האם GTA יכריע את המאבק בין המחשב לקונסולה?

משחקי המחשב הופכים למיעוט מבוטל מול המשחקים לקונסולות, שהדור החדש שלהן מציג גרפיקה חלומית ומאפשר גם צפייה בסרטים, גלישה באינטרנט והאזנה למוזיקה. המשחק האלים ‭,GTA4‬ שייצא בנובמבר, אמור לעצור את המגמה

משחקי המחשב הם זן נכחד. אפשר להתווכח על הטענה הזו, אבל הוויכוח ייסוב יותר סביב קצב הדופק של החולה ופחות סביב עצם הסכנה לחייו. קצת מספרים: ב‭2007-‬ היוו משחקי המחשב רק כ‭14%-‬ מסך מכירות המשחקים הדיגיטליים. כל שאר הכותרים שנמכרו הלכו לקונסולות השונות. מדוע זה קורה, והאם תקוותם האחרונה של אנשי ה‭PC–‬ היא הנציג האלים והפרובוקטיבי ביותר של עולם המשחקים - סדרת ‭?Grand theft auto‬

 

נחזור רגע לגורל המשחקים. נתוני המכירות לא משקפים שתי מגמות: הורדות דיגיטליות, כלומר אנשים שרוכשים את המשחקים שלהם כקובץ באינטרנט, ולא בדיסק עגלגל באריזת פלסטיק מהחנות. מדובר, עדיין, באחוז קטן של הרוכשים. המגמה המשמעותית יותר היא הפיראטיות. חלק נכבד ממי שכן משחקים במשחקי מחשב ולא שורצים מול הקונסולה בסלון, עושים זאת באמצעות עותק לא חוקי. השורה התחתונה: יצרני המשחקים מתחילים להתרחק מה‭PC–‬ לכיוון נינטנדו, סוני או מייקרוסופט. שם עושים יותר כסף.

 

חיים קלים לשחקן

אלו לא הסיבות היחידות. במשך שנים שלט ה‭PC–‬ ללא עוררין בתחום המשחקים בכל מה שנוגע לאיכות. המשחקים היו אחת הסיבות לשדרג את המחשב: מעבד מהיר, זיכרון

שמן ובעיקר כרטיס גרפי משובח, הבטיחו גרפיקה מדהימה, שהקונסולות לא ידעו להתמודד איתה, ומנועים פיזיים ריאליסטיים, שהלכו וקירבו את המשחקים לדמויי מציאות. משחקי המחשב נחשבו עמוקים ומעניינים יותר, וקרצו גם לקהל בוגר יחסית.

 

אבל אלה היו רק היתרונות הבסיסיים. המחשב הפך לחלק מרכזי בבית. אנחנו משתמשים בו כדי להוריד ולאחסן מוזיקה וסרטים. וחשוב מזה: אנחנו משתמשים בו כדי לגלוש באינטרנט. משחקי המחשב ידעו לנצל את פרק הזמן ההולך וגדל שאנחנו מבלים מול המחשב, וחשוב מזה - את החיבור לרשת. מוטיב המשחק הרב-משתתפים הפך לקריטי. חלק מהמשחקים השקיעו במשחק הרב-משתתפים יותר מאשר במשחק לשחקן יחיד - ולבסוף נטשו את משחק היחיד לחלוטין. ז'אנר חדש של משחקים מרובי משתתפים הופיע וכבש את עולם המשחקים בסערה. מיליוני אנשים גילו את חדוות ‭,Warcraft of World‬ וכילו את ימיהם בעולם דמיוני עם כלכלה ותרבות משלו, מאוכלס במיליוני חברים מכל רחבי העולם. הקונסולות נותרו מאחור.

 

עד שהגיע הדור החדש. בסוני, מייקרוסופט ונינטנדו החליטו, שהמאבק שלהן הוא לא רק על שוק הקונסולות, אלא על הסלון. לא רק הפיזי, אלא גם המטאפורי: הן החליטו להציע חבילה כוללת לשעות הפנאי שלכם. הקונסולה הפכה ממכונת משחקים למכשיר שמאפשר צפייה בסרטים, גלישה באינטרנט והאזנה למוסיקה. בדיוק כמו במחשב.

 

בנוסף, מתחת למכסה המנוע של הקונסולות החדשות הסתתר כוח גרפי שמתחרה גם במחשבי-על. זה נכון במיוחד לגבי Playstation 3, אבל גם המתחרות לא ממש מפגרות מאחור. המחשב האישי מצא את עצמו לפתע מול מתחרה ראוי. הנינטנדו ‭,Wii‬ ובעיקר ה-Playstation 3 וה-Xbob 360 לא רחוקים מלהיות מעין מחשב בעצמן, אבל עם כמה יתרונות שלאח הגדול אין. אין בעיות תאימות של דרייברים כאלה ואחרים, ואף שחקן לא יגלה פתאום שהקונסולה שלו לא מספיק חזקה כדי להריץ משחק, וצריך למכור כליה כדי לשדרג לכרטיס או מעבד חדש. יש תקן אחיד לכל קונסולה, שפירושו חיים קלים יותר לשחקן.

 

קהילות שוקקות

אז איך נכנס ‭GTA4‬ לעניין, ומה יכול לעשות המשחק האלים הזה כדי לסייע למחשב?

