הטייטאנס זכו בראשות ה-AFC, הג'איינטס ב-NFC

NFL: טנסי הבטיחה יתרון ביתיות עד לסופרבול עם ניצחון 14:31 על פיסטבורג, ניו יורק עשתה זאת בקונפרנס המקביל לאחר 28:34 בהארכה על קרוליינה. הפטריוטס הביסו את אריזונה, אך מיאמי מקדימה אותם במירוץ לראשות ה-AFC מזרח. הפסד דנבר לבאפלו פתח את המאבק ב-AFC מערב. ב-NFC: פילדלפיה הפסידה בוושינגטון, אטלנטה הפתיעה במינסוטה

לא בטוח שהאוהדים בנאשוויל צריכים להיות כל כך שמחים מהישגה הנדיר של קבוצתם, הטנסי טייטאנס. בסך הכל, נדירים הם המקרים שבהם מדורגות ראשונות זוכות בסופרבול. מצד שני, בכל הנוגע לשחקנים עצמם, ברור שהם שמחים על הניצחון הגדול 14:31 על פיטסבורג סטילרס וזאת משני טעמים. האחד - הטייטס השיבו לכל המפקפים שטענו כי הקבוצה דועכת לקראת המאני-טיים. השני - בכל מקרה, הם לא יצטרכו להגיע ל'היינץ פילד' במהלך הפלייאוף.

 

הסטילרס, שנראו כמו הקבוצה הטובה בליגה בשבועות האחרונים, כשלו מול הגנת המארחים שחסרה את שחקנה הטוב ביותר, הדפנסיב-טאקל אלברט היינסוורת'. מצד שני, מחליפו הרוקי ג'ייסון ג'ונס עשה שמות בקו הקדמי של האורחים וביצע הכרות מעמיקה עם בן רות'ליסברגר - מולו השיג 3.5 סאקס. זה לא תרם למשחק המפוזר וחסר האחריות של הקווטרבק מפיטסבורג שאיבד ארבעה כדורים (זוג אינטרספשנס, זוג פאמבלים) ונתן את המשחק לטייטס את המשחק על מגש.

בן רות'ליסברגר ופיטסבורג נכנעו מול ג'ייסון ג'ונס וטנסי (צילום: AP)

 

אחרי רבע ראשון מאופס, עלו המארחים ליתרון 0:10 משער שדה של רוב בירונאס וטאצ'דאון של ג'סטין גייג'. רות'ליסברגר התעשת ומסר לטאצ'דאון של סנטוניו הולמס לפני ההפסקה, והמשיך בשלו עם מסירה נוספת לטאצ'דאון של היינס וורד אחריה. אולם התנופה הסתיימה במהפך 10:14. טאצ'דאון ריצה נהדר של כריס ג'ונסון פתח ריצה של 21 נקודות רצופות של הטייטאנס, שניזונה מאיבודי הכדור של ביג-בן והנחילה לו הפסד ראשון, אחרי חמש נצחונות רצופים. 

 

דרמה גדולה עוד יותר התרחשה בקרב על ראשות ה-NFC בניו ג'רזי, שם הניו יורק ג'איינטס התאוששו משני הפסדים רצופים עם ניצחון גדול, 28:34 בהארכה על קרוליינה פאנתרס. דריק וורד רשם שיא קריירה עם ריצה של 215 יארדים ולקינוח גם הכין את הטאצ'דאון המנצח של המשחק, של ברנדון ג'ייקובס. 9.57 דק' לסיום ההארכה.

סטיב סמית' הניח טאצ'דאון לקרוליינה, אבל הג'איינטס צחקו אחרונים (AP)

 

הפאנתרס כבר הוליכו 20:28 לקראת סיום הזמן החוקי, אבל ג'ייקובס היה אחראי גם לקאמבק ולשיוויון של האלופה בסיום המשחק הדרמטי. קרוליינה, שרצף שלושת הנצחונות שלה נקטע עם ההפסד הלילה, תוכל להבטיח את המקום השני לקראת הפוסט סיזן אם תנצח בשבוע הבא בניו אורלינס.

