תוכנות המסרים המיידים (IM) הולכות ומשתכללות עם הזמן, ומציעות יותר ויותר תכונות. עם זאת, נראה כי התכונה המרכזית החסרה בתוכנות המובילות - ICQ, מסנג'ר, יאהו! מסנג'ר ו-AIM - היא היכולת לתקשר ביניהן, שלאחרונה זכתה לעידוד ודחיפה מצד מיקרוסופט, ICQ ויאהו!, שהודיעו כי הסכימו לאפשר תקשורת חופשית בין התוכנות, בינתיים רק במקומות עבודה.
עד שענקיות האינטרנט הללו יתעוררו, החליטו כמה מפתחים וחברות עצמאיות, לפתח תוכנות שיעשו זאת, בערך, כבר היום. לצורך כך פותחו כמה וכמה תוכנות שמפשרות שיחה עם משתמשי התוכנות השונות ללא תשלום.
התוכנות הללו מעט בעייתיות, ומכמה סיבות: חלקן אינן תומכות בכל אותן יכולות מתקדמות כגון שיחות טלפון באמצעות VoIP, שיחות וידאו, העברת קבצים ועוד. שנית, הן מחייבות את המשתמש לפתוח חשבון בכל אחד מהשירותים אליהם ירצה להתחבר. הבעיה השלישית היא ההתנגדות שהן מעוררות בקרב AOL, מיקרוסופט ויאהו!, שלעיתים קרובות מחליטות לחסום את הגישה לרשתותיהן מתוך התוכנות הללו.
בשלב זה, לא נראה שיש לנו הרבה ברירה, בעיקר לא לאלה בינינו האוחזים ברשימת חברים ארוכה ומגוונת, ונזקקים לכל תוכנות המסרים המידיים המרכזיות. כל אחת מהתוכנות הבאות מאפשרות לצרף משתמשים רשומים ברשתות מסרים מידיים שונות - ICQ, MSN מסנג'ר, יאהו מסנג'ר ועוד, ולשלוח ולקבל הודעות מהם.