הקרב על הסופרבול: המועמדות, קווים לדמותן

הלילה נדע מי יתמודדו על האליפות ב-1 בפברואר בטמפה ביי. פיטסבורג תארח את בולטימור בגמר ה-AFC, אריזונה בונה על הפתעה בבית מול פילדלפיה בגמר ה-NFC. כל כך הרבה סיפורים וזוויות - קווי התקפה, קווי עלילה

יש כל כך הרבה נקודות מוצא וקווי עלילה לשני משחקי הלילה בפלייאוף ה-NFL. שני משחקים שמהם יצאו שתי קבוצות הסופרבול הקרוב - ב-1 בפברואר, ב'ריימונד ג'יימס סטדיום' בטמפה ביי. נוכל להתחיל בסיפורם של שני הקווטרבקים המזדקנים, קורט וורנר מאריזונה ודונובן מקנאב מפילדלפיה. או דווקא זה הרוקי מבולטימור, ג'ו פלאקו. הוא יעמוד במרכז היריבות המרה והמרושעת מול פיטסבורג.

 

• מדריך הפוטבול השלם של ynet

 

גם סיפורו של ג'יימס האריסון מהסטילרס, יכול להיות מקום טוב להתחיל בו. למרות שכשחקן ההגנה של השנה, הוא כבר זכה לדי פרסום לאחרונה. לכן אולי כדאי להכיר לכם דווקא את הגיבורים הצעירים והאלמוניים של הגנת הקרדינלס. חברם, לארי פיצג'ראלד הציג כבר את עצמו כתופס הכדור הטוב בליגה. שווה לפקוח עין גם על בראין ווסטברוק מהאיגלס. ומה עם חילופי הדורות של המאמנים, ג'ון הרבאו, מייק טומלין וקן וויזנהאנט הצעירים, אנדי ריד הקשיש.

אוהד בולטימור. יש סיפורים יותר צבעוניים. תלוי לאן מסתכלים (AP)

 

כל כך הרבה זוויות, כוכבים זוהרים וסיפורים צבעוניים, אולם הרשו לי נא להתחיל דווקא בשני ברנשים אפורים משהו. כאלו שאף אחד לא מרבה לדבר עליהם, או מכיר בחשיבותם. ולמרות זאת, שווה להכיר את ראס גרים ולארי זירליין, מאמני קו ההתקפה של אריזונה ופיטסבורג.

 

- מאמני קו התקפה?! למה לעזאזל לכתוב עליהם?

 

קו ההתקפה של הסטילרס? של הקרדינלס? אפילו השחקנים שמאיישים אותם לא מוכרים, וכנראה גם לא ממש מעניינים אף אחד. כלומר, אף אחד מאלו שיושבים על המושבים הקפואים ביציעי 'היינץ פילד', אלו המרווחים באיצטדיון המפואר בפיניקס, או על כורסאות הטלוויזיה בבתים הממוזגים - מפלורידה ועד אלסקה. זו פריווילגיה בשבילם ובשבילכם. לא בשביל ההגנות המהוללות של האיגלס והרייבנס. הן סימנו כבר את וורנר ובן רותל'יסברגר. אבל בדרך עליהם לעבור את הקו.

 

גמר ה-AFC: פיטסבורג - בולטימור. 1:30, שידור ב-ESPN

מי שאמור למצוא פתרונות למתקפה הצפויה בכיוונו של ביג-בן מצידם של ריי לואיס ולהקתו, הוא זירליין, שעיקר פרסומו הגיע לו בגלל פרשה תמוהה שאינה נוגעת לפוטבול, או לבני גילו. במאי 2007 שלח המאמן בן ה-62 סרטון פורנוגרפי לחבר באמצעות דואר אלקטרוני. עד מהרה גילה כי האימייל נשלח בשוגג בתפוצה נרחבת והגיעה עד למשרדי הקומישנר רוג'ר גודל. סנריו הזוי שמזכיר במשהו את הקמפיין הפרסומי של חברת סאות'ווסט איירליינס. "want to get away?...".

 

אפילו פרשה זו לא הצליחה להפוך את זירליין לסלבריטי. המבוכה שנגרמה להנהלת הסטילרס לא סיכנה את משרתו, הקריסה של קו ההתקפה דווקא כן. בשנתו הראשונה בקבוצה, לא הצליח להגן על רות'ליסברגר שנרדף שוב ושוב על ידי ההגנות היריבות ותוקל בסאק לא פחות מ-47 פעמים. זה לא נראה יותר טוב במהלך העונה הסדירה. הטוב בשחקני הקו, הגארד הסוכרתי קנדל סימונס נפצע, ו'ביג-בן' תוקל בסאק 46 פעמים.

