Lindows, האם יש לה סיכוי?

MP3.com, הסטארט אפ הקודם של מייקל רוברטסון, תרם רבות למהפכת המוזיקה הדיגיטלית וגרר את חברות תקליטים גדולות למאבק משפטי ממושך. Lindows, הפרויקט הנוכחי של רוברטסון, הוא שאפתני לא פחות: פיתוח מערכת הפעלה מבוססת לינוקס, שתריץ גם יישומים ותוכנות שתוכנתו לפעול בסביבת Windows.
המטרה: לספק בידי משתמשי Windows חלופה זולה, מבלי לכפות עליהם מעבר חד לסביבת מערכת ההפעלה החינמית לינוקס, המסובכת יחסית לשימוש ומעוטה בתוכנות ויישומים.
למעשה, Lindows היא גירסה לינוקס עם רכיב אמולטור, המדמה את סביבת Windows בתוך לינוקס. מערכת זו אמורה להפעיל יישומי אופיס כמו מעבד התמלילים וורד ותוכנת אאוטלוק ותוכנות שתוכנתו לפעול ב-Windows.

אינה תומכת בעברית וערבית

Lindows מעוררת אהדה, עניין ולא מעט תגובות ספקניות בתעשיית המחשבים בחודשים שעברו מאז הכריזה החברה על הפרויקט. Lindows גם מתמודדת עם תביעה ראשונה, שהגישה נגדה מיקרוסופט בחודש דצמבר, 2001, בטענה כי השם Lindows מפר את הסימן המסחרי של Windows.
"בכל פעם שמנסים לשנות את העולם, נתקלים באתגרים", אומר רוברטסון, שמכר את MP3.com בשנה שעברה לוויוונדי יוניברסל אך ממשיך להיות מועסק כיועץ לאתר. אם תממש את הבטחתה, Lindows עשויה לשבור את המונופול של מיקרוסופט בתחום מערכות הפעלה בעסקים ובבתים פרטיים ולהצליח במקום בו משרד המשפטים האמריקאי ו-18 מדינות בארה"ב נכשלו בו, לאחר מאבק משפטי נגד מיקרוסופט שנמשך כבר כמעט ארבע שנים.
גירסת בטא ראשונית של Lindows הוצעה להורדה עבור נסיינים בלבדב-24 בינואר. השקת הגירסה המסחרית של מערכת ההפעלה צפויה מאוחר יותר השנה. אם תצליח, עשויה Lindows לספק חלופה יעילה וקלה לשימוש ל-Windows בחצי מהמחיר המלא של מערכת ההפעלה Windows, שפועלת כיום בכ-90 אחוז מהמחשבים האישיים ברחבי העולם, על פי הערכות.
אם תזכה Lindows לאמון המשתמשים, היא עשויה להביא להגדלת מאגר תוכנות הלינוקס בשוק ולהגדיל את הזדמנויות העבודה של מפתחי הקוד הפתוח. ספק גדול אם מציאות אופטימית כזו תתממש במלואה. המשתמש הישראלי ימשיך להשתמש ב-Windows בכל מקרה, מאחר ש-Lindows אינה תומכת בעברית או ערבית.

ניסיונות קודמים להציע חלופות למיקרוסופט - נכשלו

גם אם Lindows תפעל היטב, אנליסטים מטילים ספק בכך שמערכת ההפעלה הזו תזכה להצלחה מסחרית במקום בו נכשלו גירסאות אחרות של לינוקס. אחרי הכל, משתמשי המחשבים האישיים דחו בהמוניהם את לינוקס, על אף שמערכת ההפעלה הזו מוצעת חינם. היא פשוט מסובכת מדי עבור המשתמש הממוצע.
זאת ועוד, רוב משתמשי Windows אף דחו תוכנות ידידותיות כמו חבילת התוכנה "סטאר אופיס" של סאן. זו האחרונה היתה תואמת לחלוטין לתוכנות אופיס של מיקרוסופט (אפשר להפעיל בתוכנה יישומים שנוצרו באופיס כמו וורד או אקסל). "מדוע ציבור המשתמשים לא מאמץ אותה בהמוניו?", תוהה מתיו ברק, אנליסט בחברת ג'ופיטר מדיה מטריקס.
גם ניסיון קודם של סאן להציע חלופה לתוכנות מיקרוסופט נכשל. החברה פיתחה באמצע שנות ה-90 תוכנה שתפעיל יישומים ותוכנות של Windows במערכת ההפעלה סולאריס, שמבוססת על יוניקס. הפרויקט, ששמו "וובי" (Wabi) נסגר ב-1997. "הם לא השקיעו בפרויקט די כסף", מסביר רוב אנדרלה, אנליסט בחברת המחקר גיגה. "וובי דרש השקעה מיוחדת אך רוב הזמן זכה למימון לא מספק שלא איפשר לו להצליח".
מאז שנת 1993 עובדים מפתחי לינוקס ויוניקס יחד במסגרת רופפת של קהילה באינטרנט כדי לפתח את פרויקט Wine, אמולטור חינמי שתומך בהפעלת תוכנות ויישומים של Windows בסביבת לינוקס. על אף כל העבודה הקשה ורבת השנים, השימוש ב-Wine עדיין מסורבל ובלתי ידידותי. כמו כן, Wine רחוק מלהציע תאימות של 100 אחוז עם Windows.
"חברת Lindows משתמשת ברכיבים של Wine לצורך פיתוח מערכת ההפעלה Lindows אך במקביל משפרת אותם", אומר רוברסטון. הוא מבטיח כי מערכת ההפעלה החדשה תהיה פשוטה יותר לשימוש מכל גירסה אחרת של לינוקס ותכלול תוכנה לניווט בקבצים שתזכיר למשתמשי Windows את הסייר של Windows.