* הבטיחו העפלתם לפלייאוף

 

המירוץ לראש ה-AFC מתחמם בקור

השבוע הלפני אחרון של העונה אמור להיות אינטנסיבי במיוחד - סוג של הכנה לפלייאוף ואם כך הדבר, הרי שהניו אינגלנד פטריוטס מוכנים ומזומנים לינואר. אריזונה קרדינלס לעומת זאת ממש לא. הבעיה היא שסיכוייהם של הפאטס עדיין נמוכים יחסית להשתלב בין ששת קבוצות ה-AFC, בעוד שמיקומם של הקארדס בפלייאוף ה-NFC כבר מזמן הובטח. בכל אופן, במפגש ביניהם בפוקסבורו המושלגת, לא היה ספק מי הקבוצה החמה יותר. המארחים ניצחו בקלות 7:47. 

 

קורט וורנר וחבריו הורידו את הרגל מהגז מאז זכו ב-NFC מערב. בחמשת השבועות האחרונים, הובסו בארבעה משחקים ובפערים גדולים ונראה כי ההפסד הקשה מביניהם הגיע בניו אינגלנד. האורחים נחשפו כקבוצה ללא משחק ריצה ו-וורנר לא הצליח לעשות דבר במסירה מול הגנת הפאטס ותנאי מזג האוויר. מנגד, למונט ג'ורדן נשא את הכדור ללא הפרעה בדרך ליתרון 0:47. מאט ליינארט שהחליף את וורנר מסר לטאצ'דאון היחיד במשחק מ-78 יארד ללארי פיצג'ראלד.

מייק רייט מהפטריוטס פוגש בוורנר וגובה ממנו פאמבל בשלג (רויטרס)

 

סיכוייהם של הפטריוטס להשתלב בפלייאוף דרך הוויילד-קארד נמוכים יחסית נוכח התבססותם של אינדיאנפוליס קולטס ובולטימור רייבנס שם. אי לכך, מקווים ביל בליצ'ק ושחקניו לעשות מהלך אחרון בשבוע הסגירה בכיוון זכייה בבית ה-AFC מזרח שיקנה להם מקום אוטומוטי בפלייאוף. הם קיבלו זריקת עידוד ממפלת הניו יורק ג'טס בסיאטל, שם חגג מייק הולמגרן משחק אחרון מול הקהל הביתי. כמאמן הסיהוקס ניצח 3:13 ולימד את ברט פארב חביבו שיעור נוסף.

 

מי שניצלו את מעידת הג'טס, כדי לזנק אל ראשות בית ה-AFC מזרח הם המיאמי דולפינס. זה לא היה קל בקנזס סיטי, אולם ניצחונם 31:38 על הצ'יפס קירב אותם אל הפלייאוף. זאת אחרי העונה הגרועה בתולדות הקבוצה, בה ניצחו במשחק אחד בלבד. הקווטרבק המקומי טיילר ת'יגפן הטיב לשחק ובעזרת לארי ג'ונסון הציב את הצ'יפס ביתרון 24:31. איבודי כדור של ת'יגפן סללו את הדרך למהפך של ה'פינס' עם טאצ'דאונס של ריקי וויליאמס ואנתוני פסאנו.

צ'אד פנינגטון ומיאמי דולפינס ניצלו את מעידת הג'טס (צילום: AP)

 

בית ה-AFC מערב נפתח

כך ימשיך המאבק על ראשות ה-AFC מזרח עד לרגע האחרון. באופן מפתיע, זה מה שיקרה גם ב-AFC מערב. זאת לאחר הפסדם הביתי של דנבר ברונקוס 30:23 לבאפלו בילס. האקדוחן המקומי ג'יי קאטלר רץ אמנם לשני טאצ'דאונס, אך לא הצליח למסור ולו לאחד. זה הספיק כדי לתת למארחים יתרון 16:20 ברבע הרביעי, אולם קריסה של הגנת הברונקוס איפשרה לטרנט אדוארדס למסור לטאצ'דאון של סטיב ג'ונסון. ריצה אל האנד-זון של פרד ג'קסון הביאה אסון ל'מייל היי'.

אנטוניו גייטס וסן דייגו חזרו למאבק על ראשות הבית (צילום: רויטרס)

 

ולמה אסון? מכיוון שסן דייגו צ'ארג'רס יצאו מהקבר וחזרו לתמונת ראשות הבית עם ניצחון גדול בטמפה ביי 24:41 על הבקאנירס. פיליפ ריברס שוב נטל את הסמכויות מלדייניאן טומלינסון בהתקפה והלך באוויר לאנטוניו גייטס (שני טאצ'דאונס). הקווטרבק האורח סיים שוב עם ארבע מסירות טאצ'דאונס ועכשיו הוא יכולים להרשות לעצמו לחלום על חזרה ל'ריימונד ג'יימס סטדיום' לרגל הסופרבול. לפני כן יהיה עליהם לגבור על הברונקוס בקרב ראש בראש בשבוע הבא.