ווילי קולון. דואג גם להיינס וורד (AP)

 

ערב המפגש מול ג'סטין הארטוויג, ווילי קולון ומחליפו חסר הניסיון של סימונס דארנל סטייפלטון, להקת הזאבים נגועי הכלבת ברשות לואיס, טרל סאגס וטרבור פרייס מזילים ריר. זירליין חייב למצוא דרך לחסום אותם הכלים המועטים שלרשותו. הוא הצליח באופן מרשים מול סן דייגו צ'ארג'רס בשבוע שעבר. רות'ליסברגר ספג רק סאק אחד ואיתו שיגשגו הסטילרס ונראו כקבוצה הטובה ביותר מבין הארבע שנשארו.

 

קרב החפירות שצפוי להתקיים הלילה ב'היינץ פילד' לא יספק כנראה הרבה נקודות. בניגוד למשחק מול הצ'ארג'רס, הראנינג-בק המקומי ווילי פארקר לא יצליח לפרוץ קדימה. ההגנה של הרייבנס היתה ונשארה כנראה הטובה ביותר במילניום הנוכחי והיא תמנע כל פלישה קרקעית.

קלי גרג מהרייבנס מסתער על רות'ליסברגר. קו אדום (AP)

 

רות'ליסברגר ילך על הפצצה אווירית? אד ריד ממתין לו. הסייפטי הנהדר הוא החוטף הטוב בליגה. לו רק היה לנו אחד כזה בצה"ל, סביר שהיה מיירט כל קסאם ששוגר לכיוון ישראל (ובניגוד למערכת הנאוטילוס למשל, הוא עולה רק 44.4 מיליון דולר לשש שנים). רות'ליסברגר צריך להיות מדויק ביותר במסירותיו להיינס וורד וסנטוניו הולמס. אסור לא לאבד כדורים. אם ציידי הקווטרבקים של הרייבנס יגיעו אליו, הוא לא יוכל לעשות כן. בשביל זה צריך את קו ההתקפה.

 

לבולטימור יש אחד כזה עם ג'ארד גייטר העצום בתפקיד ג'ונתן אוגדן שפרש. כלצדו ניצבים גם בן גראבס, ווילי אנדרסון וג'ייסון בראון. לא בטוח שזה יספיק מול "בליצבורג" - כינויה המאיים של הגנת הסטילרס אליבא ד-טומלין ודיק לבו. האריסון, קייסי המפטון, למאר וודלי וטרוי פולאמלו ימררו את חיי הקווטרבק פלאקו ובעיקר של מאבטחיו האישיים. אולם אלו לפחות יכולים לעמוד בעומס - לא בטוח שכך גם במקרה של מקביליהם. זירליין חייב לדאוג שהביצורים לא יישברו.

וודלי (משמאל) ודשה טאונסנד. ההגנה הכי טובה העונה? (AFP)

 

ובכל זאת שימו לב ל...

- חבילות הבליצים של מאמני ההגנה - לבו האגדי מפיטסבורג ורקס ראיין מבולטימור. השניים מאמינים בלחץ בלתי פוסק על הקווטרבק וזה מגיע בכל הגדלים, בכל הצורות ומכל הזוויות.

 

- הרוקיז: ג'ו פלאקו, קווטרבק. ג'ון הרבאו, מאמן. המנהיג החדש של הרייבנס לא איבד את קור רוחו בפלייאוף. זה לא נראה גדול עליו. הוא לא טועה וזה מספיק טוב. חלק מהקרדיט לפריחתו הולך להרבאו, שמעולם לא היה מאמן ראשי. בשנתו הראשונה ככזה הוא עשוי להגיע לסופרבול. קשה להאמין שלא קיבל ולו קול אחד בבחירות למאמן העונה.

 

- ריי לואיס. בצעד של גילוי לב לא נדיר, אני מודה. הליינבקר בן ה-33 של הרייבנס הוא כנראה השחקן האהוב עליי. לדעתי לא היה שחקן הגנה טוב כמוהו מעולם. ולא, אני לא מתחנף. אני ממש בעדו. ואני גם יודע שכשהיריבים שלו מגלים את ליבם, הוא עוקר אותו מבית החזה שלהם.

