פוטבול 2003: אטלנטה פלקונס
לאחר שדן ריבס עיצב את הסגל לפי היכולות העל-אנושיות של מייקל ויק, הוא נאלץ, כמו גם יתר מאמני הליגה, לזרוק לפח את תוכניות המשחק בעקבות הפציעה של הפנומן
משחק הפוטבול הוא ענף הספורט הקבוצתי ביותר. אינדיווידואלים נמדדים ביכולתם לממש את כשרונם כחלק מהמארג הקבוצתי. גדולים ונערצים ככל שיהיו, כפרטים אין לכוכבים כמעט כל חשיבות. ולמרות זאת מערכים קבוצתיים שלמים נתפרו השנה בהתאם למידותיו של הכוכב הגדול ביותר של ה-NFL, הקווטרבק של הפלקונס, מייקל ויק – מידות חסרות תקדים, שמעסיקות את טובי המוחות ההגנתיים בליגה.
מאז נבחר ראשון בדראפט 2001, מסעיר ויק את דמיונם של האוהדים ושובר את כל הקונספציות של אנשי המקצוע בליגה. מאמן הפלקונס, דן ריבס, עיצב את סגל הקבוצה שלו לפי היכולות העל-אנושיות של ויק, קווטרבק עם נתונים פיזיים של ראנינג-בק איכותי ומהירות של רסיבר. ג'ון גרודן (טמפה ביי), ג'ים האסלט (ניו אורלינס) וג'ון פוקס (קרולינה) עיצבו את הסגלים שלהם במידה רבה לפי הטקטיקות הנואשות שגיבשו לעצירת הפנומן המדהים. שחקנים חדשים ומהירים יותר שהצטרפו לקבוצות, תצורות מתוחכמות ומסובכות שהגו מאמני ההגנה. כולם התכוננו לקראת מה שהיתה אמורה להיות עונת הפריצה הגדולה של ויק (כאילו שהאחרונה לא היתה כזאת) ופתאום, במשחק קדם עונה שבר ויק את עצם השוקית וכבר עתה ברור כי יחמיץ את הרבע הראשון של העונה.
תוכניות המשחק של היריבות של הפלקונס נזרקו ברגע אחד לפח. אלה הרי גובשו כדי לעצור את ויק ובינתיים הוא בכלל לא כשיר לשחק וברור כי יתקשה להיות במיטבו עד סיום העונה. למרות שהתוכניות המוקדמות התקלקלו, קשה למצוא מישהו מהמאמנים הללו שיתלונן. לריבס לעומת זאת, יש הרבה סיבות להתלונן על מר גורלו. לאחר שטרח כל כך כדי לצ'פר את ויק עם רסיבר איכותי כמו פירלס פרייס, הוא מוצא עצמו בצרה. עכשיו הוא זה שצריך לאלתר תוכניות מגירה על איך לנצח עם דאג ג'ונסון כקווטרבק, לפחות עד לחזרתו הצפויה של ויק בחודש אוקטובר.
הגיעו ועזבו
הגיעו: פרייס (רסיבר, בפאלו), קית' ניומן (ליינבקר, בפאלו), טוואן ראסל (ליינבקר, מיאמי), טיירון וויליאמס וטוד מקברייד (קורנרבקים, גרין ביי), קורי הול (סייפטי, סינסינאטי).
עזבו: שון ג'פרסון (רסיבר, דטרויט), בוב כריסטיאן (פול-בק, פרש), רג'י קלי (טייט-אנד, סינסינאטי), מארק סימונאו (ליינבקר, פילדלפיה), אשלי אמברוז (קורנרבק, ניו אורלינס).
בולטים בדראפט: ג'סטין גריפית' (פול-בק, סיבוב רביעי), ג'ון אולינג'ר (רסיבר, סיבוב חמישי).
שחקן מפתח: ווריק דאן
לפחות כל עוד ויק יושב בחוץ, משחק הריצה של הפלקונס תלוי בעיקר בדאן הזעיר, שהרשים בעונה שעברה, כשוויק ניצב לצידו כמו ראנינג-בק שני. בלי ויק, יהיה לדאן הרבה יותר קשה. שחקני ההגנות היריבות יערכו לעצירתו כנושא כדור, מבלי להטריד את מחשבתם באפשרות שוויק יאלתר עוד מהלך ריצה בלתי נתפס או עציר. הזריזות של דאן תמיד שימשה אותו ביעילות לאורך הקריירה, אולם תמיד התקשה להתמיד כנושא כדור עיקרי. בטמפה ביי היה זה מייק אלסטוט שנשא במירב הנטל. בעונתו הראשונה באטלנטה, היו אלה ויק והפול-בק כריסטיאן שסייעו. פציעתו של ויק ופרישתו של כריסטיאן השאירו אותו לבד לעת עתה. הוא חייב להצליח כדי להשאיר את שאיפות הסופרבול של הפלקונס בחיים.
