בשונה ממשחקים שגומרים ומחזירים לקופסה, משחקים מרובי משתתפים (MMO) יודעים לעשות הרבה יותר: הם יכולים לשאוב אותך לחלוטין לתוך העולם הגדוש והאותנטי שלהם, באופן שהושווה לא אחת לסמים תוך-ורידיים.
מבחינת חברות המשחקים, הבעיה עם שחקני MMO היא שברגע שבחרו סם אחד, קשה לשכנע אותם להחליפו באחר. על המשבצת הזו מתחרה Warhammer - Age of Reckoning, שהושק בספטמבר האחרון אחרי חודשים ארוכים של ציפייה בקהילת הגיימינג.
עולם הפנטזיה של Warhammer מוכר לגיקים מנוסים, אחרי שנבנה במספר משחקי מחשב ושולחן, לרבות Warhammer 40k - משחק מיניאטורות. הוא כולל שני פלגים עיקריים: צבאות הסדר וצבאות ההרס. הסדר כולל את צבאות הגמדים, האימפריה והאלפים הגבוהים. ההרס, שהם ה"רעים" כביכול בסיפור, כולל את צבאות ירוקי העור (גובלינים ואורקים), הכאוס – מעין שדים ואלו שעובדים אותם, השואפים להשחית את העולם, והאלפים האפלים הסאדיסטים.
השלב הראשון בכניסה ל-WAR הוא בחירת הצד שאליו רוצים להשתייך, הגזע והתפקיד שתרצו למלא במשחק. לכל גזע יש מספר תפקידים אופציונליים היחודיים לו. אלף גבוה, למשל, יכול לשמש כאמן חרבות, ארי לבן, לוחם צללים או רב-מג. הגזעים והתפקידים ייראו מוכרים לכל מי ששיחק משחק פנטזיה כלשהו, וסגנון המשחק בא לידי ביטוי במלואו כשחוברים לקבוצות שחקנים. בחרתי באלפית גבוהה, ולהפתעתי הסתבר כי התפקיד אינו עוסק בשיגור כשפים קטלניים לאויב, אלא ריפוי בקסמים. באופן כללי, האווירה ב-WAR היא שקסמים אינם דומיננטיים כקרבות פיזיים וברוטליים.
משחקים מרובי משתתפים לרוב אינם מצטיינים בגרפיקה מרהיבת עין במבט ראשון, אבל גם בהתחשב בפריט המידע הזה, קשה שלא להחמיץ פנים אל מול הגרפיקה של Warhammer, שמזכירה משחק בן חמש שנים. כבר בשלבי לימוד הקווסטים ועשייתם, ניכר כי האזורים אפרפרים במקצת, בהתאם לעלילה – העולם הבדיוני של המשחק נמצא בשיאו של מלחמה אינסופית בין הסדר להרס, הערים והכפרים מוכי רעב ומגפות.
בשלבים הראשונים של המשחק תנחתו באזור ההתחלה הרלוונטי – נקודת המוצא של הדמות שלכם, ותתחילו לעשות קווסטים. מדובר במשימות פשוטות, כגון הריגת עשרה אלפים אפלים, תמורתן מקבלים פריטי שריון ומתקדמים עד לרמה הסופית, 40. באמצעות הקווסטים חווים את העלילה, והם מסודרים לפי פרקים. יש שלוש רמות דירוג לקווסטים – הרמה הגבוהה ביותר, epics, היא שמות קוד למשימות נרחבות שבהן גומעים מרחקים ארוכים וחושפים טפח נוסף בעלילה, למשך מספר פרקים. Charges, לעומת זאת, הן משימות קצרצרות ומקומיות – צאו להרוג עשרה לוחמי צללים, למשל.