ריי לואיס והאוהדים. גם אני ביניהם (AP)

 

- ג'יימס האריסון ולמאר וודלי. לסטילרס יש מערך ליינבקרים בלתי נדלה והוא מובל על ידי שניים. האריסון צועק אחריי ומגיע ראשון עם 16 סאקס. לא תספיק להגיד 'דאנטה רובינסון', ותמצא את וודלי הצעיר מיד אחריו עם 11.5 כאלה.

 

- היינס וורד כל הזמן, נייט וושינגטון כשממש צריך. רות'ליסברגר יחפש את וורד כל הזמן ואין פלא. הרסיבר האובדני הזה הוא רשת הביטחון שלו. אפילו בארט סקוט ששיטח אותו בתיקול אלים לפני חודש לא מפחיד אותו. ומה קורה כשנדרשים לצאת מהשיגרה? הולמס והטייט-אנד הית' מילר הם אופציה, אבל המהלכים הגדולים הולכים לוושינגטון.

 

- דריק מייסון. היינס וורד, גירסת הרייבנס. פחות עמיד, אמין באותה מידה.

 

- האלוטי נגאטה. חשבתם שפילים שרוקדים בלט קיימים רק בסרטים מצויירים?

 

- מאט סטובר וג'ף ריד. למה יש לי הרגשה שגורל המשחק כולו עומד על השפיץ של הנעל של אחד משני הקיקרים?

ה'טריבל טאוול' המאיימת. הנשק הסודי של אוהדי פיטסבורג (AFP)

 

גמר ה-NFC: אריזונה - פילדלפיה. 22:00, ערוץ המזה"ת

כנראה שהייסודות של אותם ביצורים בפיטסבורג נסדקו כשראס גרים "מר קו" של הסטילרס, עזב אחרי שבע שנים בקבוצה - שבע שנים במהלכן הפך לאגדה חיה בגיזרה זאת. עם פרישתו של ביל קאוהר בינואר 2007, הוא התמודד על תפקיד המאמן הראשי של הסטילרס מול ידידו מאמן ההתקפה של הקבוצה וויזנהאנט. בסופו של דבר, היה זה טומלין שמונה במפתיע. וויזנהאנט מצידו נדד מערבה למדבר של אריזונה. הוא לקח איתו את גרים, עמו זכה בסופרבול 2006.

 

הייבוא האישי של גרים בן ה-49 היה משמעותי ותוצאותיו נראים עכשיו. קו ההתקפה של הקארדס נראה יותר כמו מגדל קלפים (deck of cards) מאשר חומת פלדה - סטילרס סטייל. בעקבות קריסתו החוזרת ונשנית, נוטרל מראש כל סיכוי למשחק ריצה אפקטיבי. כמו שגילה לתדהמתו אדג'רין ג'יימס, ראנינג-בק ותיק ויעיל שפשוט לא הצליח להתניע מחוסר הגנה. גרים נאלץ לבנות את קו ההתקפה מחדש ובלי לאונרד דייויס הענק, שעזב לדאלאס בעבור חופן דולרים.

קן וויזנהאנט. הוא וגרים צוות מנצח גם במדבר של אריזונה (AP)

 

עד כמה חשוב היה לבנות קו התקפה סביר לקרדינלס? וויזנהאנט וגרים ויתרו על הזדמנות פז לבחור בראנינג-בק של העתיד בבחירה החמישית בדראפט 2007 והעדיפו את ליביי בראון על אדריאן פיטרסון שלוקט שביעי על ידי מינסוטה וייקינגס. האופנסיב-טאקל בן ה-25 רדוף עדיין על ידי רוחו של נושא הכדור הטוב בליגה, אולם הוא אבן הפינה שוברי הגלים באריזונה. לצידו קודמו רג'י וולס, דיוס לוטוי ולייל סנדליין מהספסל. מייק גאנדי הגיע כשחקן חופשי משיקגו.

 

החבורה הזאת צריכה להתמודד הערב בבית מול מערך הבליצים של ג'ים ג'ונסון, מאמן ההגנה הוותיק והמוערך כל כך של האיגלס. טרנט קול, ג'קואה פארקר, דארן הווארד וכריס קלמונס - כל אלה נותנים רוטצייה עמוקה ומעיקה ביותר עבור כל קווטרבק - במיוחד אם אתה אחד נייח כמו וורנר. בניצחון 6:15 על הסטילרס בספטמבר, הם הגיעו לרות'ליסברגר לא פחות משמונה פעמים. הלילה זה כנראה לא יקרה מול וורנר.

