פורד מפיקה לקחים

לאחר שימוע בקונגרס בנוגע לבעיות בצמיגי פיירסטון, הודיע ז'ק נאסר - נשיא פורד, כי הוא יפעל לשינוי בפעילות של החברה על מנת למנוע הישנות של מקרים מסוג זה. הסיפור החל באוגוסט עם פתיחת חקירה פדרלית בחשד לתקלה בצמיגי פיירסטון, בעיקר אלו שהורכבו בפורד אקספלורר, רכב כביש-שטח גדול ומפואר. תוך זמן קצר התבררו ממדי התופעה, ולא פחות מ-6.5 מיליון צמיגים נקראו להחזרה מיידית והחלפה. נראה כי בתקופת השימוש בצמיגים נגרמו 88 מקרי מוות, 250 מקרי פציעה ו-1400 תאונות כתוצאה מהתפוצצות צמיגים.
למרות טענתו כי צמיגי הרכב הם אביזר בעל אחריות נפרדת משאר חלקי הרכב, הואשמה חברתו של נאסר בהסתרת מידע שהיה בידה על תקלה בצמיגים במשך תקופה של כשנה וחצי. בתחילת 1999 נודע לפורד על תקלה בצמיגים בערב הסעודית. ממסמכים שהוצגו העלו כי חברת פורד ידעה על התקלה אך החליפה צמיגים נקודתית מבלי שהודיעה על הדבר לשאר הלקוחות ומבלי שעדכנה את הרשויות בארה"ב.

מה בעתיד...

בהמשך הודיע נאסר כי ידאג לעבוד עם יצרני הצמיגים לפיתוח מערכת התראה מוקדמת על תקלות בצמיגים. בנוסף הבטיח להעביר מידע דומה בעתיד במהירות האפשרית לידי הרשויות. עוד נודע כי פורד מקיימת מגעים עם ענקי הצמיגים גודייר ומישלין בנוגע לאספקת צמיגים חליפיים לרכבי החברה. "אנחנו מקיימים שיחות עם גודייר ומישלין אך אין עוד החלטות סופיות" הגיב דובר החברה.

ג'נרל מוטורס נכנסת לתמונה

תגובה לא צפויה לתקלה הגיעה מכיוון קונצרן הרכב הענק ג'נרל מוטורס. החברה, שהנהיגה בארה"ב כבר לפני ארבע שנים אחריות כוללת על הצמיגים, טענה כי הנוהל להפנות לקוחות המתלוננים על תקלות בצמיגים ליצרנית עצמה, מהווה חלק מהסיבה להיווצרות תקלה בסדר גודל שכזה. "רצינו לוודא שלקוחותינו לא יסתובבו בין חברות הצמיגים לבין הסוכנויות שלנו. כך מתאפשר ללקוח להפנות את תלונתו לגורם אחד, ולנו לעקוב במדויק אחר התקלות" אמר הדובר. עוד הוסיף, כי במקרה של פורד, נאלצה החברה להסתמך על נתוני ברידג'סטון, "כך שלא היה בידה מידע מלא וזמין". בכיר בפורד הוסיף כי ככל הנראה מקרה החזרת צמיגי "פיירסטון" יביא לשינוי במדיניות חברת פורד וייתכן שבהמשך בכל תעשיית הרכב.