שנה חדשה, אופטימיות זהירה בקשר להמשך הצמיחה, והמכירות לאחר החגים מביאות מיליוני צרכנים לחנויות המחשבים ברחבי העולם במגמה לעדכן את המחשב האישי שלהם. למי שאין מושג איפה להתחיל ומה חשוב לשאול לפני שפותחים את הארנק, התנדבתי לענות על 4 שאלות שקודמות לכל שאלה טכנית:
1. מחשב שולחני או מחשב נייד? פעם התשובה הייתה פשוטה. מחשב שולחני הוא בררת המחדל, משום שהוא חזק יותר, מאפשר יותר התאמות אישיות והרחבות לפי הצורך - ובעיקר הוא זול יותר. מחשב נייד נועד למי שמחוסר ברירה צריך ניידות ואפילו במחיר עוצמה.
היום המצב שונה. מחשב נייד עדיין עולה יותר ממחשב שולחני מקביל, אבל לא כל-כך הרבה יותר, הוא מספק מספיק עוצמת מעבד ונפח אחסון עבור 95% מהמשתמשים, אפשר להשיגו עם צג 17 אינטש וצורב DVD - אפילו הרמקולים כבר לא נשמעים כזוג עורבים חולים.
יש אפילו מחשבים ניידים שמתאימים למולטימדיה, כמו Qosmio של טושיבה. הם לא נועדו לניידות מרבית אלא כתחליף למחשב שולחני ביתי. ההנחה היא, שגם בבית אתם רוצים מחשב קומפקטי, אלגנטי ורב-שימושי - במקום קופסת הפח הגדולה, מגושמת ובלתי ניידת בעליל של מארז מגדל קונבנציונלי. שווה לבדוק את ההצעות החדשות ולהתפתות להוציא קצת יותר כסף עבור מחשב נייד, גם אם הוא נועד לשימוש סטטי.
2. מחשב PC או מקינטוש? חשבתם שהשאלה הזאת הוכרעה לפני שנים, כאשר נתח השוק של מקינטוש נמצא בנסיגה מתמדת ורק בתחום הגרפיקה ועריכת וידאו עוד שמרו אמונים למותג? כדאי לחשוב שוב. בשנים האחרונים המקינטוש הגדיל את פער ההולכה שלו בכמה תחומים חשובים, ולמרות שהוא לא יחזור למעמד של פלטפורמה פופולרית, ייתכן ונקודות חוזק שלו ישכנעו אתכם לבדוק מחדש את הדעות הקדומות שלכם.
תחנת העבודה כפולת המעבדים של אפל היא ללא ספק משכמה ומעלה ולא רק בזכות הזיווד החכם והאלגנטי. המחשב משולב-המסך iMac G5 מתאים יותר לפינת האינטרנט בבית מכל PC שאפשר למצוא בחנויות. מחשבי המחברת של אפל הם מופת חיקוי, במיוחד למחשבי מולטימדיה עם צג גדול ורחב. מערכת ההפעלה Mac OS X היא בליגה של יוניקס מבחינת יציבות, וסביבת המק כולה היא סטרילית כמעט מווירוסים ומזיקים אחרים. צריכים המלצות נוספות? מה לגבי המראה המפתה של המק מיני החדש? אז נכון שאין כל כך הרבה יישומים ומשחקים למקינטוש, והמחירים קצת גבוהים יותר. אבל הפיתוי גדול.
3. כמה עוצמה אתם צריכים? האמת, רק מי שמשחק במשחקי הפעולה החדישים והאקטיביים ביותר צריך באמת את מעבדי Extreme החזקים ביותר - וגם אז, כדאי יותר להשקיע את הכסף במאיץ גרפי חזק במיוחד, כמו GeForce 6800 או Radeon X800. עבור כל השאר אפשר להסתפק במעבדים מהשורה השנייה, למשל פנטיום 4 במהירות 3 גיגהרץ "בלבד", וכרטיס גרפי מתון, כמו GeForce 6600 או Radeon X600.
מקצוענים שצריכים את מכסימום העוצמה יכולים להסתכל מקרוב על Athlon 64 FX ואולי אפילו להתקין 2 כרטיסים גרפיים במקביל. אבל הכי חשוב ואפקטיבי מבחינתם זה להגדיל את הזיכרון הראשי לגיגהבייט שלם. הם גם צריכים לחשוב ברצינות על האפשרות להתקין שני דיסקים בתצורת RAID 0, כדי לשפר את מהירות התגובה של מערכת האחסון. עם בקרי SATA על לוח האם כחלק מהתצורה הבסיסית, האופציה הזאת מוסיפה רק את מחיר הכונן השני, בערך 200 דולר בנפחים המקובלים.
4. האם לקנות Media Center? (הערת העורך: מערכת ההפעלה מדיה סנטר אינה מופצת בישראל). המהדורה השלישית של מערכת ההפעלה המיוחדת למרכז המדיה היא הרבה יותר משכנעת מהקודמות. מיקרוסופט למדה מה באמת רוצים הקונים - והחומרה גם היא השתפרה בצורה משמעותית. חשוב רק לבחור את הציוד ההיקפי המתאים באיכותו למה שאתם רוצים לראות ולהראות לאורחים.
במחשב מדיה המעבד לא עובד קשה מדי, אבל דיסק גדול יחזיק הרבה סרטים ומוזיקה מוכנים לנגינה. הכרטיס הגרפי צריך לכלול יציאות טלוויזיה, אבל מקלט טוב חשוב יותר מיכולת מופלאה בגרפיקה תלת ממדית. והכי חשוב: צג רחב וגדול ורמקולים באיכות של קולנוע ביתי. יש מחשבי מרכז מדיה במארזים קומפקטיים ואלגנטיים לשילוב במערכת ה-AV הביתית, אבל דווקא כאן הייתי שומר על רזרבות נפח פנימי לצורך הרחבות בעתיד. הנושא הזה בתחילתו וכדאי לשמור על גמישות ביכולת השדרוג העתידי.