התקפה
ההתקפה עם ויק ובלעדיו תראה שונה לגמרי. כשוויק על המגרש, הוא יכול לעשות ככל העולה בראשו – ללכוד, לשפוט ולתלות. אי היכולת של ההגנות היריבות לעצור אותו כמוסר או כנושא כדור, פותחת אינספור אופציות רבות לשותפיו בהתקפה. פרייס היה אמור להרוויח מהכאוס שגורם ויק למגנים שמולו, אולם כל עוד ויק בחוץ, הוא ישמש כמטרה אווירית מובילה במשחק המסירות השמרני שינהל ג'ונסון. הקווטרבק המחליף ינסה להפעיל גם את בראין פינרן המאסיבי או את קוונטין מקורד וג'נקינס המהירים, אולם פרייס יהיה הרסיבר המוביל שלו, כזה שלא היה לפלקונס בעבר.
קו ההתקפה שהיה אמור לשמור על ויק ונכשל, ינסה למנוע מג'ונסון גורל דומה. בוב וויטפילד, טוד וויינר וטוד מקלור גדולים ומנוסים מספיק כדי לעשות את העבודה בשני המקרים וכך גם הטייט-אנדס אלג'י קרומפלר והול. עד לחזרתו של ויק, יתחלק העומס במשחק הריצה בין דאן הקומפקטי לטי.ג'יי. דוקט גדל הגוף, שמשום מה מרבה להיפצע. הפול-בק ג'ורג' ליין ינסה לעזור לשניהם, אולם יעשה זאת פחות טוב מכריסטיאן.
הגנה
התקווה הגדולה של הפלקונס לשבועות הראשונים של הליגה היא המערך המצוין שבנה מאמן ההגנה, ווייד פיליפס. מערך זה מתבסס על פועלים שחורים, שהפכו את העתיד של הקבוצה לבהיר בזכות הקרבתם. כזה הוא הליינבקר קית' ברוקינג, ילד מקומי שהגשים חלום והפך לכוכב ההגנתי של הפלקונס ולאחד המתקלים הפרודוקטיבים בליגה. מאט סטיוארטים כריס דראפט, סאם רוג'רס, ראסל וניומן, מעבים כהלכה את מרכז ההגנה.
בקו ההגנה אין לפלקונס כוכבים בקנה מידה של ברוקינג, אולם הדפנסיב-אנד פטריק קארני נראה בדרכו למעמד זהה. הדפנסיב-טאקלים הוותיקים בריידי סמית', אליס ג'ונסון ואד ג'ספר ישתפו עם קארני פעולה בקו הגנה משולש, לפני ארבעת הליינבקרים. הצטרפותם של וויליאמס ומקברייד מגרין ביי משפרת גם את ההגנה נגד המסירה. ריי ביוקאנן הוא קורנרבק מעולה כל עוד הוא מוותר על סוחרי הסמים לטובת הסייפטיז המצוינים קיון קרפנטר, הול וג'ראלד מקבורווס.
ספיישל טים
ג'נקינס ואלן רוסום מחזירי בעיטות מסוכנים וג'יי פילי הוא בועט אמין. הפאנטר כריס מויר משלים ספיישל טים, שאינה נופלת באיכותה משאר מערכי הקבוצה.
היסטוריה
הפסידה בסופרבול היחיד עליו העפילה (98'). מאזן בעונה שעברה: 1-6-9. הודחה בחצי גמר ה-NFC.
מה למדו בעונה שעברה?
דונובן מקנאב? דאנטה קולפפר? ויק כבר נמצא בפאזה אחרת והוא משפיע על קבוצתו הרבה יותר מכל אחד אחר.
מה ילמדו העונה?
ההשפעה של ויק על הקבוצה אפילו גדולה יותר כשהוא יושב על הספסל.
לפנייה לכתב/ת 
מייקל ויק. העתיד מושהה
צילום: איי פי
ווריק דאן על בראין פינרן. עכשיו לבד
צילום: איי פי
פטריק קארני. יעיל בהגנה
צילום: איי פי
קיון קרפנטר וג'וראן בולדן. הגנה מחוזקת
צילום: איי פי
מומלצים
