תוכנות המסרים המידיים "ידברו" יחד

העיתון "וושינגטון פוסט" מדווח, כי אמריקה און ליין, מיקרוסופט ויאהו! החליטו לשתף פעולה במטרה לקשר בין מערכות המסרים המידיים שלהן ולאפשר למשתמשי תוכנות כמו ICQ, יאהו! מסנג'ר ו-MSN מסנג'ר לשלוח הודעות אלה לאלה, כאשר לא תהיה עוד משמעות לתוכנה בה משתמש הגולש בצד השני.

למרבה האבסורד, על אף שצעד כזה יביא להפיכת המסרים המידיים ליישום המחץ של האינטרנט, שעשוי להאפיל בכוחו אפילו על הדואר האלקטרוני, וליצירת ערוץ תקשורת בינלאומי חסר תקדים בהיקפו (מאות מיליוני משתמשים), עם יכולת לבצע שיחות טלפון ולהעביר שידורי טלוויזיה, חברות המסרים המידיים נמנעו מנקיטתו עד כה.

AOL התחייבה בפני רשות התקשורת הפדרלית לפתוח את מערכת המסרים המידיים שלה בפני המתחרים, כתנאי לאישור המיזוג בינה לבין טיים ורנר בשנת 2001. תוכנות המסרים המידיים של התאגיד, ICQ שנרכשה מידי מירביליס ו-AIM, החזיקו אז ברוב השוק והמתחרים נראו בלתי מזיקים. AOL התחמקה מחובתה בתואנות שונות, ובינתיים מיקרוסופט החלה לצמצם פערים עם MSN מסנג'ר ופתאום היה לה פחות דחוף ללחוץ על AOL שתעמוד בהבטחתה. שתי החברות האלה וגם יאהו! מנעו באופן עקבי מתוכנות אחרות להתממשק למערכות המסרים המידיים שלהן.

בשלב ראשון - במקומות עבודה בלבד

כעת נראה כי היחס השתנה, והסיבה העיקרית לשינוי היא רצונן של החברות לגרוף הון מהכנסת תוכנות המסרים המידיים לשימוש מסיבי במקומות עבודה. שלוש החברות מתכננות להכריז היום (ה') על שיתוף פעולה חדש ביניהן, המיועד לנתץ את החומות האלקטרוניות בין רשתות המסרים המידיים. ההיבט הפחות חיובי בעסקה הוא כי התקשורת בין הרשתות לא תהיה חופשית או חפה מאינטרסים קנייניים: כדי להתממשק למערכת המאוחדת, החברות יתבקשו לרכוש רישיון שימוש בתוכנת רשת חדשה של מיקרוסופט שתשמש כגשר המחבר בין כל אחת מהתוכנות.

בשלב זה, שלוש החברות לא מתכננות להתיר תקשורת חופשית בין רשתות המסרים המידיים שלהן למשתמשים ביתיים באינטרנט, שאינם מחוברים לרשתות ארגוניות. 

הגורם העיקרי המונע את האיחוד המתבקש היא AOL, שנהנית מיתרון בין תוכנות המסרים המידיים וחוששת לאבד את נתח השוק שלה בקרב המשתמשים הביתיים. מיקרוסופט נהנית מיתרון במגזר העסקי, בו עשרות מיליוני עובדים מתקשרים ביניהם באמצעות MSN מסנג'ר ותוכנת הרשת Life Communications Server.

ההכרזה האחרונה עלולה לפגוע ב-IBM, שפיתחה את מערכת המסרים המידיים Sametime, המובילה במקומות עבודה. עם זאת, על פי הערכות, גם הענק הכחול יצטרף לשיתוף הפעולה בחודשים הקרובים, כאשר הרשת המאוחדת צפויה להתחיל לפעול רק ב-2005.

צעד ראשון לקראת איחוד מוחלט

תוכנות המסרים המידיים צוברות פופולריות בהתמדה בשנים האחרונות, על אף שתפקדו בנפרד. על פי נתוני AOL שפורסמו אתמול, השימוש בתוכנות המסרים המידיים של החברה הכפיל עצמו בשנה החולפת. יותר משני מיליארד הודעות נשלחו והתקבלו מדי יום ברשת המסרים המידיים של החברה, הרבה יותר מהדואר האלקטרוני - 400 מיליון הודעות בלבד.

גורמים במיקרוסופט ויאהו! שדיברו עם כתב הוושינגטון פוסט הביעו אופטימיות באשר לסיכויים כי ההכרזה החדשה היא צעד ראשון לקראת השלמת האיחוד בין הרשתות, לקראת עתיד בו מערכות המסרים המידיים "ידברו" יחד בכל מקום.