פוטבול 2003: קרולינה פנת'רס
אחרי חיזוק ההגנה התפנו בקרולינה לטפל בהתקפה וצירפו את קוין דייסון וריקי פרוהל, גיבורי סופרבול 99'. ולמרות זאת, ועל אף רודני פיט המנוסה בעמדת הקווטרבק, לא יגיעו הפנת'רס לגמר גם השנה
סופרבול לא ממש עומד על הפרק מבחינת הפנת'רס, אולם המאמן ג'ון פוקס צופה כבר מעבר לעונה הנוכחית ואחרי שהביא לשינוי דרמטי במערך ההגנתי של הקבוצה השנה, הוא עשה ככל יכולתו כדי להביא לשינוי דומה בהתקפה. פרוהל ודייסון הם שניים מהתוספים שאמורים להעשיר את ההתקפה, סטיבן דייויס יהיה אף משמעותי יותר.
אופטימיות זהירה היתה יכולה להיות הרגשה מקובלת בחדר ההלבשה של הפנת'רס, אלמלא התבשרו חודש לפני פתיחת העונה כי מארק פילדס, ממנהיגי הקבוצה והיעיל שבין ליינבקריה, חלה בסרטן מסוג הודג'קינס ויעדר עד סיום העונה. שבוע לפני פתיחת העונה התברר כי גם עוזרו של פוקס, סאם מילס, חלה בסרטן. שניהם אולי סיימו את הקריירה, ובתקווה שלא את החיים. בעונה שעברה, כשהושעה ג'וליוס פפרס בגלל שימוש בחומרים אסורים, הפנת'רס התמוטטו. לטוב או לרע, הפעם הטראומות של פילדס ושל דייסון אירעו עוד לפני פתיחת העונה.
הגיעו ועזבו
הגיעו: ג'ייק דלהום (קווטרבק, ניו אורלינס), סטיבן דייויס (ראנינג-בק, וושינגטון), קוין דייסון (רסיבר, טנסי), ריקי פרוהל (רסיבר, סנט לואיס), טרנט ווילקינס (רסיבר, סנט לואיס), דאג בז'זינסקי (גארד, פילדלפיה), קאוויקה פיטמן (דפנסיב-אנד, דנבר), גרג פייבורס (ליינבקר, בפאלו).
עזבו: למאר סמית' (ראנינג-בק, גרין ביי), ווסלי וולס (טייט-אנד, גרין ביי), ג'מאר נסביט (גארד, ג'קסונוויל), האניבל נייביס (ליינבקר, גרין ביי).
בולטים בדראפט: ג'ורדן גרוס (טאקל, סיבוב ראשון), ברוס נלסון (גארד, סיבוב שני).
שחקן מפתח: רודני פיט
בקרולינה בונים על העתיד, אולם בעמדת הקווטרבק מוצב זה העונה השניה פיט בן ה-39. בינתיים מסתבר שזו האופציה הטובה ביותר שעומדת לרשות פוקס, שוויתר על זוכה ה'הייסמן טרופי' כריס ווינקי ועדיין לא מרגיש נוח מספיק עם דלהום. פיט גדול, זקן ואיטי להחריד, אבל הוא קשוח, מנוסה ולוקח החלטות נכונות בדרך כלל. עכשיו, כשדייויס הגיע כדי להחיות את משחק הריצה של הפנת'רס, יוכל פיט להרגיש פחות לחוץ ולנצל את הרסיברים המהירים שלו באופן יעיל יותר. עלוב ככל שזה נשמע, אין מישהו שיעשה זאת יותר טוב ממנו, בעמדה החשובה ביותר בהתקפה.
התקפה
המהירות של סטיב סמית', מוהסין מוחמד ו-ווילקינס, גדולה אפילו ממהירות המחשבה של פיט. גם בלי דייסון ועם פרוהל, יש פתאום לפנת'רס קבוצת רסיברים מצוינת. הצטרפותו של דייויס נותנת לקבוצה גם אופציה קרקעית יותר מראויה. מדובר ברץ ותיק ומוכח, שינסה לעשות זאת בגדול אחרי שנים רבות כל כך בוושינגטון. די בראון הצעיר, ניק גואינגס ובראד הובר נשארים על כל צרה שלא תבוא.
יש אומרים שהצוות המקצועי של הפנת'רס מתחרט על שיחרורו של הטאקל כריס טרי בעיצומה של העונה שעברה בגלל הסתבכות עם החוק. טרי כבר השתלב בסיאטל, אבל ג'ורדן גרוס יחליפו ויהיה כנראה טוב ממנו. הוא מצטרף לקו התקפה מבוגר, שכולל את קוין דונאלי, טוד סטוסי וג'ף מיטשל, שחייבים להיזהר מהבלאי שלהם, עדי למנוע בלאי של פיט ודייויס.
הגנה
המחלה של פילדס, המתקל המוביל של הקבוצה בעונה שעברה, עשויה להתפתח כמחלה של הקבוצה כולה. פייבורס לא הוכיח עצמו עדיין כליינבקר איכותי, אבל הוא זה שיצטרך להחליף את פילדס. וויל ווית'רספון ודן מורגן שישתפו איתו פעולה באמצע מוכשרים ביותר, אבל עדיין חסרי ניסיון.
למזלם של הליינבקרים, פוקס בעל החשיבה ההגנתית עיצב לפניהם קו הגנה לתפארת עם ברנטסון באקנר וקריס ג'נקינס כדפנסיב-טאקלים. פפרס, שעד להשעייתו הוביל את הליגה בסאקס, ימשיך להציק לקווטרבקים שמולו ולו במבט רוצח בעיניים. אלו לבטח ייתנו לו כבוד, אפילו שמאחוריו ותק של רק שלושה רבעים מעונת הרוקי שלו. מייק ראקר שיפתח בצד השני של הקו, היה גם הוא מרכיב חשוב בהפיכת קו ההגנה של הפנת'רס לפיזי כל כך.
לשחק כקווטרבק מול קו ההגנה של הפנת'רס זו סיטואציה לא הכי נעימה, אך מי שמתגבר על הפחד יכול לחגוג מול הקורנרבקים הבינוניים שיש לקבוצה להציע מולו. טרי קוזין, רג'י הווארד והסייפטי דאון גרנט אתלטים, אבל לפחות עד כה, לא יותר מסבירים. הסייפטי הוותיק מייק מינטר מעניק לחבריו הצעירים מעט יציבות.
ספיישל טים
סטיב סמית', אחד ממחזירי הבעיטות המסעירים בשנים האחרונות, ינוצל העונה בעיקר כרסיבר, אבל ווילקינס ומייקל בייטס ימלאו את התפקיד בלי להוריד את הרמה. בכלל, הרמה של הספיישל טים בקרולינה גבוהה מאוד, עם הקיקר שיין גרהאם ובעיקר עם הפאנטר הטוב בליגה, טוד סאוורברון.
היסטוריה
נוסדה בשנת 95' ולא השתתפה מאז באף סופרבול. מאזן בעונה שעברה: 9-7.
מה למדו בעונה שעברה?
אובדנו של כוכב בקנה מידה של פפרס הרס עונה שלמה, גם אם נמשך רק לארבעה שבועות בלבד.
מה ילמדו העונה?
היעדרותו של פילדס משמעותית פחות, אבל ארוכה ומורטת עצבים הרבה יותר.
לפנייה לכתב/ת 
