אושר מינויו של גייטס לתפקיד מזכיר ההגנה

ועדת השירותים המזוינים של הסנאט אישרה בנוהל מזורז את מועמדותו של גייטס, שיחליף בתפקיד את דונלד רמספלד שהתפטר בחודש שעבר. המינוי, שזכה גם לתמיכת הסנאטורים הדמוקרטים, צפוי לקבל את אישורו הסופי בסנאט עד סוף השבוע

ועדת השירותים המזוינים של הסנאט האמריקני אישרה הלילה (יום ד') בנוהל מזורז את מינויו של רוברט גייטס לתפקיד מזכיר ההגנה הבא. השימוע שערכה הוועדה לגייטס על מועמדותו נמשך יום אחד בלבד ובסיומו התקבל המינוי פה אחד. עד סוף השבוע צפוי גם הסנאט עצמו לאשר באופן פורמלי וסופי את מינויו של גייטס לתפקיד.

 

במהלך השימוע הציגו 21 חברי הוועדה שאלות קשות ונוקבות לגייטס, אבל איש מהם לא ניסה לגרום להתמשכות הדיון ולדחיית ההצבעה. ניכר היה כי סנאטורים בכירים, בהם מועמדים לנשיאות כהילארי קלינטון הדמוקרטית וג'ון מק'קיין הרפובליקני, וכן טד קנדי, ג'ו ליברמן וקארל לוין, הצפוי להתמנות לראשות הוועדה, להוטים לשים את הקץ מהר ככל הניתן לכהונתו של המזכיר היוצא, דונלד רמספלד.

 

במרכז הדיון בוועדה עמדה כמובן עמדתו של גייטס ביחס למצב בעיראק. המועמד לתפקיד מזכיר ההגנה אמר לסנאטורים שאמריקה אינה מנצחת בשלב זה במלחמה בעיראק, אך לא אמר שהיא מפסידה. בהתייחסו למהלכים הצפויים בעיראק, הבהיר כי "כל האופציות פתוחות" וסירב להתחייב על כיווני הפעולה האפשריים, בטרם יגיע לעיראק וישוחח עם מפקדי הצבא האמריקני במדינה.

 

"לדעתי המצב היום בעיראק יותר מורכב ממילה אחת שתתאר אותו במדויק. האיראנים מעורבים בעיראק, הסורים מעורבים בפתיחת הגבול שלהם ואני קורא שגם חיזבאללה מעורב באימון מורדים", אמר גייטס בדיון. עם זאת, הוא סירב להגדיר את המצב במדינה כמלחמת אזרחים. לדבריו, משימות חיילי ארצות הברית בעיראק נחלקות לשתיים: שיפור המצב הביטחוני והכנת הצבא העיראקי ללקיחת האחריות הביטחונית, תוך הפחתת הנוכחות האמריקנית.

 

הסנאטור מק'קיין, התומך בהגדלת הנוכחות האמריקנית בעיראק כדי להשיג הכרעה צבאית, אמר כי אי יציבות צבאית בעיראק לא תאפשר פיתרון פוליטי. "זוהי ההזדמנות האחרונה שלנו לייצב את המצב בשטח, אחרת יקשה עלינו להגיע לפתרון מדיני", אמר. גייטס לא שלל אפשרות זו ואמר כי הוא "פתוח להגדלת הנוכחות הצבאית".

 

לעומת מק'קיין, הזכיר הסנאטור קנדי את מספרי ההרוגים בעיראק ואת העובדה שהחיילים האמריקנים משרתים במדינה יותר זמן מאשר אלה ששירתו במלחמת העולם השניה. גייטס השיב כי 12 מבוגרי אוניברסיטת A&M, שבראשה עמד מאז שנת 2002, נהרגו במלחמה בעיראק.

 

במהלך השימוע הציג גייטס גם נבואה קודרת באשר לעתיד המזרח התיכון ואמר כי אין לשלול תקיפה גרעינית על ישראל. "האיומים של הנשיא האיראני חמורים, אך יש באיראן כוחות גדולים מאחמדי-נג'אד המעוניינים ביכולת גרעינית ככוח הרתעה", אמר והוסיף כי לא ימליץ לנשיא ג'ורג' בוש לתקוף את איראן, אלא כמוצא אחרון ורק אם יהיה איום על אינטרסים אמריקנים חיוניים. 

 

אישור מינויו של גייטס בוועדה לשירותים מזוינים בוצע עוד בטרם הוגש דו"ח ועדת בייקר-המילטון, המציע דרכים לסיום הנוכחות הצבאית האמריקנית בעיראק. דו"ח זה צפוי להימסר היום לנשיא בוש ולקונגרס.