פוטבול 2003: סנט לואיס ראמס
עונת הנפל האחרונה של סנט לואיס סדקה את התדמית המאיימת של התקפת הקבוצה, למרות זאת כוח ההרתעה של הראמס נותר ברקע והעונה הם חוזרים בכוחות רעננים לכבוש את הליגה
אין הרבה קבוצות שמעוררות בהלה אמיתית כמו הסנט לואיס ראמס. כבר ארבע שנים שהשילוב ההתקפי של קרט וורנר, מרשאל פולק, אייזק ברוס וטורי הולט עושה שמות במערכי ההגנה של קבוצות הליגה והרושם שנוצר הוא שהראמס מסוגלים להגיע לאנד-זון בכל מהלך לו רק ירצו. ליריבות אין הרבה מה לעשות כדי למנוע מהם לזכות בטאצ'דאון ובכל זאת, הסופרבול שהציב את הראמס כקבוצת העילית של הליגה ב-99' היה האחרון בו זכו. ההפסד המדהים לניו אינגלנד פטריוטס בסופרבול שנתיים לאחר מכן, סדק את התדמית ועונת הנפל האחרונה ניתצה אותה כמעט לגמרי. ולמרות זאת, כוח ההרתעה של הראמס נותר ברקע והעונה הם חוזרים מצוידים בכוחות רעננים כדי לכבוש מחדש את הליגה.
כשלון העונה שעברה שהסתיימה להפתעת כולם מחוץ לפלייאוף, העמיד את הראמס בפני כמה דילמות רציניות בנוגע להמשך דרכה של הקבוצה. הפציעות החוזרות ונשנות של הקווטרבק וורנר העמידו אותו ואת ניסיונותיו לחזור לכושר באור לא מחמיא, שלא לומר פאתטי. הניסיונות של המאמן מייק מארץ לעמוד מאחוריו נראו פאתטיים לא פחות, במיוחד כשמחליפו הצעיר מרק בולג'ר הוביל את הראמס לרוב נצחונותיה הספורים. ומה קורה העונה? מארץ פה וגם וורנר, בריא לשם שינוי, כדי להוציא את הקבוצה מהקבר וגם את פולק, שנראה כמו זומבי לאורך פרקי זמן רבים מדי בעונה שעברה.
הגיעו ועזבו
הגיעו: קייל טרלי (טאקל, ניו אורלינס), דייויד לוברן (גארד, וושינגטון), דייב וולבאו (סנטר, קליבלנד), ג'ייסון סיהורן (סייפטי, ניו יורק ג'איינטס), ריץ' קודי (סייפטי, אינדיאנפוליס), שון לאנדטה (פאנטר, פילדלפיה).
עזבו: טרונג קאנידט (ראנינג-בק, וושינגטון), ג'יימס הודג'ינס (פול-בק, אריזונה), כריס הת'רינגטון (פול-בק, אוקלנד), ריקי פרוהל (רסיבר, קרולינה), טרנט ווילקינס (רסיבר, קרולינה), ארני קונוול (טייט-אנד, ניו אורלינס), טום נוטן (גארד, ניו יורק ג'טס), פרנק גארסיה (גארד, אריזונה), ג'ף זגונינה (דפנסיב-טאקל, מיאמי), דון דייויס (ליינבקר, ניו אינגלנד), דרה בליי (קורנרבק, דטרויט), דקסטר מקלאון (קורנרבק, קנזס סיטי).
בולטים בדראפט: ג'ימי קנדי (דפנסיב-טאקל, סיבוב ראשון), פיזה טינויסמואה (ליינבקר, סיבוב שני).
שחקן מפתח: קייל טרלי
הפחדה, איומים, ניבולי פה ופרוטקשן זה מה שהראמס זקוקים לו יותר מכל, במיוחד בקו ההתקפה וזה מה שמביא עמו טרלי, הילד הרע הרע ביותר בליגה. מצד שני הוא גם כנראה הטאקל הטוב ביותר בליגה. הוא אתלטי, חזק ומרושע מספיק כדי להיות כזה. לראשי ניו אורלינס סיינטס לקח הרבה זמן להבין שלמרות האיכויות הפיזיות שלו, האגו שלו גדול מדי בשביל להיות חלק מקבוצה. "הוא הסרטן של הראמס עכשיו" אמר מנכ"ל הסיינטס, מיקי לומיס, אחרי ששלח את הטאקל האקסצנטרי לסנט לואיס ושמע אותו מלכלך על קבוצתו לשעבר. טרלי הוא שידרוג משמעותי לקו ההתקפה, שהעמיד את וורנר במצבים בלתי אפשריים מבחינתו ובמידה רבה תרם לתכיפות פציעותיו. כל עוד הטאקל אורלנדו פייס לא חוזר בו מהחרמת הקבוצה, הערך של טרלי אף עולה, ודווקא זה עשוי להוביל בעתיד להתפרקות אמוציונלית בחדר ההלבשה של הראמס.