 

במילה אחת - מייקרוסופט. לענקית התוכנה מרדמונד יש במשחק הזה אינטרס כפול, לכאורה. אבל רק לכאורה. מייקרוסופט אמנם מוכרת את ה-Xbox 360‬ אחת מקונסולות הדור החדש. אבל ה"לחם והחמאה" שלה הוא עדיין שוק המחשבים האישיים. אחד התמריצים לרכישת מחשבים חדשים ו/או שדרוגם הוא משחקי מחשב. אמפריית גייטס, אם כן, לא ממש רוצה שתפסיקו לשחק בחדר העבודה ותנטשו לסלון.

 

וכאן משתלב ‭.GTA4‬ גירסת ה‭PC–‬ למשחק (הגירסה לקונסולות הושקה לפני מספר חודשים) אמורה להפיח חיים ביוזמת המשחקים לחלונות של מייקרוסופט. השירות הושק לפני כשנתיים, כשלנגד עיני החברה עומדות שתי מטרות: לייצר שירות משחקים רבי-משתתפים, שיחבר בין שחקני גירסאות קונסולה ומחשב של אותו משחק, ובכך לתמוך הן באקס-בוקס 360 והן בחלונות ויסטה. השירות הבטיח הרים וגבעות עתירי פיקסלים: זהות אחת (ססמה ושם משתמש) לכל משחק באקס- בוקס או במחשב, משחקים ייחודיים אך ורק למשתמשים, קהילות שוקקות חיים ועוד.

 

בפועל, כל העסק קרטע. ראשית, מייקרוסופט גבתה תשלום בתחילה, ושחקני המחשב, שהיו רגילים לשירותים דומים בחינם, לא פתחו את הארנק. שנית, רק מעט משחקים תמכו באפשרות של משחק משותף בין קונסולה למחשב, ובאלו שכן תמכו התגלה לרוב יתרון לבעלי הקונסולה - המשחק רץ אצלם טיפה מהר יותר ונשלט טוב יותר.

 

אבל מייקרוסופט לא מתייאשת. הכניסה של GTA אמורה לסמן עידן חדש. לא מדובר במהלך בודד, אלא בשינוי אסטרטגיה. איטי, מסורבל, אבל בכיוון הנכון. בשלב ראשון אמור השירות לעבור שדרוג משמעותי. השנה הוא הפך לחינמי, ועכשיו הממשק אמור לקבל בעיטה בישבן ולהפוך לנוח וקל יותר. אבל ההבדל המשמעותי ביותר הוא בניסיון להפוך את משחקי המחשב לנגישים יותר לציבור הרחב, בדומה לקונסולות.

 

למה הכוונה? כשאתם קונים משחק ל-Playstation או ל-Xbox, מדובר פשוט בהכנסת דיסק לקונסולה, וזהו. מתחילים לשחק, מקסימום המשחק מתקין אוטומטית איזשהו עדכון.

ובמחשב? צריך להתקין את המשחק, להוריד לפעמים תוספים, להיתקל בבעיות - ולגלות שהמשחק בעצם רץ לאט ושצריך לפשפש בהגדרות הפנימיות שלו.

 

מייקרוסופט רוצה לשנות את כל זה: למשחקים שייכנסו תחת כנף השירות שלה יהיה מספר שיגדיר את ציון "חוויית החלונות" שלהם, בדומה למחשבים המצוידים בחלונות ויסטה. המטרה: השחקן יוכל להעיף מבט ולבדוק את מידת ההתאמה של המשחק למחשב שלו.

 

בנוסף, כל משחק כזה צריך להיות תואם לבקר המשחק של האקס-בוקס, לאפשר תמיכה במסך רחב, ולאפשר התקנה פשוטה ככל האפשר. כל זה אמור לתת לחובבי ‭GTA4‬ אפשרות לזרוע הרס ברחובות משופרים גרפית, עם אפשרות למשחק רב-משתתפים שאמורה לספק חוויה חדשה ומסעירה.

 

איך האלימות והברוטאליות של הכותר מתיישבות עם ההבטחה של מייקרוסופט לכלי פיקוח להורים נוסח Vista? האם ההורים יוכלו להגביל איכשהו את זמן המשחק של ילדיהם? לא ברור. אבל בשורה התחתונה מייקרוסופט מבטיחה תו תקן אחיד, שמבטיח התקנה קלה, משחקים באיכות הפקה גבוהה (כלומר נטולי באגים רבים מדי‭.(‬ אולי זה מה שימשוך שחקנים שמחפשים חיים קלים בחזרה למחשב.

 

המפתחים יכריעו

לא מעט תלוי כעת במפתחי המשחקים. אם מייקרוסופט תצליח לסחוף רבים מהם ליוזמה, ואם ‭GTA4‬ למחשב יהיה הצלחה, אפשר יהיה להכריז, שהשמועות על מותו של משחק המחשב היו מוקדמות. אבל אם דגל המשחקים לחלונות לא יצליח לאגד סביבו צבא מרשים של כותרים נחשקים, מתיחת הפנים הזו לא תעזור.

 

המחשב האישי עצמו רחוק מלצאת מחיינו. ייתכן שעתידו כרוך במשחקים רבי משתתפים בלבד, ובמשחקים קלילים מבוססי רשת, שלא דורשים התקנה ולא עולים הרבה. בכל מקרה ברור, שכל עוד המחשב האישי משמש כלי עבודה, בידור וחברה כל-כך מרכזי, הוא ישמש גם למשחק.

 

השאלה רק איך. יכול מאוד להיות שכש‭GTA4–‬ למחשב ייצא בנובמבר הקרוב, לקראת חג המולד הקרב ובא, נגלה שיש עוד חיים במחשב כפלטפורמת משחקים.