להרדים את הגנים
חוקרים מהאוניברסיטה העברית פיתחו שיטה המאפשרת "להעיר" גנים רדומים בתא ולהשיב אותם לפעילות. המחקר מעניק תקווה לטיפול עתידי בסרטן - באמצעות התערבות גנטית
קבוצת חוקרים ישראלים מהאוניברסיטה העברית פיתחה שיטה לשליטה בתהליכי ההפעלה וההרדמה של גנים. לדברי החוקרים, שיטה זו עשוייה לעצור את התפתחותם של גידולים סרטניים ויש לה השלכות רבות על תחומים מחקריים, מדעיים ורפואים רבים.
חוקרי בית הספר לרפואה של האוניברסיטה העברית הראו כיצד שליטה בתהליך כימי הנקרא "מיתול", מסייע להפוך גנים הנמצאים במצב רדום ואינם פעילים, לפעילים. כבר בשלבים המוקדמים של התפתחות העובר ברחם, מתרחש תהליך המיתול בו מוצמד לרוב הגנים הנמצאים בגרעין התאים המתחלקים מעין "מכסה" מהשייר הכימי מתיל. מכסה זה מוצמד לכל הגנים, מלבד לאלה הקיימים בכל תא ואחראים על פעולותיו השגרתיות והכלליות - דוגמת ייצור חומרי מזון, נשימה, ועוד.
הופעת "מכסה" המתיל על הגנים גורם להפסקת פעילותם ולכניסתם למצב של מעין תרדמת. כך נוצרת תופעת ההתמיינות של רקמות, כשכל תא "יודע" את תפקידו בגוף, ופועל באופן מסויים. תאי שריר, לדוגמא, פועלים באופן שונה לחלוטין מתאי כבד או כליה. הגנים החשופים, שלא הוצמד עליהם השייר המתילי, נותרים פעילים ושולטים על פעילות התא הייחודית. הגנים המכוסים מקובצים בצביר סגור, בעוד שהחשופים נותרים פתוחים ופעילים.
החוקרים פיתחו שיטה המונעת את היצמדות המתיל על הגן, וכך משאירה אותו פעיל באופן מלאכותי. באמצעות שיטה זו יכולים החוקרים להפעיל ולכבות תכונות מסויימות של התא, וכך לשלוט על פעילותו.
למחקר השלכות מרחיקות לכת על תחומים מחקריים שונים. לדברי מוביל המחקר, פרופסור חיים סידר, "הצלחה זו תאפשר להשאיר גנים חיוניים במצב פעיל, ובכך לעצור התפתחות של גידולים סרטניים".
לפנייה לכתב/ת 
רדומים או ערים? DNA
