בית המשפט בארצות הברית גזר אמש (יום ד') 15 שנות מאסר על הכומר ג'יימס ל. בֶבל, סגנו לשעבר של פעיל זכויות האדם מרטין לותר קינג ג'וניור, שהורשע כי קיים יחסי מין לפני כעשור עם בתו שהייתה אז קטינה.
בבל, ממתכנני מצעד הילדים בבירמינגהם (אלבמה) ב-1963 ופעולות מרכזיות אחרות של התנועה למען זכויות האדם בארה"ב, הורשע בתחילת השנה באישום של גילוי עריות וכעת נגזר עונשו.
מגזר הדין עולה כי התקיפה התרחשה בתחילת שנות ה-90 במחוז לאודון בווירג'יניה, כאשר בבל עבד עם ארגונו הפוליטיקאי הקיצוני לינדון לרוש. מדובר בעונש המירבי שניתן לגזור בגין עבירות מסוג זה.
התובעים אמרו כי לפחות ארבע בנות נוספות, שנולדו לבבל מנשים אחרות, התלוננו על מעשים דומים מצדו. בעת הקראת גזר הדין אמרו הקורבנות כי הן קיוו שאביהן יתנצל על מעשיו ויבקש את מחילתן - אך בבל לא התנצל, ואף לעג לרעיון המחילה.
"להגיד שאני מצטער זה משחק שאנחנו משחקים. זה כמו פלייבוי שמדבר עם זונה", אמר על דוכן העדים לפני שנגזר עונשו. לאחר מכן מסר הסבר מקיף על הפילוסופיה שלו, שכללה יישום של הברית החדשה. מהעדויות במשפטו עולה כי פעיל זכויות האדם ראה ב"הכוונה מינית" לילד כאחד מתפקידו של ההורה.
במהלך המשפט סיפרה בתו כי היא הותקפה באופן קבוע על ידי אביה מאז הייתה בת 6, וכי המעשים הגיעו לשיאם כמה שנים לאחר מכן, כאשר השניים קיימו יחסי מין מלאים. היא סיפרה על הרגשות המעורבים שיש לה כלפי אביה ואמרה כי היא עדיין אוהבת ומכבדת אותו מבחינות רבות.
בדיון שנערך טרם הקראת גזר הדין סיפר בבל כי לאחרונה אובחן בגופו סרטן הלבלב, שהתפשט גם אל הכבד. רופאיו העריכו כי נותרו לו שישה חודשים לחיות לכל היותר. הוא קיווה לעונש מאסר על-תנאי כך שיוכל להמשיך בטיפול הרפואי בבית החולים, אולם התובעים טענו כי מחלתו אינה צריכה להשפיע על גזר הדין.
"אנחנו יודעים שהנאשם גוסס. כולם מתים. הנאשם צריך למות בכלא", אמרה התובעת ג'יג'י לוולס. התביעה העריכה כי בבל יזכה בחנינה ולכן יירצה לא יותר מחמש שנים בכלא, אם יישאר בחיים.