ז'אטאוטאס: "השאיפה החדשה שלי - ניצחון בליגת האלופות"

איצטדיון 'ארנולד שוורצנגר' בגראץ, דקה 70 במשחק הגומלין במוקדמות ליגת האלופות בין שטורם המקומית למכבי חיפה. יעקובו איגביני הורחק בכרטיס אדום וגינטר נויקירכנר מעלה את האוסטרים ליתרון 1:3. נראה שחיפה תהיה הקבוצה הישראלית התורנית שתגיע לבאר ולא תשתה. שער אחד נוסף של האוסטרים והסיפור של האלופה הישראלית גמור, לא אם שאלתם את הקשר הליטאי של הירוקים, ריימונדאס ז'אטאוטאס. שמונה דקות לאחר מכן, הבטיחה חיפה למעשה את עלייתה לאחר שאדורם קייסי צימק ל-2:3, בשער שהחל ממהלך של ז'אטאוסטאס, בעזרתו האדיבה של חברו הקרואטי, ג'ובאני רוסו.
"לא ראיתי כלום, רק את השוער ואת רוסו מגיע מהצד" מתאר ז'אטאוטאס את המהלך שהביא לכיבוש השער. "החלטתי להטעות את המגן ולמסור לרוסו שהיה חופשי לגמרי. הוא החמיץ, אבל המהלך הוביל לשער השני שהחזיר אותנו לחיים והעניק לנו את הניצחון. אני חושב שבמהלך הזה גלום כל האופי של הקבוצה שלנו השנה". האופי הזה הביא את מכבי חיפה לליגת האלופות ובעוד שבועיים תזדמן לז'אטאוטאס וחבריו להפגין אותו שוב מול 63 אלף אוהדים אנגלים נלהבים ב'אולד טראפורד' - מגרשה הביתי של מנצ'סטר יונייטד.

"רק שייגמר כבר המשחק"

עם יתרון 3:4 לזכותם בסיכום ההתמודדות ויתרון בשערי החוץ הרשו לעצמם החיפאים להוריד הילוך ב-13 הדקות האחרונות במשחק, להעביר את הזמן עד לסיום, במסירות מדויקות ואפילו עם שער שיוויון של ואליד באדיר בדקה התשעים. "לאחר השער של קייסי, ידענו שאנחנו בדרך לליגת האלופות" נזכר ז'אטאוטאס. "העברנו את הזמן וכל הזמן חשבתי בראש: 'רק שייגמר כבר המשחק'. עם שריקת הסיום הכל התפרץ. השמחה על הדשא, השמחה בחדר ההלבשה וכמובן האושר של יצחק שום ויעקב שחר. אני בטוח שאין הרגשה טובה יותר לשחקן, כמו לאחר המשחק בגראץ. כולם נתנו את הכל והוכחנו, שלמרות שכולם חשבו שנחלשו כאשר יוסי בניון הלך, אנחנו קבוצה טובה ומנוסה עם שחקנים מצוינים שיודעים להתעלות ברגעים הקשים. עכשיו אנחנו צריכים להמשיך ולהוכיח את זה בליגת האלופות".

"אני מגשים חלום ילדות"

שחקני חיפה לא ישנו ב-36 השעות האחרונות. את הלילה לאחר המשחק הם בילו בחגיגות יחד עם האוהדים שטסו לגראץ ובמשך היום כולו בחיפה. הם יודעים שרגע לאחר שההתרגשות תחלוף, הם יישארו עם ההתמודדות מול באייר לברקוזן, אולימפיאקוס פיראוס וכמובן, מנצ'סטר יונייטד. גם ז'אטאוטאס יודע כי הקבוצה תתחיל להרגיש את הלחץ לקראת המשחק הפתיחה של הקבוצה בבית ו' של ליגת האלופות ב'אולד טראפורד'. "מה שנשאר לנו כעת זה לנוח ולהתחיל להתכונן למשחק מול היונייטד" אמר ז'אטאוטאס. "זה המשחק הראשון והוא חשוב מאוד. אנחנו חייבים לשכוח מכל מה שהיה עד עכשיו ולייצג את מדינת ישראל ואת מכבי חיפה בכבוד, מול אחת הקבוצות הטובות ביותר באירופה".
ז'אטאוטס לא חושב שהקבוצה יכלה לקבל הגרלה נוחה יותר. "אין דבר כזה הגרלה נוחה בליגת האלופות. כל הקבוצות מצוינות. מצד אחד אני שמח שקיבלנו את יונייטד מכיוון שאני מגשים חלום ילדות לשחק מולם, אבל מצד שני האתגר הוא גדול ואנחנו חייבים לעמוד בו בכבוד".

הגנה? יש גם התקפה

ז'אטאוטאס, קפטן נבחרת ליטא, מתגלה לאחרונה כשחקן טכני מבריק. את עבודת ההגנה השחורה שלו במרכז השדה כבר למדו שחקני ליגת העל להכיר בשלוש עונותיו ב'קרית אליעזר'. בשבוע שעבר, בהפסד הביתי של נבחרת ליטה לישראל 4:2, הוכיח ז'אטאוטאס למאמן הלאומי אברהם גרנט (מאמנו בחיפה עד העונה שעברה) ולשחקני הנבחרת הישראלית כי יש לו גם הרבה למכור בהתקפה. ז'אטאוטאס הביך מספר פעמים את ההגנה הישראלית וכך עשה גם בשני המשחקים מול שטורם גראץ "אני חושב שהתפקיד שלי הוא מעבר למשחק ההגנה" אומר הקפטן הליטאי. "אני קודם כל הולך על חילוץ הכדור, ורק לאחר מכן חושב על ההתקפה. העונה זה משתלב ביחד ואני מרוצה מאוד. אני חושב שככה הקבוצה מרוויחה יותר ואנחנו נראים טוב יותר. יש לנו את רוסו שעושה אותו דבר, וגם את ננאד פראליה שעובד בהגנה ובהתקפה. השילוב הזה עם השחקנים הצעירים הופך את מכבי חיפה לטובה יותר".

"מה נשאר לי? לנצח בליגת האלופות"

לאחר היוודע תוצאות ההגרלה, לא ידעו בחיפה אם לשמוח, כי הם קיבלו את מנצ'סטר יונייטד, או להתאכזב כי הם לא קיבלו את בית קל יותר. לחלק מהשחקנים אולי כבר לא נשאר על מה לחלום, לאחר ההתמודדות הכפולה מול יונייטד. לז'אטאוטאס דווקא נשאר. "אולי אנחנו צריכים להשיג ניצחון בליגת האלופות. זה השאיפה החדשה שלי לאחר הגשמת כל השאיפות המקצועיות" סיפר ז'אטאוטאס, "טוב לי בישראל, אני משחק במועדון אירופאי, לקחתי אליפויות ועכשיו אני אשחק ב"צ'מפיונס ליג", אז מה נשאר לי? אולי לנצח או אפילו להתחיל מתיקו קטן בליגת האלופות זה יספק אותי".
שער ב'אולד טרפורד?' "אוי אוי אוי. אני אפילו לא מעז לחשוב על זה עכשיו. אולי בעתיד, בלילה לבד, שאף אחד לא רואה או מדמיין לעצמו. אולי רק אז אני אחלום על זה. עד אז אני אדם ושחקן מאושר".