניתן ליהנות משירות קבוצות הדיון הגדול בעולם (DejaNews), מחיפוש תמונות, חדשות בתחומים שונים והשוואת מחירים. שירות התאמת החיפוש האישי מאפשר לכל גולש לקבוע מראש את תחומי העניין היחודיים שלו. מי שמתעניין באסטרונומיה ובבעלי חיים, יוכל לקבל תוצאות חיפוש המותאמות לתחומי העניין הרלוונטיים שבחר.  

 

הקש ששבר

 

אבל הקש ששבר את גב המתחרים הוא - Gmail, שירות דואר הרשת של גוגל, שהפך ללהיט היסטרי בטרם הושק. Gmail יספק תיבת דואר אלקטרוני בנפח גיגהבייט בחינם. מדובר בנפח ענק. לשם השוואה, נפח התיבה של גוגל גדול פי 500 מנפח התיבה שמספק שירות הוטמייל המתחרה.

 

השירות התקבל כמו רעם ביום בהיר: Gmail עדיין לא נפתח לשימוש רשמי, אך כבר מתנהל סחר בין בני המזל שנבחרו על ידי החברה לנסותו - לבין המוני הגולשים שחושקים בשם משתמש קליט, ומוכנים לשלם הרבה תמורתו. לשלם עבור שירות שניתן חינם? כן, עד כדי כך הגיעה ההיסטריה.

 

המתחרים - ויש הרי מתחרים - שכבר ראו בעיני רוחם איך שירותי הדואר שלהם מתרוקנים מגולשים, מיהרו להשיב מלחמה. גוגל מציע גיגהבייט בחינם? גם יאהו!, בתגובה, הגדיל את תיבות הדואר של המשתמשים. Gmail יפגע בהוטמייל? מיקרוסופט תנקום באמצעות מנוע חיפוש חדש, שישולב ב-Windows ויתחרה בגוגל.

 

הזרוע הארוכה

 

למנהלי גוגל אין הרבה זמן לנוח על זרי הדפנה. הם יודעים, שכשמיקרוסופט תשיק את מנוע החיפוש - היא תוכל לנווט אליו בקלות את המשתמשים. עד אז מתכוון גוגל להיכנס לעימות חזיתי עם מיקרוסופט על שולחן העבודה של הגולשים.

 

גוגל עומדת להשיק תוכנת חיפוש, שתאפשר לחפש מידע מכל סוג, השמור לא רק באינטרנט אלא - וכאן החידוש הגדול - גם במחשב. כך, למשל, חיפוש תמונות מהחופשה האחרונה יציג תמונות שהועלו לרשת (לאיחסון, לשמירה או לגיבוי), אבל גם תצלומים ששמורים בדיסק הקשיח.

 

מיקרוסופט רואה בדאגה גדולה כיצד הזרוע הארוכה של גוגל חודרת היישר אל קודש הקודשים שלה, שולחן העבודה. היא מבינה היטב, שברגע שגוגל תתייצב שם - היא תנצל את ההזדמנות כדי לקדם שירותים נוספים שהיא מציעה, ובראשם שירות הדואר, שיתחרה בהוטמייל, ויציע הרבה יותר.

 

חוצפתה של גוגל גרמה לענקית מסיאטל להתעורר. בשנתיים האחרונות היתה מיקרוסופט שקועה עד מעל לראש במאבקים משפטיים מול יריבותיה, עד שבוקר אחד גילתה שהיא אינה שחקנית משמעותית בתחום החיפוש באינטרנט. ההתעוררות המאוחרת, אגב, היא תכונה אופיינית לביל גייטס. גם את לידת האינטרנט הוא כמעט החמיץ.

 

מעטה סודיות מוחלט

 

אבל מיקרוסופט מתכוננת להחזיר מלחמה שערה. אם גוגל פלשה לשולחן העבודה שלה, מיקרוסופט תפגע בגוגל במקום הכואב ביותר: החיפוש באינטרנט.

 

המוצר המשמעותי הבא שאליו נערכת מיקרוסופט הוא הגירסה הבאה של Windows, הידועה בשם הקוד לונגהורן. למרות שמערכת ההפעלה לא צפויה להגיע לפני 2006, מכונת השיווק המשומנת של החברה דואגת לטפטף שביבי מידע באופן קבוע.

 

בלונגהורן אמורה להיות משולבת טכנולוגיית חיפוש חדשה, שתציע יכולות חסרות תקדים לעומת מה שהכרנו עד היום במערכות ההפעלה של מיקרוסופט. החברה משקיעה מאמצים כבירים בפיתוח הטכנולוגיה הזו, אך שומרת על מעטה סודיות מוחלט.

