מכבי חיפה העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות

מכבי חיפה עשתה אמש (ד') היסטוריה, כשהיתה לקבוצה הישראלית הראשונה שהעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות, המפעל החשוב ביותר ביבשת האירופית. האלופה הישראלית סיימה בתיקו 3:3 מול שטורם גראץ במשחק שנערך באוסטריה, ובסיכום שני המשחקים ניצחה 3:5.
למשחק הזה היו מרכיבים רבים לכישלון ישראלי צפוי מראש. שער מוקדם של האוסטרים, הרחקה של יעקובו, שני שערים נוספים של האוסטרים אחרי שיויוון של רוסו ולחץ כבד של הקהל על השופט. אבל חיפה, בקור רוח מדהים, חזרה למשחק, הישוותה ומצאה עצמה פתאום בין אריות הכדורגל האירופי.
היום ב-17:00 (שידור ישיר בספורט חמש פלוס) תתקיים במשרדי אופ"א ההגרלה שתקבע את היריבות בהן תיתקל חיפה החל מה-17 בספטמבר – ריאל מדריד, ברצלונה, ליברפול ושאר האימפריות של היבשת באות בחשבון.

התאוששות אחרי פתיחה אוסטרית קטלנית

תחילת המשחק לא לימדה דבר על העומד להתרחש. חיפה נראתה בדיוק כמו כל קבוצה ישראלית אחרת שעושה במכנסיים ברגע האמת. האוסטרים תקפו את השער של אוואט בחמת זעם ועלו ליתרון מוקדם כבר בדקה ה-11. אדי בוסנאר הצעיר בעט כדור עונשין שטוח מ- 25 מטר לפינה הימנית של אוואט, שלא הספיק להגיב. הקהל באיצטדיון 'ארנולד שוורצנגר' נכנס לאקסטזה - גראץ מוליכה 0:1.
עד לשער הראשון של ג'ובאני רוסו, נמשך הלחץ האוסטרי. הקשר המצוין אלן מסודי הניע את הכדור באינטנסיביות וחיפה לא נראתה טוב, בלשון המעטה. יצחק שום כבר התחיל לחמם את אבישי ז'אנו.
ואז הגיעה הדקה ה-27. רוסו, שמשרד הפנים לא רצה להעניק לו אזרחות ישראלית, הפגין אזרחות טובה, כשפרץ באגף הימני ומזווית קשה בעט פנימה וקבע 1:1. עד לסיום המחצית המשיכו רוסו ויעקובו להביך את ההגנה האוסטרית, אך לא הצליחו לכבוש את השער השני.

מתח עד לסיום המתוק

קרוב לוודאי שאנשים בעלי לב חלש לא הצליחו להישאר מול המסך עד לסיום המשחק. שחקני חיפה יצאו מחדרי ההלבשה רגועים וידעו כי האוסטרים צריכים עוד שלושה שערים כדי לעשות את הבלתי אפשרי.
11 דקות לקח לאוסטרים לחזור למשחק. אימרה סאביץ' קיבל כדור מצוין ומצא עצמו חופשי מ-18 מטר. את הכדור החזק שלו לפינה הימנית של השער, אוואט לא הצליח לעצור - 1:2 לגראץ.
מפלס הלחץ על הספסל החיפני עלה בדקה ה-68, לאחר שיעקובו נכנס באנגאן בלי כדור וראה את הכרטיס האדום. לא חלפו ארבע דקות ולחץ הדם של יצחק שום הרקיע שחקים. גינטר נויקירכנר, שמספר דקות קודם לכן ניסה לנתח את אדורם קייסי בלי הרדמה, דחק לרשת משני מטרים והעלה את גראץ ל-1:3.
במצב הזה, שער אוסטרי נוסף היה מחזיר אותנו לסצינות של מכבי תל אביב מול גראסהופרס לפני שבע שנים. אבל הירוקים הוכיחו כי בדומה לאדומים מתל אביב, גם הם עשו קפיצת מדרגה בכל הנוגע להיבט המנטלי.
כדור חופשי שטוח של ג'ובאני רוסו בדקה ה-76 הגיע לאדורם קייסי, שלא התבלבל ומקרוב בעט לרשת הגבוהה - 3:2 לגראץ. בדקות אלו הירוקים כבר קיבלו החלטה - מגראץ הם לא חוזרים עם הפסד.
בדקה ה-90 פרץ וואליד באדיר לבדו, חלף על פני השוער וובר, ושלח את יעקב שחר לבחור את החליפה והעניבה לקראת ההגרלה במשרדי אופ"א בשוויץ.
הרכב חיפה: דודו אוואט; אלון חרזי, אריק בנאדו, אריק אג'יפור, אדורם קייסי; וואליד באדיר, ריימונדאס ז'אוטוטאס, ננאד פראליה, ג'ובאני רוסו; יניב קטן (אבישי ז'אנו, 59), איגבני יעקובו (הורחק בדקה ה-68).