השריפות בקליפורניה: חצי מיליון תושבים פונו

בין לוס אנג'לס בצפון לסן דייגו בדרום, משתוללות זה היום השלישי דליקות גדולות שהסבו נזק כבד לקליפורניה. יותר מ-1,300 בתים נהרסו ומאות אלפי תושבים קיבלו הוראה להתפנות מבתיהם. נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש הכריז על מצב חירום במדינת קליפורניה, והורה להעביר סיוע פדרלי לאזור מוכה-הדליקות

הרשויות במדינה קליפורניה שבארצות הברית הורו על פינויים של יותר מחצי מיליון תושבים, לנוכח השריפות המשתוללות במדינה זה היום השלישי ברציפות שכילו עד כה יותר מאלף בתים.

 

עד כה, פגעו הדליקות בכ-1,355 קילומטרים רבועים לפחות והרסו יותר מ-1,300 בתים - והכבאים מתקשים להשתלט על האסון, שהוכתר כאחד המשברים החמורים בתולדותיה של המדינה. לפחות חמישה בני אדם נספו בדליקות ויותר מ-20 נפצעו מאז שפרצו הדליקות ביום ראשון, והתפשטו במהירות בכל רחבי האזור, הודות לרוחות העזות המנשבות מן המדבר.

 

נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש הכריז על מצב חירום במדינת קליפורניה, והורה להעביר סיוע פדרלי לאזור מוכה-הדליקות. חלקים רבים מהמדינה - בהם לוס אנג'לס - ספגו השנה כמות מועטת ביותר של משקעים וטמפרטורות גבוהות במיוחד. משום כך הפכו אזורים נרחבים מחוץ לערים לצחיחים במיוחד, ואפשרו את התפשטות השריפות.

 

"האומה כולה דואגת למשפחות שאיבדו את בתיהם, ולמשפחות הרבות שנאלצו להתפנות מבתיהם", אמר בוש בוושינגטון. "אנו שולחים לכם את תפילותינו, ומהרהרים באלה שנפגעו. נשגר גם סיוע", הבטיח.

 

היום נספרו לפחות 14 מוקדים שונים של דליקות ברחבי דרום מדינת קליפורניה - החל מאזור לוס אנג'לס שבצפון לאזור הסמוך לגבול עם מכסיקו בדרום. כמה מהדליקות התפרשו על פני שטחים נרחבים במיוחד עד שניתן היה להבחין בהם מהחלל - והעשן הסמיך נקלט בטעות על ידי מכ"מי מזג האוויר כענני גשם.

 

אלפי כבאים, בסיוע 316 משאיות כיבוי, 19 זרנוקי-אוויר, 15 בולדוזרים ושמונה מסוקים נאבקו בשריפות במהלך הלילה. הפנטגון שיגר לאזור ששה מטוסי חיל אוויר ומשמר אזרחי כדי לסייע לכבאים להשתלט על האש. 1,500 חיילי המשמר האזרחי נפרשו באזור כדי לסייע בפינוי התושבים. ראש שירותי הכיבוי בקליפורניה, מייקל פרימן, הביע תקווה שכבאים ממדינות שכנות כמו אריזונה ונוואדה ירתמו לתגבר את כבאי קליפורניה התשושים.

 

בסן דייגו, נשלחו המפונים לאיצטדיון קוולקום, מגרשה הביתי של קבוצת הפוטבול סן דייגו צ'רג'רס. עד לשעות הבוקר, התאספו באיצטדיון 20 אלף מפונים תשושים. אחת מהם, ננסי קנפילד, סיפרה כי נשמה לרווחה על שהצליחה לברוח מהאש עם משפחתה המלאה, כולל נכדיה. "אני מודה לאל שהצלחנו לצאת ושאנחנו בריאים ושלמים. כל השאר לא חשוב", אמרה.

 

בהודעה שפרסמו שלטונות מחוז סן דייגו נמסר כי כ,513 אלף תושבים במחוז קיבלו הוראה להתפנות מבתיהם, ול-12 אלף נוספים הומלץ להתפנות. ראש העיר סן דייגו, ג'רי סנדרס, אמר כי הפינוי המהיר הצליח למנוע מספר נפגעים גבוה בהרבה. "אנשים מקשיבים לנו, ומגיבים", שיבח סנדרס את תושבי האזור.

 

הדליקות הן החמורות ביותר שידעה קליפורניה מאז 2003 - אז נספו 22 בני אדם ו-3,000 בתים נהרסו.