פוטבול 2003: אריזונה קרדינלס
במתח שבין השאיפה להישגים ספורטיביים לשיקולים העסקיים של הבעלים, גברה קמצנותו של ביל בידוול. ההסכמה על הקמת איצטדיון חדש לקבוצה והצטרפותו של הנכס השיווקי אמיט סמית', לא ימנעו מהקרדינלס להיות אחת הקבוצות הגרועות העונה
לא מעט מכות ניחתו השנה על אוהדי אריזונה קרדינלס. לא שחובבי הפוטבול בפיניקס לא רגילים כבר ליחסי הסאדו-מאזו שלהם עם הקבוצה המקומית, אבל השנה יותר מתמיד, תוהים אוהדי הקארדס, למה הם בעצם צריכים את זה עכשיו. שני הכוכבים שעוד ניתן היה להתלות בהם, ג'ייק פלאמר ודייויד בוסטון, טוענים כי דרישותיהם הכספיות לא התקבלו למרות שהקבוצה פתחה את שוק השחקנים כבעלת המרווח הגדול תחת תקרת השכר.
בניגוד לאוהדים, הבעלים של הקרדינלס, ביל בידוול, דווקא שבע רצון מהתפתחויות השנה האחרונה. אחרי מאבקים ארוכים עם תושבי פיניקס ונציגיהם בעירייה, קיבל בידוול את מבוקשו ויוכל להתחיל בבניית איצטדיון ביתי מפואר לקרדינלס בעיירה גלנדייל הסמוכה. אם ירצה השם, בעוד שלוש-ארבע שנים הוא יארח ככל הנראה את הסופרבול. כמו שזה נראה כרגע, אין סיכוי שהקרדינלס יעפילו אליו, אבל לפחות יכולים להתנחם בכך שלא רחוק היום בו יעזבו את ה'סאן דבילס סטדיום' המיושן של אוניברסיטת אריזונה סטייט. סוף סוף ירגישו בבית.
סיבה נוספת לשביעות הרצון של בידוול, בעלים קמצן א-לה דונלד סטרלינג מהלוס אנג'לס קליפרס, היא הצטרפותו של אמיט סמית' לקבוצה. הראנינג-בק הוותיק והשיאן הטרי ליארדים הקרקעיים בקריירה, הגיע העירה לאחר ששוחרר מדאלאס קאובויס, בה שיחק את 13 שנותיו הראשונות כמקצוען. סמית' כבר לא אותו ראנינג-בק נפלא כבעבר, אולם הוא מהווה נכס שיווקי מבחינת איש העסקים הממולח בידוול. כל אשר יכול המאמן דייב מקגיניס לקוות, שסמית' גם יתרום משמעותית לסגל הדל של הקבוצה השנה. אם לא על המגרש, אז לפחות בחדר ההלבשה.
הגיעו ועזבו
הגיעו: ג'ף בלייק (קווטרבק, בולטימור) אמיט סמית' (ראנינג-בק, דאלאס), ג'יימס הודג'ינס (פול-בק, סנט לואיס), לארי פוסטר (רסיבר, דטרויט), קמרון ספייקס (טאקל, יוסטון), פרנק גארסיה (גארד, סנט לואיס), ג'יימס דרלינג (ליינבקר, ניו יורק ג'טס), אמנואל מקדניאל (קורנרבק, קרולינה), דקסטר ג'קסון (סייפטי, טמפה ביי).
עזבו: ג'ייק פלאמר (קווטרבק, דנבר), תומאס ג'ונס (ראנינג-בק, טמפה ביי), דניס מקינלי (פול-בק, נעצר בגין סחר בסמים), דייויד בוסטון (רסיבר, סן דייגו), פרנק סאנדרס (רסיבר, בולטימור), מייק גרוטאדאורייה (סנטר, פרש).
בולטים בדראפט: בראיינט ג'ונסון (רסיבר, סיבוב ראשון), קלווין פייג' (דפנסיב-אנד, סיבוב ראשון), אנקואן בולדין (רסיבר, סיבוב שני).
שחקן מפתח: קלווין פייג'
לקרדינלס היתה הזדמנות לבחור דראפט את כוכב אריזונה סטייט, שיאן הסאקס החדש של ליגת המכללות, הדפנסיב-אנד טרל סאגס. היה זה צעד מתבקש מכיוון שהקרדינלס סבלו גם כך מקו הגנתי נרפה במיוחד, מאז עזיבת סימאון רייס לטמפה ביי. בצעד מפתיע, החליטו ראשי הקרדינלס לעשות טרייד עם ניו אורלינס סיינטס ולזכות לשתי בחירות מאוחרות בסיבוב הראשון והשתמשו באחת מהן כדי לבחור בפייג'. לפחת בהסתמך על קדם העונה, נראה כי מדובר בהימור מוצלח. פייג' מוכיח יכולת טובה עד כה. פציעתו של קייל ואנדן בוש והאכזבה המתמשכת מוונדל בראיינט, משאירה אותו כפאס ראשר היחיד בקו ההגנה האנמי.
