הטכנולוגיה האלחוטית WiMax הולכת ומתקרבת אלינו בקצב מסחרר. בשביל מי שעוד לא הספיקו ללמוד אפילו מה נותנת לנו קודמתה, Wi-Fi, חשוב להסביר במה בעצם מדובר ומה בין שתי השיטות ההלו, שמשנות לחלוטין את כל נושא המיחשוב הנייד בעולם.
בניגוד ל-Wi-Fi בעלת טווח הקליטה המוגבל לעשרות מטרים בודדים, ל-WiMax טווח כיסוי של 30-50 ק"מ, רוחב פס משמעותי ויכולת לספק בקלות 1,000 משתמשים בו זמנית. עלויות ההקמה של רשת WiMax נמוכות יחסית, בעיקר בשל העובדה שבתקן הנייח שלה, היא מציעה שטח כיסוי גדול יותר משמעותית מכל חלופה אלחוטית אחרת.
תחרות לסלולר
ציוד הקליטה עדיין יקר ומגושם, אם כי המחיר צפוי עוד לרדת משמעותית. ועם זאת חשוב לדעת, כי שטח הכיסוי על הנייר שונה מאשר במציאות. בפועל, בתנאים אמיתיים, הטווחים יהיו קטנים משמעותית, בייחוד באזורים בעלי הפרעות בתדרים המיועדים.
ארגון הגג של התקן מציע גירסה ניידת לטווחים צנועים יותר, 5-8 ק"מ. הגירסה, שתהיה זמינה בקרוב, תוכל אולי, בעתיד, להוציא את Wi-Fi לגמלאות.
כיום, ניתן לנצל "נקודות חמות" WiFi לצורך חיבור לרשת ה-WiMax (בתקן הנייח). היתרון ברור: מכשירים תומכי Wi-Fi זמינים בהמוניהם כבר עכשיו. הם זולים יחסית ובעלי צריכת חשמל נמוכה. כל סוגיית האיום כביכול על עולם הסלולר לא לגמרי ברורה, ותלויה באיזור הפריסה.
במקומות מסויימים, כמו אזורים דלילי אוכלוסין, יכולה WiMax להוות טכנולוגיה משלימה ולחסוך מספקיות הסלולר התקנת תאים, או לקשר בין תאים סלולריים מרוחקים. מצד שני, באזורים אחרים, אימוץ שלה עלול לפגוע בחברות הסלולר, שהשקיעו סכומי עתק בתדרים ובציוד עבור הדור השלישי המהיר.
מודל סנטרינו
אינטל, שלא ממש הצליחה עד כה בעולם הסלולר, ממשיכה עתה את מודל סנטרינו, ששילב חומרת מחשב נייד עם Wi-Fi , ומנסה להחדיר עתה לערכת המעבד את ה-WiMax. "ה-WiMax בכל מכשיר נייד", כפי שאמר דדי פרלמוטר, סגן נשיא תאגידי ומנכ"ל קבוצת הניידות באינטל העולמית.
בינתיים אינטל הציגה כבר שבב כזה המיועד לנקודות גישה נייחות, אבל היא מתכוונת להציע גם שבב מתאים עבור נקודות ניידות, כמו מחשבים ניידים או מחשבי כף יד. על פי פרלמוטר, אינטל מבקשת בכך להתמודד עם הדרישה ההולכת וגוברת בעולם לתעבורת נתונים אלחוטית בהתקני כף יד, החל מטלפונים סלולריים ועד נגני מדיה ניידים וקונסולות משחק.
כולם אמורים להיות מחוברים בפס רחב ולספק לצרכן חוויה טוטאלית. "הבעיה היא איך לספק את הנתונים בכל מקום ובכל זמן, כמו בעת נסיעה במכונית, ולא רק בבית קפה", אמר.
ה-WiMAX בפעולה
בניסוי שערכה בזק לאחרונה, הותקנה אנטנת WiMax מרכזית ברהט שבנגב, ברדיוס כיסוי של 30 ק"מ. חדר המחשבים בבית ספר מקומי חובר בהצלחה באמצעות הרשת ל ADSL. בזק מעוניינת לחבר בהקדם ישובים, מאהלים ושכונות בדואיות לרשת הטלפוניה והאינטרנט המהיר.
המערכת הניסיונית יכולה גם לספק מענה לאתרי התיירות המרוחקים בנגב, שעד היום לא ניתן היה לחברם לאינטרנט הקווי עקב המרחק מהתשתית הקיימת. גם HOT הודיעה, כי הגישה למשרד התקשורת בקשה להקצות עבורה תדרים לרשת מבוססת WiMax כדי לשפר, לדבריה, את הגישה ב"מייל האחרון", באזורים שבהם התשתית הקווית של החברה חסרה.
ל-HOT, בניגוד לבזק, פריסה מוגבלת בהרבה של תשתית קווית. HOT מבקשת לפרוש רשתות אלחוטיות רחבות פס בפארקים תעשייתיים ובאזורי עסקים ולהפעיל מגוון רחב של שירותי תקשורת באמצעותן.
וניסיון אחד מהעולם האמיתי: קבוצה של ספקיות אינטרנט אלחוטי ובראשן אינטל, בשיתוף ועדת התקשורת הפדרלית וסוכנות החירום האמריקניות, מקימות באזורים שנפגעו מהוריקן "קתרינה" רשת WiMax שתספק לתושבים אינטרנט אלחוטי מהיר. הטכנולוגיה תביא את האינטרנט לאזורים בהם נהרסו התשתיות, ותאפשר שיחות טלפוניות בטכנולוגיית VOIP. בינתיים הוענק למפעילים רישיון חירום.