בית תמורת נופש

לכתבת התיירות של נשיונל פוסט הקנדי, אלנה סקראבה, יש חיים טובים: באוגוסט האחרון היא בילתה עם משפחתה בדירת גג עם מרפסת משגעת בניס, צרפת. מהמרפסת, על בקבוק יין, היא יכלה לצפות היישר אל הים התיכון שנשקף מתחתיה.
קייפ ד'אנטיב היה החוף בו היתה ממוקמת דירתה. את הימים היא בילתה בשוטטות ביערות הסמוכים או בטיולים על החוף. לפעמים היא וחבריה יצאו לטיולים ברנו הלבנה שהועמדה לרשותם. וכמובן, בקומה התחתונה של הבניין היתה בריכה אולימפית בה אפשר היה לשחות ולהתרען בין הבילויים.
את חודש ספטמבר היא בילתה בוינה, אוסטריה, שם היתה לה דירה בת שלושה חדרי שינה עם שלוש מרפסות. זו היתה דירה עם ריצפת עץ, ריהוט נוח וביתי, יצירות אמנות על הקירות, ספרים רבים ובריכה על גג הבניין. הדירה היתה ממוקמת מרחק שלוש דקות הליכה מהרכבת התחתית, 20 דקות נסיעה ממרכז העיר. בחניה של הבנין המתינה לה מכונית אאודי לטובת הטיולים הארוכים יותר, לאורך הדנובה למשל.
זה לא הכל. את אוקטובר היא בילתה בקוויבק-סיטי, העיר העתיקה ביותר בקנדה, בירת המחוז הצרפתי קוויבק. שם היה לה בית אבן יפהפה, במרכז ההיסטורי העתיק של העיר. משם היא יצאה עם משפחתה לטיולים במחוז כולו, בטבע היפהפה שכולו כוסה בשלכת אדומה וצהובה.

אזרחים לחודש

לא, סקראבה לא זכתה בלוטו. היא פשוט מצאה דרך נפלאה וזולה יחסית לראות את העולם. היא החליפה את ביתה בעיר אדמונטון בקנדה עם שתי הדירות בצרפת ובוינה, ועם הדירה בקוויבק-סיטי. החלפת הדירה עם קוויבק-סיטי היתה ההחלפה השמינית שהיא עשתה, ולטענתה, עוד היד נטויה.
בפעם הראשונה שמשפחתה החליפה בתים זה היה עם זוג מקליפורניה. בכל מקום שאליו הגיעו לחופשה כזו - בדרך כלל מדובר בהחלפה לחודש עד חודשיים - מצאו בני המשפחה חברים חדשים ומכרים לכל החיים. בקוויבק-סיטי, למשל, היה זה חבר של בעלי הבית, שגם אסף אותם משדה-התעופה. בניס היו אלה ההורים של הזוג הצעיר איתו הם החליפו את הדירה, שעזרו והדריכו אותם כיצד להסתדר במקום החדש. מדובר בחוויה מעשירה שמתאימה להרבה כיסים.
כשאתם מחליפים בתים, אתם הופכים להיות לחודש אחד אזרחים במקום בו אתם גרים. אתם קונים מוצרים בשוק המקומי, פוגשים את השכנים, נוהגים בכבישים הצדדיים ומקבלים אפשרות נהדרת להשתמש בשפת המקום. זו הזדמנות נהדרת להכיר באמת את בני המקום, להיות מוזמנים לארוחות אצלם בבית ולקחת חלק בחיי היום-יום במדינה אחרת. וכן, יתרון נוסף: לא צריך לארוז מחדש את המזוודות כל כמה ימים.

אז איך עושים את זה?

תמורת תשלום מנוי שנתי, אתם יכולים להיחשב כמחליפי בתים רשמיים, והבית שלכם יהיה רשום בארגון בינלאומי של מחליפי בתים. הארגון כולל בתים רשומים ב-23 מדינות, כולל אירופה, צפון אמריקה, אסיה, אוסטרליה וניו-זילנד. 140 דולר יעלה הרישום באתר האינטרנט ובקטלוג, ועוד 35 דולר תמורת פרסום התמונות של הבית שלכם ברשימות האלה. קישור לאתר (ולאתרים נוספים המציעים שירות דומה) - תחת "אתרים נוספים" מימין.
זה לא הארגון היחיד שקיים בנושא. חיפוש פשוט באינטרנט יגלה לכם עוד כמה כאלה. מה שאתם אמורים למלא זה את התכונות של הבית שלכם ושל האזור בו הוא ממוקם, יעדי הטיול המועדפים עליכם, התאריכים בהם אתם רוצים לבצע את ההחלפה, וכן דרישות מיוחדות: ללא עישון, ללא בעלי חיים וכו'.
אחר-כך אתם יכולים לחפש באתר אנשים אחרים שמתאימים לדרישות שלכם ושרוצים לבוא לבקר במקום בו אתם גרים.

תודיעו לשכנים, תשאירו מספרי טלפון

מרגע שפירסמתם את המודעה שלכם באתר, אתם מתחילים בהליך החיפוש. אפשר לחפש אנשים מתאימים, או פשוט לחכות שמישהו ישלח לכם אי-מייל. בדרך-כלל אנשים מתחילים בכך שהם שולחים אי-מיילים למספר אנשים באזור בו הם רוצים לבלות את החופשה הבאה שלהם, ומכאן מתחיל הליך הסינון.
לרוב אין שום חשש לחפצים שאתם משאירים בבית. חברות הביטוח מעדיפות שיהיה מישהו אחד אחראי לשלמות הדירה והתכולה בזמן שאתם יוצאים לחופשה ארוכה, וזה משהו שבן-משפחה או שכן יכולים לעשות. אם אתם משאילים את הרכב שלכם לתקופה בת פחות מחצי שנה, אין לחברת הביטוח בעיה, כל עוד לנהג הנוסף יש רישיון בתוקף במדינה שלכם. הארגונים שמציעים החלפות בתים יספקו לכם הסכמים רשמיים שנעשים בין מחליפי הבתים, הסכמים הכוללים גם את הנושאים הקשורים למכונית, שמירה על תכולת הדירה וכו'.
חשוב להשאיר מקום פנוי בארונות ובמגירות עבור האנשים שבאים להתארח אצלכם בבית. השאירו להם גם מספרי טלפון של קרובי משפחה ושכנים. חשוב גם להודיע לשכנים שאנשים אחרים יתגוררו בביתכם במשך תקופה. וכמובן, כדאי להשאיר לדיירים שלכם רשימה עם מספרי טלפון לשעת חירום, כולל טלפונים של רופאים, חברת ביטוח ושרברבים. מומלץ מאוד לכלול בהחלפת הבתים גם החלפת מכוניות. אם יש לכם רכב צמוד, תוכלו לטייל באזור ללא הפרעה, תוך חסכון העלויות של השכרת רכב.
וכמה יעלה כל הסיפור? פחות או יותר כמו אחזקת הדירה שלכם, בנוסף לכרטיס הטיסה ותקציבי הבילוי-בזבוז המתבקשים.