התקפה
הקרדינלס איבדו את פלאמר, אך החליפו אותו בקווטרבק מנוסה ושאפתן בדמותו של בלייק, אבל הוא מוצא עצמו כרגע ללא רסיברים לעבוד איתם. מקגיניס לא מצא עדיין תשובה הולמת לנטישה של בוסטון, ג'נקינס וסאנדרס. בראיין גילמור, ג'ייסון מקאדלי, פוסטר והרוקיז ג'ונסון ובולדין - כולם רסיברים מהירים, אך חסרי ניסיון. הטייט-אנד פרדי ג'ונס עשוי להיות האופציה היותר אמינה במשחק המסירה.
אם יש תקווה כלשהי לקרדינלס היא מצויה במשחק הריצה. סמית' יוביל שני ראנינג-בקס צעירים שפרצו קדימה בעונה שעברה, מרסל שיפ ודמיאן אנדרסון ואיפשרו לקבוצה להיפטר מתומאס ג'ונס המאכזב. החתמתו של הפול-בק נטול הפחד הודג'ינס תסייע להם בפריצת הדרך מבעד להגנות היריב, אולם סיוע זה הוא כאין וכאפס ביחס לקו ההתקפה העצום עם לאונרד דייויס ואנתוני קלמנט הענקים ופיט קנדל המשופשף. שלושתם הופכים את קו ההתקפה של ה'קארדס' לבעל הפוטנציאל המבטיח בליגה.
הגנה
מקגיניס ממשיך לחלום על קו הגנה שווה ברמתו לקו ההתקפה, אולם בינתיים זה לא מספק את הסחורה. הדפנסיב-טאקל בראיינט, הרוקי הבכיר של הקבוצה אשתקד, איחר להבשיל והקארדס כאמור מקווים שפייג' יתפתח מוקדם יותר. הדפנסיב-אנד פרד ווייקפילד והדפנסיב-טאקלים ראסל דייויס ובארון טאנר עובדים קשה, אבל בניוטרל.
למרות החולשה בקו ההגנה ואולי בגללה, הליינבקרים של הקרדינלס מוכיחים עצמם כשחקנים ראויים ביותר. רונלד מקינון תמיד נחשב לכזה וימשיך לצבור תיקולים בסיטונאות, אלא שהפעם יזכה לעזרה משמעותית מהכוכב העולה ריי תומפסון, לבאר פישר וג'ראלד הייס הצעירים ושחקן הרכש ג'יימס דרלינג.
עוד משהו שאפשר לבנות עליו באריזונה הוא שלישיית הסייפטיז המבטיחה של הקבוצה, ממנה נעדר לאסיטר אחרי שנים רבות. אדריאן ווילסון, ג'סטין לוקאס וה-MVP של הסופרבול האחרון, דקסטר ג'קסון, ישכיחו אותו במהרה. חבל רק שהקורנרבקים שלצידם, דואיין סטארקס, דייויד בארט וקובי ריינהארט, אינם עומדים באותה רמה.
ספיישל טים
לקרדינלס היו בעיות רבות לאורך כל העונה בהחזרת הכדורים וזוהי סיבה נוספת לבחירתם בדראפט של בראיינט ג'ונסון ובולדין. הקיקר בילי גרמאטיקה, לא הרבה פחות טוב מאחיו הגדול מרטין מטמפה ביי. הפאנטר סקוט פלייר לא הרבה פחות טוב מאף אחד אחר בתפקידו.
היסטוריה
עברה מסנט לואיס לפיניקס ב-87'. מעולם לא העפילה לסופרבול. מאזן בעונה שעברה: 11-5.
מה למדו בעונה האחרונה?
מתקבל על הדעת להיות בינוניים, אבל אסור לשאוף לזה.
מה ילמדו העונה?
כשהמצב גרוע כל כך, אפשר לשאוף גם לבינוניות.
לפנייה לכתב/ת 
אמיט סמית'. פתאום כבר לא קאובוי
צילום: איי פי
דייב מקגיניס. מאמן בלי שחקנים
צילום: איי פי
ג'ייסון מקאדלי (מימין). מי יתפוס כדורים
צילום: איי פי
מרסל שיפ. הפתעה טובה בעונה שעברה
צילום: איי פי
מומלצים
