פיירסטון הולכת לבית המשפט

רק עכשיו, בשבוע הקרוב למעשה, תיאלץ פיירסטון להופיע בבית משפט במהלך תביעה הקשורה להחזרת הצמיגים הגדולה בה הייתה מעורבת. כזכור, כבר לפני שנה הודיעה החברה על החזרת ענק של 6.5 מיליון צמיגים פגומים מתוצרתה. להחזרה נקשרו אלפי תאונות, מאות פצועים ועשרות רבות של הרוגים. אולם עד היום השכילה – כך מסתבר - סוללת הפרקליטים של יצרנית הצמיגים להסדיר כמה מאות תביעות שהוגשו כנגדה, מה שמסביר את הופעתה הכל-כך מאוחרת בבית המשפט.
הסדרת התביעות מחוץ לכותלי בית המשפט נעשתה כמובן תוך חשש מובן לשמה הטוב ולמבול התביעות הצפוי מצד מאות נפגעים, במקרה של הפסד.

נגמר הזמן

אולם כעת נודע כי למרות ניסיונות להימנע מכך, תיאלץ פיירסטון להגיע להיכלי הצדק האמריקניים. מחר (ב') יפתח בטקסס משפט בו נתבעת פיירסטון על-ידי משפחתה של מריסה רודריגז, נוסעת אשר נפגעה לכאורה בעקבות תאונה הקשורה לצמיגים מתוצרת החברה.
רודריגז, הסובלת בעקבות התאונה מפגיעה מוחית לצמיתות, נפגעה שעה שרכב הפורד אקספלורר בו נסעה התהפך בעקבות התפוצצות צמיג – מתוצרת פיירסטון כמובן. התאונה בה מדובר אירעה בחודש מרץ 2000 והיא מהראשונות שנקשרו לפרשת הסבוכה שעלתה לכותרות רק לקראת סוף חודש אוגוסט.

משפט מקדים

המעניין במקרה של רודריגז (למעט התוצאה העתידית) הוא היותו דוגמה פשוטה למאבק האיתנים בין פורד ופיירסטון. כפי שסיקרנו בהרחבה בעבר, לאחר "התפוצצות" הפרשה החלו חילופי האשמות חריפים בין פיירסטון לפורד בנוגע לאחריות לתאונות.
פיירסטון טענה אז כי עיצובו של האקספלורר (רכב השטח של פורד אשר עשה שימוש בצמיג הבעייתי) והוראות שגויות של אנשי פורד בנוגע לאחזקת הצמיגים (קרי "לחץ אוויר"), הם הגורמים האמיתיים לתאונה. פורד מצדה אמרה כי אין בטענות אלה כל אמת. בסופו של עניין החליטו החברות על התרת קשריהן העסקיים, לאחר כמעט מאה שנה, במה שנראה מהצד לפחות כפרק 654 בסדרת טלנובלות מצליחה.
ובחזרה למשפט. כפי שכתבנו בתחילה, המדובר כאן במשפט שיתנהל כנגד פיירסטון ולא כנגד פורד. הסיבה לכך פשוטה. משפחת רודריגז בחרה להגיע לעסקת טיעון עם פורד ולתבוע את פיירסטון. למה? אפשר רק לנחש.
זה שלנו הוא כי מדובר ב"פוליטיקה" של חברות ענק. אחרי מאות עסקאות שסגרה פיירסטון מאחורי הקלעים, קשה להאמין שלא היה ביכולתה להגיע לעמק השווה גם עם משפחת רודריגז. במיוחד לאור העובדה שהמשפחה לא נרתעה מעסקאות טיעון כעיקרון וביצעה אחת עם פורד. התוצאה הסופית תוכרע בכל מקרה בבית המשפט.