ג'קואה פארקר. רוטצייה בלתי פוסקת של רודפי קווטרבק (AP)

 

ואם וורנר יישמר מלחץ שלוחיו של ג'ונסון, הוא יוכל להפעיל את הרסיברים הכל כך מסוכנים שלו. עם כל הכבוד לקורנרבק אסאנטה סמואל וחבריו בסקנדרי של האיגלס, אף אחד מהם לא יכול לעצור את פיצג'ראלד - רסיבר גבוה, מהיר, חזק ועם ידיים רכות ודביקות. זה יהיה אף יותר קשה לכסותו כשאנקואן בולדין כשיר וחוזר ללוותו כטייס משנה. כל שצריך וורנר לעשות זה לכוון את הכדורים לעברם - הוא יצליח רק אם קו ההתקפה יאפשרו לו.

 

כך קרה בשני נצחונות הפלייאוף מול אטלנטה וקרולינה. אם זה יקרה גם מול פילדלפיה, יש לקרדינלס סיכוי ממשי לנצח ולזעזע את הספורט האמריקני ואת חובבי הפוטבול בכל העולם. אריזונה בסופרבול? מי שיכול להביא אותם לשם זה גרים כיד ימינו של וויזנהאנט. אל תתפלאו אם הוא יפגוש שם ב-1 בפברואר את יורשו זירליין והבוס שלו טומלין. אז אולי יהפוך המפגש בין שני מאמני הקו לסיפור מרכזי באמת - כזה שכולם ידברו עליו.

פיצג'ראלד מעל ליטו שפארד מהאיגלס. לך תגיע אליו (AP)

 

ובכל זאת שימו לב ל...

- בראין ווסטברוק. אתה יכול לנטרל אותו לאורך משחק שלם, אבל אתה אף פעם לא יכול להיות בטוח שהוא לא ינטרל אותך במהלך הבא.

 

- מייק פאטרסון וברודריק באנקלי. הראשון נבחר על ידי פילדלפיה בדראפט לפני ארבע שנים. שנה לאחר מכן הצטרף אליו השני. ביחד הם חוסמים את קו ההגנה של הקבוצה. האדג' ויורשו הרוקי טים הייטאוור לא יצליחו לחדור אותם על הקרקע.

באנקלי מפילי בדרך לרות'ליסברגר. דרבי פנסילבני בסופרבול? (AFP)

 

- סטיב ברסטון. אי אפשר שלא לשים לב לפיצג'ראלד וגם בולדין לא נשאר מחוץ לתמונה. השותף השלישי הזעיר שלהם הוא הנשק הסודי של וויזנהאנט. מפציץ חמקן, עובר מתחת לרדאר.

 

- ההגנה הצעירה של הקרדינלס. דארנל דאקט נותן פלייאוף מדהים. "סוף סוף יש לי מה לעשות בינואר, יש לי בשביל מה לשחק", אמר הדפנסיב-טאקל. חבריו מכנים אותו "Fart Box" - תיבת הנפיחה. כך הרגישו לאחרונה מאט ראיין וג'ייק דלהום, כשגילו מאחוריו את קרלוס דנסבי, ג'ראלד הייס, אנטוניו סמית' ואנטרל רול. כולם בני עשרים פלוס.

נעים וריחני להכיר. דארנל "תיבת הנפיחה" דאקט (AFP)

 

- ולא נשכח את הקורנרבק דומיניק רודג'רס-קרומארטי. לרוקי בן ה-23 יש כלייה אחת ושני אינטרספשן בפלייאוף הראשון בחייו.

 

- גם לא את אדריאן ווילסון. מטובי הסייפטיז בליגה בשנים האחרונות. ב-2002 תיקל את מקנאב וגמר לו את העונה.

אדריאן ווילסון גומר למקנאב את העונה ב-2002 (AP)

 

- יחסי די-מאק-אנדי ריד. לרגע נראה שמאמן האיגלס כמעט גמר בעצמו למקנאב את העונה כשהחליפו בקווין קולב בעיצומו של המשחק מול הרייבנס ב-23 בנובמבר.

מאז הקווטרבק בן ה-32 רק פורח.

 

- אנדי ריד והטרגדיה המשפחתית. תוך כדי עבודה, התקשה המאמן בן ה-50 של האיגלס לתת תשומת ראויה לשני בניו שהתגלו כמשתמשים בסמים קשים וגם נטו לסחור בהם. הם כרגע שוהים בכלא. אם לא נקבל מפגש בין וויזנהאנט-גרים לטומלין-זירליין בסופרבול, נקבל פיצוי במפגש מרגש אחר בין ריד לבן אובד מסוג שונה - מאמן הספיישל טים שלו לשעבר, הרבאו.