יתכן שהקרב הקשה שניהלו חיילים עיראקים ואמריקנים בלוחמי מיליציה בעיר נג'ף בתחילת השבוע היה בעצם טבח לכל דבר. כך פירסם היום (ד') העיתון הבריטי "אינדיפנדנט", בהתבסס על הדיווחים באתרי אינטרנט עיראקים ובכלי תקשורת ערביים אחרים.
אתמול הודיע משרד הפנים העיראקי כי בקרב בנג'ף נהרגו 263 לוחמי מיליציה בני כת משיחית ולא מוכרת, המכונה "חיילי השמים". מנהיג הכת, אחמד אל-חסאני, המכנה את עצמו "המהדי" (מעין דמות משיחית באיסלאם), מת אף הוא בקרב. גורמים רשמיים בעיראק טענו כי לוחמי הכת תכננו לבצע פיגוע נגד מאמינים שיעים בעיר השיעית נג'ף, ואילו השר לביטחון פנים של עיראק אף טען כי מטרתם היתה לרצוח את בכירי ההנהגה הדתית השיעית, בכלל זה את מנהיגם הרוחני של השיעים בעיראק, עלי א-סיסתאני.
עם זאת, מאתרי האינטרנט בעיראק ועיתונים ערביים - בהם הבלוג "לרפא את עיראק" והעיתון הבגדדי "א-זמאן" - עולה תמונה אחרת לחלוטין. לפי הדיווחים שם, ה"קרב"-לכאורה החל כאשר שבט שיעי, שעלה לרגל לנג'ף לרגל חג העשורה, החל להתעמת עם חיילים עיראקים שעמדו במחסום מחוץ לעיר. העניינים יצאו משליטה, ואז מסוקים אמריקנים נקראו להתערב - והתוצאה היתה הרסנית. ובאשר לנוכחותו של ה"מהדי" במקום - לפי הדיווחים, הוא נקלע למקום במקרה, ונהרג אף הוא בהתקפה האווירית האמריקנית.
זמן קצר לאחר שהתפרסמו הדיווחים על מזימתה של כת "חיילי השמים" לרצוח בכירים בהנהגה הדתית השיעית, הכחישו חברי הכת את הדיווחים, וטענו כי הם כת שוחרת שלום שאינה דוגלת באלימות.
לפי הדיווח שהופיע ב"אינדיפנדנט", נראה שהתקרית החלה כאשר כמאתיים צליינים שיעים עשו את דרכם ברגל לנג'ף, כדי לציין בה את חג העשורה. מדובר בשיעים המתגוררים מדרום לנג'ף, שהגיעו לפאתי העיר סמוך לשעה שש בבוקר ביום ראשון. את התהלוכה הובילו מנהיג השבט, חאג' סייד נייף אל-חאתמי, ואשתו - שנסעו במכונית. כשהגיעו למחסום הצבאי בזרגה, מרחק קילומטר אחד מנג'ף, נפתחה עליהם אש. חאתמי, אשתו ונהגם נהרג. בני השבט, שהיו חמושים מאחר שצעדו בשעות הלילה, השיבו אש לעבר חיילי המחסום.
בינתיים, ניסו בני שבט שיעי אחר להרגיע את הרוחות ולהפסיק את הלחימה, אבל גם עליהם נפתחה אש. השוטרים העיראקים במחסום יצרו קשר עם מפקדיהם והודיעו כי הם מותקפים על ידי אל-קאעידה. תגבורת זרמה במהירות למקום, בכלל זה גם מסוקים אמריקנים, שהשליכו עלונים שבהם נכתב "למחבלים, היכנעו לפני שנפציץ את האזור". עם זאת, חילופי האש נמשכו, ובמהלכם נפגע אחד המסוקים האמריקנים שהשליכו את העלונים - והוא התרסק.
בעקבות התרסקות המסוק, הגיעו לאזור מסוקים אמריקנים נוספים, שפתחו במתקפה אווירית נרחבת על בני השבט. עשרות רבות מקרב בני השבט נהרגו במתקפה.
לפי ההערכה, החדרת הכת המשיחית של אחמד אל-חסאני אל תוך הסיפור, מקורה בעובדה שבסיס הכת ממוקם בזרגה. הכת המשיחית גם מסוכסכת עם הרשויות בעיראק, ובדיווח ב"אינדיפנדנט" נטען כי עובדה זו אפשרה לרשויות לתפור סיפור כיסוי מוצלח למה שהיה בעצם טבח של אזרחים תמימים. העיתון ציין כי אם אכן מדובר בסיפור כיסוי, הוא יסביר מדוע נחלו ה"מיליציות"-לכאורה אבדות כה רבות, בעוד שרק חיילים עיראקים ספורים נפגעו.