התקפה
הרבה קורנרבקים צריכים להודות לוורנר, ברוס והולט. מאז הפריצה המפתיעה של שלהם עם הראמס בעונת 99', הפכו הקורנרבקים לסחורה חמה במיוחד בליגה. ההנחה אמרה כי כדי לעצור את התקפת המסירה התוקפנית כל כך של הראמס, שי להצטייד בלפחות שישה-שבעה קורנרבים טובים (על חשבון חיזוק בעמדות אחרות), כדי שיוכלו להתמודד עם הרסיברים הסילוניים ברוס והולט ולנסות למזער את הנזקים שגורמת הזרוע הכירורגית של וורנר.
בעונה שעברה השתנתה הגישה לעצירת תיקתוק השעון של התקפת הראמס וההגנות היריבות התמקדו בהטרדת וורנר בקו ההתקפה. קו ההתקפה שופץ עם הגעתם של וולבאו וטרלי, אך לא יושלם עד לחזרת פייס המסוכסך עם הנהלת הקבוצה. אם יצליחו שחקני קו ההתקפה למנוע מההגנות לחדור לשטח הסטרילי סביב וורנר, יוכל הקווטרבק לשלוח כדורים להולט, ברוס והטייט-אנד קלילנד, שנשארו המטרות העיקריות למסירותיו. הראנינג-בק פולק, שנחשב לשחקן הטוב בליגה בשנים האחרונות, יעשה את שלו, אם כי ללא פול-בק ראוי שיפנה לו את הדרך (ובראין נטקין אינו כזה), הוא צפוי לקשיים רבים יותר מאלו שנתקל בהם בעבר.
הגנה
מסיבה כלשהי נמנעו ראשי הראמס מלצרף לקבוצה שחקני הגנה איכותיים. הסיבה היא כנראה משכורות הענק שדורשים בצדק כוכבי ההתקפה. בלית ברירה, נאלץ מארץ להסתפק בסגל הגנתי צעיר ביותר, שמלבד הדפנסיב-אנדס לאונרד ליטל וגרנט וויסטרום, הקורנרבק אנאיס וויליאמס והסייפטיז קים הרינג וסיהורן, אין בו שחקנים עם ותק של יותר משנתיים. כך קורה שהרוקיז קנדי וטינויסמואה צפויים לפתוח בהרכב.
אם קו ההתקפה עם ליטל, ווסטרום, קנדי ודאמיון לואיס עוד מוכח יחסית, הרי שהליינבקרים הצעירים רוברט תומאס, טומי פולי וטינויסמואה מסתמכים בעיקר על כשרון בלתי מגובש. וויליאמס הקשיש ששבר את רגלו אשתקד, לא סיים את הקריירה, אך בוודאי לא יהיה אותו קורנרבק מצוין כבעבר. ג'רמטריוס באטלר וטרוויס פישר גם לא יהיו כאלה בעתיד וספק אף יגיעו לרמתם של בליי ומקלאון שעזבו. התקווה היחידה של הראמס בסקנדרי נשארה הסייפטי הצעיר אדם ארשולטה.
ספיישל טים
אל הקיקר הוותיק ג'ף ווילקינס הצטרף הפאנטר בן אותו דור, שון לאנדטה. שניהם מנסים בכוח לשמר את נעוריהם המוצלחים בסנט לואיס. המחליף של פולק, הראנינג-בק למאר גורדון, ישמש גם כמחזיר בעיטות.
היסטוריה
השתתפה בשלושה משחקי סופרבול (79', 99', 01'). מאזן בעונה שעברה: 9-7.
מה למדו בעונה שעברה?
אחרי כל טיפוס פיסגה, באה ירידה תלולה.
מה ילמדו העונה?
פיסגת הפחד בסנט לואיס כבר לא גבוהה כל כך. השנה יש רבים שלא מפחדים לנסות ולכבוש אותה.
לפנייה לכתב/ת 
וורנר. יתאושש מעונת הנפל?
צילום איי פי
מרשאל פולק. התקפה קטלנית
צילום: איי פי
ברוס והולט. התקפה מעוררת בהלה
צילום: אי פי
מייק מארץ. ניסיון פאתטי
צילום: איי פי
מומלצים
