מגדלור קרוב לבית

במרחק שעתיים נסיעה ממנהטן מצויים לא מעט אתרי טיול וביקור ששווים בדיקה. בכמה מהאתרים ניתן לבקר ולחזור הביתה עוד באותו יום, באחרים מומלץ להעביר לילה כדי להתמזג עם האווירה המקומית. מוטלים ובתי מלון ומקומות לבילוי לא חסרים שם, לכן אין צורך בתכנונים רבים מראש.

לא לגייז בלבד

אתר מומלץ ראשון הוא חוף המגדלור (Ligethouse Beach) בפייר איילנד, אי שידוע כאחד ממרכזי הבילוי של הגייז באמריקה. יופיים של חופי האי, השוכן מול חופי לונג איילנד (העיירות סייביל ובאבילון), משך אליו במשך השנים אמנים וסלבריטיז רבים, מג'ודי גרלנד ועד שר ומדונה.
האי הקטנטן אוכלס לראשונה כבר ב- 1635 על ידי ברנש בשם סטרטרפוד, שהקים במקום תחנה לצייד לווייתנים. מה שנותר מהתחנה הוא נקודת תצפית בשם Whalehouse point. בשנות היובש הפכו צאצאי ציידי הלווייתנים למבריחים של משקאות חריפים, הם דאגו שלמסיבות הפראיות שקיימו אנשי הבוהמה שחיו באיזור תגיע אספקת אלכוהול קבועה. היום למרות שהאלכוהול חוקי, המסיבות ממשיכות להתקיים.
בפייר איילנד יש שתי קהילות עיקריות: צ'רי גרוב, בה מתגוררים אמנים, יוצרים והומוסקסואלים ולסביות ותיקים והפיינס, שמושך גייז צעירים ואופנתיים.
כדי להגיע לחוף ממנהטן צריך לקחת את הלונג איילנד אקספרסוויי (495 –I) או את הסאות'רן סטייט פאקוויי (40 EXIT) ולעקוב אחרי שלטי הסימון לפארק הלאומי על שם רוברט מוזס עד שתגיעו לפייר איילנד. האי נמצא בדיוק מול העיירה בבילון. כדי להגיע לחוף עצמו עליכם להחנות את הרכב באחד ממגרשי החניה שבמקום וללכת לאורך השביל שיוביל אתכם למגדלור עצמו.
המגדלור, שנבנה ב- 1857, הוא למעשה האתר ההיסטורי היחיד בעל משמעות כלשהי שנמצא על האי. הוא נועד בזמנו למנוע מאוניות לעלות על השרטון שהתמקם לו בסמוך לאחת מפינות האי. היום המגדלור משמש כמוזיאון וכמגדל תצפית. ניתן להגיע אליו במעבורת מהחוף, או בשביל הליכה שיוצא מ"רוברט מוזס קרוסוויי". במעבורת ישמחו לקחת גם כלבים. כדאי לזכור שעבור כלב תידרשו לשלם מחיר נסיעה של ילד.

היער השוקע

אטרקציה נוספת שראויה לביקור באי, מלבד ההתפרקדות באחד מחופיו השוממים, היא "היער השוקע" (The sunken Forest). פייר איילנד הוא חלק משמורת טבע גדולה שכוללת את חופי הרחצה שלאורך האוקיינוס האטלנטי. הטבע בסביבה נשמר, לפיכך, ללא התערבות מלאכותית. היער השוקע הוא חלק מאותה שמורה של צמחיית יער בגודל של מאות דונמים, הנמצאת בסמיכות לחוף היום, לביצות ולדיונות החוליות הזרועות על חופי האי. הצמחיה הייחודית על אדמת האי כוללת עצים בני מאתיים שנה ויותר.
ניתן לטייל ביער לאורך שביל הליכה שאורכו שני קילומטר, בהדרכת הריינג'רים המקומיים. אלו עורכים טיולים מלווים בהסברים מספר פעמים במשך היום. בניגוד לאמונה הרווחת, היער אינו נמצא מתחת לפני מי הים, אבל בגלל שורת הדיונות שמפרידה בינו לבין הים, נוצר הרושם המוטעה שהיער "שקע" מתחת למפלס המים.
את הביקור ביער מומלץ לשלב עם ביקור במקום הקרוי "הרקיע השביעי של המלחים". המקום אינו מיושב, אבל במרפסת של הסנייק בר, המקיפה אל החוף הקומנטי, אפשר ללקק גלידה. גם חובבי גלישה ייהנו באיזור.
כדאי לזכור שמזג האוויר באי קריר למדי וצריך להצטייד בחליפת גומי הולמת. קשה להגיע עד לחלקו הצר ביותר של האי, לעיירה אטלנטיק (Atlantique). אם בכל זאת תנסו, תצטרכו לצעוד דרך הבוץ העמוק.