מאט ראיין ואטלנטה פלקונס עבדו קשה, אבל רשמו ניצחון נאה (צילום: AP)

 

ה-NFC מסתחרר לקראת שבוע הסיום

בניגוד לצ'ארג'רס, הבאקס הולכים ומאבדים גובה ומתרחקים מחלומם שלהם לקחת חלק בסופרבול אותו יארחו בתחילת פברואר. הפסדם הביתי סיבך אותם במרדף לוויילד-קארד מול פילדלפיה איגלס ודאלאס קאובויס. על רקע הפסדן של שלוש הקבוצות, קיבלו אטלנטה פלקונס דחיפה גדולה עם ניצחון נאה 17:24 במינאפוליס.

הרוקי מאט ראיין המשיך עם העונה הנפלאה שלו כיורש של מייקל ויק ובעזרת מייקל טרנר כיוון את האורחים ליתרון 7:17. הקווטרבק לא נלחץ מהגנת מינסוטה וייקינגס, לא נחטף וגם כשהשמיט את הכדור ברבע השלישי, השתלט עליו ג'סטין בליילוק וייצר ממנו טאצ'דאון. ניסיון הקאמבק האישי והקבוצתי של טרבריס ג'קסון נכשל והווייקס הסתבכו במירוץ לראשות ה-NFC צפון. ניצחון של שיקגו ברס במאנדיי-נייט (3:30, שידור ב-ESPN) על גרין ביי פאקרס יובילם לראשות הטבלה.

 

הפלקונס מאכלסים בשלב זה את המקום החמישי בטבלת הפלייאוף, בעוד שהקאובויס חזרו לתמונה למרות הפסדם הביתי המשפיל לרייבנס בשבת. על הטקסנים להודות יריביהם המרים, וושינגטון רדסקינס, שהפתיעו את האיגלס הלוהטים 3:10. המאמן המקומי ג'ים זורן העיד על עצמו כי הוא מרגיש כ"מאמן הכי גרוע בעולם" ושיחות עם הבוס דן שניידר רמזו על פרידה אפשרית. שיתוקם של דונובן מקנאב ובראין ווסטברוק הספיק לעידודו על ידי טאצ'דאון בודד של קלינטון פורטיס.

וושינגטון רדסקינס הפתיעה את האיגלס הלוהטים (צילום: AP)

 

דטרויט ליונס זכתה באופן רשמי בבחירה הראשונה בדראפט 2009, שזה היה יכול להעלות חיוך על פניהם של האוהדים, לולא הם היו עומדים בפני עונה נטולת נצחונות. הישג מפוקפק ביותר. אחרי התבוסה הביתית לניו אורלינס סיינטס 42:7, ספק אם נותר סיכוי לקבוצה העלובה מבית פורד (מטאפורה עגומה לעיסקי הרכב המדרדרים של המשפחה). הקווטרבק האורח דרו בריז צבר 351 יארד במסירה - מה שקירב אותו לכדי 402 יארדים משיאו של דן מרינו ליארדים בעונה. 

מייק בל נישא על גבו של קלווין פירסון מדטרויט (AP)

 

לפחות אל הדראפט הקרוב, הליונס יגיעו ללא המנכ"ל המושמץ והלשם שינוי מפוטר שלהם, מאט מילן. אוקלנד ריידרס יישארו עם אותו אל דייויס שנוי במחלוקת, אולם לפחות הרשימו לשם שינוי בניצחון הביתי 16:27 על יוסטון טקסאנס. ג'אמרקוס ראסל נתן משחק סולידי תחת איומו של מריו וויליאמס האורח ומסר לשני טאצ'דאון. האחרון מהם לרוקי ג'וני לי היגינס, שגם החזיר פאנט מ-80 יארד לטאצ'דאון והבטיח את ניצחון ה'סילבר-אנד-בלאק'.

 

תוצאות נוספות

קליבלנד בראונס - סינסינאטי בנגאלס 14:0

סנט לואיס ראמס - סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס 17:16