קליפורניה בוערת: רבע מיליון פונו מבתיהם

שריפות ענק המשתוללות בדרום מדינת קליפורניה שבמערב ארצות הברית מאז סוף השבוע אילצו לפחות 250 אלף תושבי להתפנות מבתיהם. לפחות אדם אחד נהרג, כמה נפצעו ומאות בתים נהרסו. כוחות הכיבוי המקומיים, שלא עומדים בעומס, הזעיקו היום (ב') את עזרת עמיתיהם מהמדינות השכנות.

"זו תקופה טראגית עבור קליפורניה", אמר המושל ארנולד שוורצנגר, שהכריז על מצב חירום בשבעה מחוזות במדינה. יותר מתריסר שריפות, שלובו ברוחות עזים ומזג אוויר יבש, יצאו מכלל שליטה ברחבי דרום המדינה וכילו עד כה, על-פי הערכות, כ-810 אלף דונמים. בשל השריפות נסגרו לתנועה כמה מהכבישים המהירים העיקריים, בתי ספר ועסקים. עשן שחור וסמיך היתמר על פני שטחים נרחבים במדינה וחסם את אור השמש.

השריפות הקשות ביותר משתוללות במחוז סן דייגו שבקצה הדרומי של המדינה. מפקדת שירותי הכיבוי במחוז, ליסה בלייק, אמרה כי "אנשים רבים הולכים לאבד את בתיהם היום". המחלקה לטיפול בכוויות במרכז הרפואי באוניברסיטת סן דייגו הגבירה את הכוננות ובתחנות הרדיו המקומיות דווח על 13 פצועים שטופלו במקום. עד כה גבו השריפות את חייו של אדם אחד, שנהרג אתמול בשריפה סמוך לגבול מכסיקו.

לאחר ששתי שריפות התמזגו מצפון לעיר סן דייגו הורו הרשויות על פינוי 250 אלף תושבים מאזור של כ-31 קמ"ר שבו שוכנות כמה קהילות, חוות ומועדוני קאנטרי. על-פי ההערכות, עשרות בתים נהרסו כליל, אך מימדי ההרס עדיין לא ברורים מכיוון שהעשן והרוחות מקשים על צילום האזור מהאוויר. במחוז אורנג' פונה כלא ובו 1,049 אסירים בשל העשן הכבד. האסירים הועברו באוטובוסים למתקן כליאה אחר באירווין.

הריסות בתים ברנצ'ו ברננדו, קליפורניה (צילום: AP)

מפקד שירותי הכיבוי, ביל מטקלף, אמר כי הרוחות, במהירות של עד 121 קמ"ש, מנעו מהכבאים להשתמש במטוסי כיבוי באזור. הרשויות הכריזו על איצטדיון "קואלקום", שבו נוהגת לשחק קבוצת הפוטבול "דייגו צ'רג'רז", כמרכז לקליטת מפונים וכ-5,000 תושבים כבר נקלטו שם. אל מגרש הירידים דל-מאר, שנמצא לא הרחק משם, פונו סוסים ובהמות מחוות האזור.

"המדינה האמיצה שלנו, הכבאים הפדראליים והמקומיים, נאבקים בלהבות ביממה האחרונה ועושים עבודה יוצאת מן הכלל", אמר שוורצנגר. כעשרת אלפים כבאים מקומיים נאבקים באש וכבאים נוספים הוזעקו מצפון המדינה. שירותי הכיבוי הודיעו כי ביקשו סיוע מעמיתיהם בנוואדה ואריזונה.

הכבאים הצליחו להשיג שליטה חלקית על האש במליבו, מקום מגוריהם של ידוענים רבים, רק אחרי השחירה קרוב ל-10,000 דונמים. האש הספיקה להרוס עשרה מבנים, בהם מצודה היסטורית וכנסיה. בשירותי הכיבוי מאמינים כי השריפה במליבו פרצה לאחר שהרוח העזה הפילה קווי מתח, בעוד שבמחוז אורנג', החשד הוא כי האש החלה בהצתה בעיר אירווין.