אי הבלויים

צ'רי גרוב (Cherry Grove), פייר איילנד פיין (fier Island Pine) וקורנל אסטייטס (cornelle Estates) הן המרכזים השוקקים בקיץ. בג'רי גרוב יש מבחר גדול של מקומות בילוי, ברים ומסעדות, פה ושם מתקיימות בו אפילו הופעות תיאטרון. קורנל אסטייט מושך אליו צעירים רווקים. הפיין הוא מרכז הבילוי העיקרי של הגייז. כמה מיליונרים ידועים מבני הקהילה, למשל דייוויד גפן, רכשו לעצמם בתים באזור.
עיירה נוספת, אושן ביץ' (Ocean Beach) היא מקום יותר משפחתי. כאן יש מבחר לא קטן של מקומות בילוי, מסעדות, מוטלים וצימרים, וזה המקום המומלץ ביותר להישאר לשנת לילה עם הילדים.
אל תשכחו שחוף המגדלור שימש באופן מסורתי כחוף נודיסטים. אמנם בתקופת הקיץ, עם פלישתן של המשפחות, לובשים רב נופשים בגדי ים ומחללים בכך את קדושת העירום, אבל בכל מקרה, הימנעו מלנעוץ עיניים סקרניות.

חוזרים הביתה

בדרך הביתה תוכלו לצפות בלווייתנים ממקום הנקרא קייפטרי (Captree), שאליו מוביל הכביש שעובר לאורך רצועת החוף הצרה מג'ונס ביץ'. היציאה מהחוף עם המכונית עשויה לקחת שעות. זכרו שיש לכם אפשרות לשוב למקום בעונות הסתיו או האביב, ואז הכל רגוע ושקט וההנאה מקסימלית.
בסופי השבוע בקיץ משמש פייר איילנד כניו יורק הקטנה. רווקים מעודכנים, סלבריטיז, גייז ואפילו עשירים מופלגים נוהגים לבלות כאן. Point O Woods הוא החוף הסנובי והיוקרתי מכולם. מכוניות הספורט הפתוחות יעניקו לכן מושג במה מדובר.
המעבורות לאי יוצאות מאושן ביץ', שם עושים בעלי ודיירי בתי הקיט את הקניות לחופשה. המגורים על האי יקרים ומתייקרים עוד יותר בסופי השבוע. גם המסעדות שעל האי יקרות, אפילו בקנה המידה של ניו יורק.
מול רציף המעבורות באושן ביץ' נמצאת מסעדה לא רעה, שמגישה אוכל טוב במחירים סבירים. המסעדה, Giovanni’s, מתמחית באוכל איטלקי.
לאלה שבאים עם המכונית הפרטית ורוצים לחסוך דולרים יקרים, מומלץ בחום לבלות את היום באי ואת הלילה באחד המוטלים שנצאים במרחק של חצי שעת הפלגה, בסייביל, בבאבילון או באחת העיירות על החוף של לונג איילנד. אלה מביניכם שלא צריכים לחסוך ניתן להזמין מקום לינה ב- -Cleggs Hotel או jerry’s באושן ביץ'.