מכבי ת"א נחתה באתונה: "זה המשחק הכי קשה שיש"
יותם הלפרין חושש מפנאתינייקוס הבלתי מנוצחת ומודה שהצהובים אינם פייבוריטים, אבל אומר: "אנחנו נוסעים במטרה לנצח". נבן ספאחיה: "אין לנו מה להפסיד". לוק ג'קסון הוצע למכבי, שמחפשת מוביל כדור
איתי שנקמן, אתונה
עודכן: 06.12.06, 12:18
בלי רודני ביופורד וגם בלי הרבה ציפיות, נחתה הבוקר (ד') מכבי תל אביב באתונה, לקראת המפגש מול פנאתינייקוס. הקבוצה היוונית היא היחידה ביורוליג שטרם הפסידה העונה, ואחרי ההתפרקויות בבלגרד ובזאגרב, לא ברור אם דווקא מכבי היא זו שמסוגלת לקחת ממנה את המאזן המושלם.
"אנחנו קבוצה חדשה, ואין לנו מה להפסיד", אמר המאמן הקרואטי של הצהובים, נבן ספאחיה. "פנאתינייקוס היא אחת הקבוצות הטובות ביורוליג, אבל אנחנו תמיד נוסעים כדי לנצח".
גם השחקנים חזרו על המנטרה. "מכבי תמיד בטוחה בעצמה, אבל יכול להיות שהפעם אנחנו לא נוסעים כפייבוריטים", אמר יותם הלפרין. "מדובר אולי במשחק הכי קשה שיש ביורוליג, אבל אנחנו נוסעים במטרה לנצח. יש לנו עליות וירידות במהלך המשחקים ואת זה נצטרך לשנות".
ליאור אליהו: "זה המשחק הכי קשה שלנו העונה, אבל כמו בכל משחק באירופה, אנחנו באים לנצח. אנחנו צריכים לשנות את הגישה, להיות יותר אופטימיים. ברור שיותר קל לשחק בבית, עם הדחיפה של הקהל, אבל החוכמה של קבוצה גדולה היא לדעת לשחק טוב גם בחוץ".
וויצ'יץ' וששון בנתב"ג, מכבי בדרך ליוון (צילום: יועד כהן)
ביופורד עזב בשתיקה, ג'קסון הוצע למכבי
רודני ביופורד, ששוחרר ממכבי, עזב אמש את הארץ לבדו כשאף אחד מאנשי הקבוצה אינו מלווה אותו לנמל התעופה. ביופורד נראה תשוש ומעט המום מההתפתחויות האחרונות והעדיף לשמור על שתיקה מול אמצעי התקשורת שהמתינו לו בשדה. "אני עייף, אני לא יודע מה קורה...", מלמל לפני שיצא את הארץ בחזרה לנברסקה.
למרות הניסיון של מכבי לשמור על קור רוח ולהחזיק את הקלפים קרוב לחזה בנסיונה למצוא תחליף עבור ביופורד, בקבוצה עושים מאמצים קדחתניים להצטייד בגארד אמריקני נוסף שיהווה חיזוק לסגל. אחרי הרומן הכושל עם ביופורד, נראה כי ספאחיה מנסה להיות זהיר וממוקד יותר בחיפושיו.
כפי שפורסם, הקבוצה פנתה לדבין בראון, אך הסווינגמן הבהיר כי בכוונתו למצות כל אופציה להישאר ב-NBA וככל הנראה ימצא לעצמו קבוצה חדשה, לאחר ששרלוט בובקאטס, ניו אורלינס הורנטס ומילווקי באקס הביעו עניין. בינתיים, יכול בראון בן ה-28 לנוח בביתו בלי יותר מדי דאגות, מכיוון שיוטה ג'אז, אותה עזב הקיץ, ממשיכה לשלם את שכרו בסך מיליון דולר לשנה הקרובה. בראון נחשב על פי רבים לשחקן הטוב ביותר בשוק השחקנים. עם זאת, ל-ynet נודע כי לקבוצה הוצע שחקן צעיר נוסף, שנחתך הקיץ מה-NBA - לוק ג'קסון.
ג'קסון בן ה-25 (2.01 מ') שיחק בשנתיים האחרונות בקליבלנד קאבלירס, שם גיבה את לברון ג'יימס בעמדות הסמול פורוורד והשוטינג גארד. הוא הגיע ל-NBA אחרי ארבע עונות מדהימות באוניברסיטת אורגון, שם היה למנהיג הבלתי מעורער של ה'דאקס' לצידם של לוק ריידנאור (היום רכז סיאטל סופרסוניקס) ופרד ג'ונס (חברו של אנתוני פארקר בטורונטו ראפטורס).
ביופורד נפרד בישראל, לא מחבריו לקבוצה (צילום: ערן קמינסקי)
את העונה האחרונה שלו בקמפוס סיים ג'קסון עם 21.2 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-4.5 אסיסטים למשחק - והוביל את הקבוצה בכל אחת משלוש הקטגוריות הסטטיסטיות הללו. בנוסף נבחר לחמישיית העונה של ליגת המכללות ב-2004. אי לכך, רק טבעי היה הדבר שהקאבאלירס בחרו בו במקום העשירי בדראפט של אותה שנה.
למרות ההערכה הגדולה לה זכה בשל הקליעה הנהדרת שלו וחוכמת המשחק שלו, ג'קסון לא הסתגל לנוף ה-NBA ובין השאר הירבה להיפצע. ב-46 המשחקים בהם שותף בשתי העונות הראשונות שלו בקליבלנד, איכזב עם ממוצעים של 2.7 נקודות, 1 ריבאונד ו-0.6 אסיסט למשחק. אי לכך החליטו הקאבס לשלוח אותו הקיץ בטרייד לבוסטון סלטיקס, ומשם, בנוגע למקרה של בראון, שוחרר ומאז הוא מחפש לעצמו קבוצה.
סוכנו של ג'קסון פנה לצוות המקצועי של הצהובים והציע את שירותיו, אולם נראה כי ספאחיה שינה כיוון והחל לרכז מאמצים בחיפוש אחר גארד שיוכל להוליך כדור
כרכז, דבר המבטא אולי חוסר שביעות רצון ביכולת שמגלה וויל ביינום כמנהל משחק. אי לכך, מועמדותו של ג'קסון ככל הנראה יורדת מעל הפרק.
"לוק יהיה מושלם ממכבי בגלל שיש לו יכולת מוכחות לקלוע כחלק ממערכת", אמר סוכנו של ג'קסון, "נאמר לי שהם רואים אותו כיותר מדי מתאים לתפקיד הסמול פורוורד, בעוד שהם מחפשים שוטינג גארד, עם נטייה לרכז. לדעתי, בשלב הזה על מכבי לקחת את השחקן הכי טוב שעומד לרשותם וזה לוק". במקביל, מקושר שמו של ג'קסון לאוניקאחה מלאגה, שמפחפשת מחליף למרקוס בראון הפצוע. במקרה כזה, בהחלט ייתכן כי הסווינגמן מאורגון יערוך את הופעת הבכורה שלו מול הצהובים ב-14 בדצמבר במלאגה.
אמיר בוגן
פורסם לראשונה 06.12.06, 09:15