זעקת המחאה של החולים באילת: בחודש הבא ייסגר שדה דב בתל־אביב, והטיסות לאילת ימריאו מנתב"ג בלבד. מי שישלמו את המחיר, מעבר לתיירים, הם החולים שמטופלים בבתי חולים במרכז וייאלצו כעת להיטלטל מדי יום שעות ארוכות בדרכם לטיפול.
90 חולים וחולות שלחו אתמול מכתב לרעיית ראש הממשלה שרה נתניהו, בו ביקשו ממנה להטיל את מלוא כובד משקלה ולעזור. "בחרנו לחיות באילת למרות שהעיר חסרה שירותי בריאות מהותיים, ואינה יכולה להעניק טיפולים לחולים במחלות כרוניות וקשות. לרוע מזלנו חלינו במחלות כאלו המחייבות אותנו להגיע לטיפולים במרכז הארץ.
"מדי יום ממריאים מאילת לשדה דב כ־120 חולים וחולות, וסגירתו תהפוך את חיינו הקשים ממילא לסיוט ואותנו לחסרי אונים". את המכתב הם סיימו בפנייה אישית לאשת ראש הממשלה: "אנו יודעות כי אוזנך קשובה לחלש ולא נסתרת מעינייך מצוקת החולים, ומבקשות להיפגש עימך בניסיון למצוא פתרון".
שירז קדם (43), שכבר 20 שנה מתמודדת עם מחלה כרונית נדירה בכלי הדם, סיפרה ל"ידיעות אחרונות" על הקושי שלה: "מרגע שיסגרו את שדה דב זה יהיה גיהינום; אני לא מסוגלת אפילו לדמיין מה שיקרה. אני נזקקת לטיפול מציל חיים פעם בשלושה שבועות. אין הרבה ידע על המחלה שלי ולכן עדיף שאעשה את כל הטיפולים במקום שמתעסק במחלה אחת. למה שאני אעבור למרכז? חיי הם כאן, באילת, המשפחה והעבודה שלי כאן ולא אוותר על זה. בכל מדינה מתוקנת ומתקדמת פותחים שדות תעופה בערים, ואצלנו סוגרים".
בחודש מרץ הפגינו אלפים מתושבי אילת, בהם גם ראש העירייה מאיר יצחק הלוי, נגד סגירת שדה דב. אחדים מהם אף פתחו בשביתת רעב אשר בעקבותיה נפגש עימם נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין. ב־25 במרץ התכנסה ועדת הפנים של הכנסת במטרה להעביר הצעת חוק דחופה שתאפשר את דחיית סגירת שדה דב עד נובמבר. עם זאת, ההליכה לבחירות חדשות צימצמה מאוד את הסיכוי לשינוי ההחלטה על סגירת השדה.
מנכ"ל משרד ראש הממשלה יואב הורוביץ הבהיר זאת היטב אתמול, כשהכחיש שמועות לפיהן יש כוונה להמשיך את פעילותו של שדה דב לאחר 1 ביולי. לפי הההערכות, ייתכן שחיל האוויר נתן הנחיה להתכונן להמשך הפעילות של השדה גם לאחר המועד הרשמי של הסגירה - אך הורוביץ הבהיר כי בחודש הבא השדה מפסיק כל פעילות.
במקביל מסר כי כל גורמי המקצוע, ובהם רשות שדות התעופה, נערכים להפעלת התעופה הפנים ארצית משדה התעופה רמון לנתב"ג.
בשבוע הבא יתקיים כנס חירום של התאחדות המלונות וראשי ענף התיירות בו ישתתף גם ראש עיריית אילת. בכנס יוצגו נתונים על פגיעה משמעותית בעיר, ובעיקר בענף התיירות, נוכח סגירת השדה באילת. המלונאים יזהירו גם מפני פיטורים של מאות עובדים אם תהיה צניחה בתפוסת המלונות בעיר.