האיים המופלאים ביותר בעולם

חלום האי האקזוטי הוא אחת הגחמות היותר ותיקות של נוסעים בעולם. לכל אחד יש את הפנטזיה המושלמת שלו על האי המופלא ביותר. אותו מקום מבודד, מנותק, בו לא ירדפו אותו החיים, הנושים, הבעיות, העבר.
חלום האי נעוץ כנראה כבר בילדות: ספרים כמו רובינזון קרוזו, אי המטמון, פיטר פן ואפילו ארבי על האי הפכו אצל רבים מודל לחיקוי, גם אם תיאורטי לחלוטין. כל זאת למרות שגיבורי הספרים נאנקו לעיתים קרובות תחת עול היתושים, הפראים והבדידות.
מגזין התיירות TRAVEL & LEISURE מתייחס לחלום האי ברצינות מרבית. בכל שנה הוא מפרסם רשימות מפורטות של עשרת הגדולים בתחומי התיירות השונים. הרשימות נערכות בעקבות משאל נרחב בין הקוראים והכותבים, ועיון בהן מלמד שהאמריקנים (קוראי המגזין ומשתתפי המשאל) הם מאוד פטריוטים. עוד עולה מהמשאל שלמי שרוצה להכיר את האיים הכי טובים בעולם ולהחליט בעצמו - יש לא מעט עבודה. אלה הם הנבחרים:
1. מאווי (MAUI) – באיי הוואי שבאוקיאנוס השקט. רחוק מאוד, אך עדיין חלק בלתי נפרד מארצות הברית של אמריקה. לא צריך להתאמץ עם שפות זרות, הדולר מתקבל בכל מקום בברכה והרי הגעש יפהפיים.
2. ברמודה (BERMUDA) – באוקיאנוס האטלנטי. אי קטן, שלמרות מיקומו הקרוב יחסית לצפון אמריקה, שייך לבריטניה. מלבד היותו מקור המכנסיים המפורסמים הוא משמש כאתר נופש אהוד מאוד על אמריקנים ובריטים כאחד.
3. גרייט ברייר ריף ((GREAT BARRIER REEF – שונית האלמוגים הענקית מצפון מזרח לאוסטרליה, הנחשבת לאזור צלילה מופלא. האזור כולו משובץ איים זעירים, אולי הקרובים ביותר בעולם לחלום האי הבודד והלא-מתויר. אפשר להשיג בכל מקום בירה קרה, אבל לא מדובר בחנות מזכרות ענקית כמו חלק מן המקומות שיופיעו בהמשך.
4. באלי (BALI) – זהו האי שהפך בתודעת העולם לסמל האקזוטיות. בעברית הוא זוכה כמובן לשם שמעודד את החלום על בנות האיים הפלאיות, שמרקדות עטופות בעלים, ועל בני האיים המסוקסים, שלא עטופים כמעט בכלום. במציאות שייך באלי לאינדונזיה, מדינה עם משטר בעייתי, ועיקר תפארתו על עבודות האמנות הנהדרות והטקסים הדתיים המרתקים.
5. טסמניה (TASMANIA) – אי גדול מאוד ויחסית פחות מתויר, שממוקם אל מול חופה הדרום-מזרחי של יבשת אוסטרליה. זוהי הבחירה הפחות מובנת מאליה בכל הרשימה הזו. זר לא יבין זאת. צריך כנראה לבקר שם כדי להבין איך הוא הגיע למקום מכובד כל-כך ברשימה.
6. סיציליה (SICILY) – הנציגה האירופית הראשונה היא הקצה הדרומי של המגף האיטלקי. סיציליה באמת נראית כמו הגרסה הכי מוצלחת של הים-תיכוניות, אבל היא ודאי שאינה עונה להגדרה של אי אקזוטי. כיוון שרבים מן התושבים בחרו להשתתף בסדרות טלוויזיה אמריקניות, רוב הכפרים הסיציליאניים נטושים למחצה. הנוף, ההרים, העתיקות, האוכל והקשישות שנותרו מאחור ללא ויזה לארצות הברית מבטיחים בילוי מצוין.
7. קאוואי (KAUAI) – הנציגה השנייה (מתוך ארבע בעשירייה הפותחת) של איי הוואי. כל מה שנאמר על מאווי נכון גם לגבי הנציגות האחרות.
8. סינגפור (SINGAPORE) – המדינה הזעירה במזרח אסיה משמשת היום בעיקר כסופרמרקט ענק למוצרי חשמל. לאיי המזרח הרחוק אין קסם רב בעיני מרכיבי הרשימה, ובחירתה של סינגפור כאחת הנציגות הבכירות של האזור הזה מעידה על כך יותר מכול.
9. אואהו (OAHU) – האי שעליו שוכנת הונולולו. את אואהו נוהגים להביא כיום בתור הדוגמה הכי פחות מוצלחת בעולם לפיתוח תיירותי. יותר מדי בתי-מלון, יותר מדי בטון, פחות מדי נוף פתוח.
10. הוואי (HAWAII) - האי הגדול ביותר בקבוצת האיים שנושאת את שמו.

רק כדי לספק את הסקרנות – מיקונוס היווני מופיע במקום ה-13. פוקט התאילנדי, החביב מאוד על ישראלים, מופיע במקום ה-14, כשמיד אחריו מופיעים כרתים וסנטוריני. במקום ה-21 מככב רודוס הוותיק והטוב. לא בדיוק איים אקזוטיים, אבל בריחה מצוינת, מוקפת מים מכל עבריה.