יש כמה סוגי קווסטים מיוחדים יותר, למשל, Public quests. הקווסטים הציבוריים מגבשים קבוצת שחקנים להגעה ביחד למטרה משותפת (כמו שרשרת משימות שבסופה הריגת "בוס"), עליה כולם מתוגמלים יחדיו. כרכי מידע (Tomes of Knowledge) הם מעין ספרים המובילים את השחקן ומקנים לו מידע חיוני על העלילה, אך לא תמיד פשוט לעקוב.
אבל העיקר ב-WAR, לב ליבו של המשחק, הוא ז'אנר השחקן-מול-שחקן (Player vs. Player במקור), שמכונה כאן RvR (קיצור של Realm vs. Realm) – קבוצות גדולות של שחקני בני אותה הברית משחקים נגד אויב שאותו שחקן או קבוצת שחקנים אחרת. זאת בשונה מ-PvE, שיטה בה האוייב הוא מפלצת מיתית כלשהו המגולמת על-ידי דמות אוטומטית ללא שחקן (NPC). לכן סוג המשחק של WAR דורש מיומנות שימוש בדמות שלך וביכולות שלה, יותר מאשר שינון בעל-פה של צעדי הריקוד המדוייקים להריגת כל "בוס".
כל סשן RvR נמשך 15 דקות בלבד. השחקן מועבר למפת RvR נפרדת בה נאבק בפלג האויב, בהתאם לרמה ולגזע שלו - למשל, גמדים יילחמו נגד ירוקי העור ואלפים גבוהים נגד אלפים אפלים. חלק מהאקשן הזה מתרחש גם באזורים פתוחים לכלל השחקנים, אגמים בהם אין הגבלת זמן על משך הקרב, והקבוצות צריכות לכבוש מצודות ונקודות אסטרטגיות. פעילות RvR מתגמלת את השחקן בכסף ובמערכת נקודות נסיון המקבילה לזו של הקווסטים.
כמו במשחקים אחרים מהז'אנר, השחקנים מאוגדים בגילדות של 6 שחקנים ומעלה, שבהן היררכיה פנימית. גילדות הן סביבה לתיאום אסטרטגיות, לייסוד בריתות ולניהול טקטיקות
מורכבות. צבירת הישגים וכיבושים מרשימים במשחקי RvR קבוצתיים מספקים לגילדות יותר ניקוד, כסף ומשאבים. לכל גילדה יש מעין דגל, ואוחז הדגל זוכה לכבוד מיוחד ותפקיד רם מעלה בקבוצה. אחת המטרות בקרבות קבוצתיים היא כיבוש דגלים של גילדות מתחרות.
ביקור בערים הגדולות יכול ללמד לא מעט על הקהילה שמרכיבה משחקי MMO. ב-WAR ישנה אלטדורף של בני האדם, עיר הבירה במחוז ריקלנד שבשליטת האימפריה. העיר,
נמעוצבת באופן גותי, מציעה לשחקן שירותים שונים, לימוד הכנת קמיעות ושיקויים ממשאבים שכורים בטבע, מסחר ובית תפילה לסיגמאר - האל אותו בני האדם עובדים.
מינון הישראלים בשרת שבו מוקמה הדמות ששיחקתי היה כנראה זעום – לא נצפה אף לא אחד, אבל אחוז פליטי World of Warcraft היה גבוה להדהים. חברת Games Workshop שיחררה את המשחק קצת לפני ההרחבה Wrath of The Lich King של וורקראפט, והצליחה להעביר לשורות WAR לא מעט שחקנים שמיצו את ה-MMO הקודם שלהם. חלקם, אגב, מתלוננים שקצת אחרי שמגיעים לרמה 40, העסק הופך למשעמם למדי.
כמשחק מרובה משתתפים טרי יחסית, Warhammer Age of Reckoning מצליח לשלהב, והדגש על PvP עשוי להיות בעוכריו בטווח הארוך. קיים פוטנציאל התמכרות מסויים, אבל עדיין יש למלא אותו בתוכן גם לשחקנים המנוסים יותר שמעדיפים PvE, מה שעשוי לקרות עם הזמן. אם אתם חובבי PvP, עזבו הכל והתמכרו.