אשל שימש בעבר ראש הסגל בלשכת נתניהו ונחשב מקורב מאוד לראש הממשלה ובמיוחד לרעייתו שרה. הוא הורחק מהלשכה לאחר שהטריד את אחת העובדות בלשכה ובין השאר צילם אותה מתחת לחצאית. על פי הדיווח בחדשות 2, הפגישה עם מנדלבליט התקיימה בעת שהיה מורחק מהלשכה.
נתן אשל ומנדלבליט מסרו בתגובה כי אינם זוכרים פגישה כזו. "לא זכור לי כזה דבר", אמר אשל בתגובה ראשונה. "אני זוכר שהוא ביקש להיפגש איתי ונפגשתי איתו, אבל אין לי... לא זוכר. המון אנשים מבקשים לפגוש אותי". כעבור זמן קצר ביקש אשל לשנות את תגובתו, וטען כי לא נפגש עם מנדלבליט בשנים האחרונות. "זה שקר", אמר, "לפחות ארבע או חמש שנים לא ראיתי אותו".
ממשרד המשפטים נמסר כי "היועץ המשפטי לממשלה איננו זוכר אירוע מהסוג הזה. כפי שכבר הבהרנו בעבר, טרם כניסתו לתפקיד של היועץ המשפטי לממשלה, לא הבטיח מנדלבליט דבר לאיש בקשר להחלטות עתידיות שיקבל ביחס לתיק חקירה כזה או אחר. מנדלבליט לא הכיר באותה עת את פרטי החקירה הפלילית בתיק המעונות, שעליהם למד רק אחרי כניסתו לתפקיד והשלמת החקירה".
עוד נמסר כי: "כל ההחלטות שהיועץ המשפטי לממשלה מקבל מתקבלות משיקולים ענייניים ועל בסיס חומרי הראיות המוצעים בפניו, בשיתוף גורמי הפרקליטות והמשטרה הרלוונטיים. ההחלטות שאותן קיבל מנדלבליט מאז כניסתו לתפקיד מדברות בעד עצמן".