ב-1953 נחשף דבר קיומה של יחידה 101 - שהוקמה ביוזמתו של הרמטכ"ל דאז, משה דיין. על היחידה פיקד רב-סרן אריאל שרון, לימים ראש ממשלת ישראל.
הרקע להקמה - החמרה במצב הביטחוני בגבול עם ירדן. חוליות מחבלים חדרו מן הצד הירדני לשטחי ישראל, ופגעו באזרחים רבים. היחידה החדשה אמורה היתה לתת מענה לאותן פעולות טרור.
ב-14 באוקטובר 1953 פעלה היחידה בכפר קיביה שבשומרון, כפר שהיה ידוע כבסיס יציאה למחבלים. אולם תוצאותיו של אותו מבצע - 70 מתושבי הכפר נהרגו - עוררו סערה בארץ ובעולם. בינואר 1954 פורקה היחידה בהוראת הרמטכ"ל, ואנשיה סופחו לגדוד הצנחנים 890.
עוד אירועים בולטים באותה השנה: ברית המועצות ניתקה את יחסיה עם ישראל בעקבות פיצוץ בשגרירות הסובייטית בתל-אביב, חמישה צעירים נרצחו בדרכם לסלע האדום על-ידי חיילים ירדנים, משה דיין התמנה לתפקיד הרמטכ"ל ופרסי ישראל הוענקו לראשונה.
לשנים הקודמות:
1948 - לא רק הכרזת העצמאות
1949 - ימי הצנע
1950 - שנת המעברות
1951 - מייבשים את האגם
1952 - על סף מלחמת אחים