הוא הגידול השני בשכיחותו אצל נשים והשלישי אצל גברים: סרטן המעי הגס תוקף כ-3,200 אנשים בישראל מדי שנה, וכ-1,800 מהם ימותו מהמחלה. בזכות אבחון מוקדם והסרת פוליפים - גידולים שפירים המתפתחים לכדי גידול סרטני - כמו זה שנמצא אצל ראש הממשלה בנימין נתניהו, ניצלים חייהם של אלפי אנשים.
פוליפ הוא גוש הצומח מהדופן הפנימית של המעי הגס אל תוך חלל המעי. קיימים כמה סוגים של פוליפים, רובם שפירים (אדנומות) שאינם מתפתחים לסרטן. עם זאת, אחוז קטן מהם עלול להתפתח לאחר שנים לכדי גוש תאים סרטני המהווה גידול ממאיר.
עוד על סרטן המעי הגס:
פוליפ עלול כאמור להפוך לגוש סרטני הצומח וגדל בצורה לא מבוקרת. גוש זה עלול לגרום לחסימת המעי, לפלוש לחלל הבטן ואף להגיע לאיברים מרוחקים באמצעות גרורות ולגרום שם לסרטן משני.
עדיין לא ברור לחלוטין מה גורם לאנשים מסוימים ללקות בסרטן המעי הגס ולאחרים לא. על פי ההערכות, לסגנון החיים ולהרגלי התזונה השפעה מכרעת על מידת הסיכון: מחקרים גילו קשר בין המחלה להשמנת יתר, לעישון, לחוסר פעילות גופנית וגם לגנטיקה.
חלק מהמחקרים הראו שצריכה של סיבים תזונתיים עשויה להפחית במידת מה את הסיכון ללקות במחלה.
קולונוסקופיה היא הבדיקה הנבחרת לאבחון מוקדם של סרטן המעי הגס, והיא מומלצת לכל אדם מעל גיל 50, אחת לעשר שנים. לאנשים הנמצאים בקבוצת סיכון, כגון כאלה שבמשפחתם ישנה היסטוריה משפחתית של מחלות ממאירות, מומלצת הבדיקה כבר מגיל 40 ולעתים אף קודם לכן.
מרבית הגידולים מופיעים בצד השמאלי של המעי הגס ובפי הטבעת, לכן הבדיקות ממוקדות במיוחד באזורים אלה.
יתרונה הגדול של הקולונוסקופיה הוא בכך שהיא מאפשרת גם לטפל בזמן הבדיקה, באמצעות הסרת הפוליפ הטרום-ממאיר.
בקולונוסקופיה וירטואלית נבדק המעי תוך שימוש במכשיר CT, וגם כאן מחייבת הבדיקה הכנה באמצעות חומרים משלשלים. במהלך הבדיקה מוחדר אוויר דרך פי הטבעת, ומכשיר ה-CT סורק את אזור המעי. עם זאת, אם מתגלה ממצא כלשהו יש לבצע קולונוסקופיה רגילה לשם נטילת ביופסיה מהגידול החשוד.
הבדיקה מצריכה הכנה של הגוף באמצעות תמיסה משלשלת, כיומיים טרם עריכת הקולונוסקופיה.
הבדיקה עצמה נעשית בטשטוש.
במהלך קולונוסקופיה מוחדר צינור ארוך וגמיש לפי הטבעת ומשם למעי. בקצה הצינור ישנה מצלמה המאפשרת להבחין בגידולים, וכלי ניתוח המאפשרים לכרות את הגידול - הפוליפ - ולשלוח אותו לבדיקה במעבדה.
קולונוסקופיה אורכת כחצי שעה. לאחריה נשארים בהשגחה כשעה עד שעתיים.
ניתן לחזור לפעילות רגילה כבר למחרת הבדיקה, ללא כל הגבלה.