זקוקים לעזרת מיקרוסופט

Lindows תופץ ברשיון גמיש למדי, לעומת הרישיון של Windows. הרשיון מתיר למשתמשים להעתיק את מערכת ההפעלה למחשב האישי שלהם, למחשב נייד ולמחשב בעבודה (מיקרוסופט דורשת ממשתמשים להתקין עותק אחד בלבד של Windows בכל מחשב).
בינתיים, מפתחי Lindows מנסים לשפר את פעולת היישומים של אופיס ותוכנות אחרות שתוכנתו עבור Windows, במערכת ההפעלה Lindows. מאחר שמפתחים אלה אינם יכולים לגשת לקוד המקור של אופיס או Windows, הם מנסים לבחון כיצד פועלות התוכנות האלה במערכת ההפעלה Windows ולאחר מכן מנסים למטב את פעולתן בסביבת לינוקס.
מומחים בתעשיית המחשבים תוהים אם Lindows יכולה להצליח ללא עזרה של מיקרוסופט. אחרי הכל, מדובר בחברה שמעסיקה 24 עובדים בלבד וברשותה הון מוגבל. "אני לא חושב שהמפתחים של Lindows יכולים להצליח באמצעות בחינת התוכנות של מיקרוסופט", אומר ברק. "כדי להצליח עליהם לזכות לשיתוף פעולה של מיקרוסופט ולדעת מה קורה מתחת למכסה של Windows".
זאת ועוד, מיקרוסופט יכולה להכשיל את Lindows בקלות, אם תבצע שינויים בקוד של מערכת ההפעלה Windows או בחבילת התוכנה אופיס, אשר ימנעו את הפעלתם בסביבת Lindows.

"החופש לבחור"

עם זאת, בעלי ברית אפשריים שעשויים לסייע לרוברטסון הן תשע מדינות בארה"ב, שממשיכות להיאבק במיקרוסופט בבית המשפט לאחר שדחו את ההסדר אליו הגיעה החברה עם משרד המשפטים ותשע מדינות נוספות.
ההסדר מחייב את מיקרוסופט להתיר ליצרניות המחשבים לשלב תוכנות של מתחרותיה במחשבים שהן משווקות. המדינות הלוחמניות דוחות הסדר זה ומבקשות משופטת בית המשפט המחוזי, קולין קולאר קוטלי, להטיל על מיקרוסופט סנקציות חמורות יותר, בהן חשיפת קוד המקור של Windows. סנקציה כזו עשויה להועיל מאוד ל-Lindows. החלטת השופטת אם לקבל את ההסדר, לדחותו או להכניס בו תיקונים צפויה להתקבל בחודש הבא.
מיקרוסופט מדגישה, כי המאבק המשפטי שלה ב-Lindows, שהחל כאשר תבעה את החברה בחודש דצמבר, 2001, אינו "מלחמת עולם". "אם Lindows תפסיק להשתמש בשם Lindows, אין לנו בעיה עם המוצר שלהם", אמר דובר מיקרוסופט, ג'ון מורצ'ינסון.
אולם רוברטסון סבור כי התביעה שהגישה מיקרוסופט מיועדת להאט את פיתוח Lindows ולהבריח משקיעים מהחברה. "אנחנו לא מנהלים ג'יאהד נגד מיקרוסופט", הוא אומר, "המשימה שלנו היא לאפשר למשתמש את החופש לבחור".