 

לפי מקורות במיקרוסופט, מנוע החיפוש החדש יופעל באמצעות אתר MSN מספר חודשים לפני ההשקה הרשמית של לונגהורן. זאת, על מנת שהגולשים יוכלו להתרשם מראש, וגם בשביל לפתח ציפיות.

 

למודת ניסיון מקרבות קודמים, לא תחזור מיקרוסופט על טעויות העבר: מנוע החיפוש החדש ודאי ייכלל במערכת ההפעלה הבאה, אך המשתמשים יוכלו לבחור גם במנועים אחרים.

 

תמלוגים תמורת מסמכים

 

בגוגל מוטרדים מנשק נוסף, מטיל מורא, שמיקרוסופט עשויה להפעיל. בבקשת ההנפקה שהגישה גוגל לא מכבר, הוזהרו המשקיעים הפוטנציאליים, כי יתכן שבעתיד תדרוש מיקרוסופט תמלוגים על חיפוש מסמכים שנוצרו באמצעות תוכנות שלה. צעד כזה עלול למנוע מגוגל גישה להיקף מידע עצום שמסתובב ברשת - כל מסמכי הוורד, גיליונות האקסל ומצגות הפאואר פוינט.

 

השקת המנוע צפויה להחזיר את מיקרוסופט למרכז זירת החיפוש אבל זה לא יהיה פשוט: הפעם לא עומד מולה יריב קטן יחסית כמו נטסקייפ - אלא חברה חדורת מוטיבציה, שהגיעה למעמד של כמעט מונופול בתחומה.

 

בעוד שתי הענקיות מתחממות בפינות, הזירה לא מתרוקנת. אתרים נוספים החלו להציע שירותים חדשים, כמו תיבות דואר מוגדלות, על מנת ליהנות מהתזוזות החדשות בענף. יאהו! ויתר על שירותי החיפוש של גוגל ועבר לטכנולוגיית חיפוש משלו. בנוסף רכש הפורטל את אוברטור, חברה המפתחת טכנולוגיות חיפוש.

 

יאהו! עושה גם צעד נוסף לקראת הגולשים. סרגל הכלים של האתר יכלול מעתה גם הגנה מפני תוכנות ריגול, שנועדו לספק למפרסמים מידע על העדפות הגלישה שלנו. זו תגובת יאהו! לסרגל של גוגל שמציע הגנה מפני חלונות פרסומת קופצים.

 

אגב, בעבר הרחוק הציעו לארי פייג' וסרגיי ברין, מייסדי גוגל, למכור אותו ליאהו!. הם רצו רק מיליון דולר - אבל ביאהו! חשבו אז שזה מחיר גבוה מדי. מעניין מה חושבים שם כיום על העיסקה שהוחמצה.

 

מה הלאה?

 

שמועות עיקשות טוענות כי לפני זמן מה הציעה מיקרוסופט לרכוש את גוגל - אבל נענתה בשלילה. מאז, גורסות השמועות, ראשי מיקרוסופט גמרו אומר להוציאה מהמשחק.

 

העובדה שמדובר בשחקניות גדולות עם שליטה עצומה במשתמשים ובמידע יוצרת את אחד הקרבות המרתקים בתולדות האינטרנט. למרות שהפעילות מתרחשת בעיקר מתחת לפני השטח, אין ספק שכל צעד יזכה לתגובה הולמת של היריבה.

 

כל חברה שתרצה להציע יכולות חיפוש מתקדמות בעתיד, תצטרך להתמודד עם השינויים שעוברים על האינטרנט והאתגרים החדשים שהיא מציעה. אם בעבר מנועי החיפוש התרגלו לחפש רק בקבצי טקסט, הרי שכיום קבצי מולטימדיה הולכים ותופסים מקום נכבד באוטוסטרדת המידע. כבר כיום מתקשים מנועי החיפוש הרגילים להתמודד איתם.

 

דבר אחד בטוח: כשענקיות כאלו מתקוטטות ומשפרות את היצע השירותים - הגולשים יכולים רק להרוויח.

 

מתי ה-Gmail יעשה עלייה? 

 

גוגל כבר הוכיחה שאכפת לה מהגולשים הישראלים: מנוע החיפוש הפופולרי עובד גם בעברית. דוברת מטעם החברה מסרה כי לאחר ששירות הדואר החדש של גוגל יושק, הכוונה להציעו בשפות נוספות פרט לאנגלית, אולם לא ברור אם ומתי יהיה Gmail עברי.

 

במקרה של מיקרוסופט, החברה מציעה כיום את מערכות ההפעלה שלה בעברית מלאה, ואין סיבה שלא תמשיך לעשות זאת גם בעתיד, כשהגירסה הבאה של Windows תושק. כך, כל אפשרות שתשולב במערכת, כמו מנוע חיפוש חדש, תגיע גם למשתמש הישראלי.