פיירסטון - אפילוג

חברת פיירסטון ממשיכה לספוג רסיסים מפרשת החזרת הצמיגים הפגומים. החברה כבר סבלה מירידה ניכרת במכירות, תביעות רבות וראשיה אף נקראו לשימוע בפני הקונגרס. היום נראה שזו הייתה רק ההתחלה.

להתחיל מהסוף

אם להתחיל מהסוף אז השבוע הודיעה חברת הענק על פיטורי 1100 עובדים בעקבות כמויות מכירה נמוכות של צמיגים. הפיטורים ייכנסו לתוקפם ב-21 בינואר. 700 מהעובדים הם מעובדי המפעל באוקלוהומה והם מהווים 37% מכלל העובדים במפעל. 400 העובדים הנותרים הם מעובדי המפעל בלה-וורג', המהווים 27% מכלל העובדים במפעל. הפיטורים הללו אינם הראשונים בפיירסטון מאז תחילת פרשת ההחזרה, לאחר שבאוקטובר הודיעה החברה על כוונתה לפטר 450 עובדים מתוך 1,950 עובדי המפעל בדקטור.
במקביל לפיטורים נרשמה גם התפטרות אחת יוצאת דופן. סמנכ"ל הכספים של פיירסטון, טטסואו אנדו, הודיע השבוע על התפטרותו לאחר 40 שנות עבודה בחברה. ההתפטרות יוצאת דופן על רקע המשבר שעוברת פיירסטון ותפגע ללא ספק בחברה. דובר פיירסטון אמר בעקבות ההתפטרות כי פרישתו של מנהל כספים תמיד מעלה סימני שאלה ובמיוחד במהלך משבר. יחד עם זאת הוסיף הדובר כי פרישתו של אנדו לא קשורה לפרשת ההחזרה ואמר כי הסמנכ"ל דיבר על פרישתו מזה זמן מה.

המשפטים

אם להמשיך מהאמצע, פיירסטון מסובכת מאז חודש אוגוסט במספר רב של משפטים. החל מתביעות אזרחיות של לקוחות פרטיים, דרך תביעות ייצוגיות וכלה בפעולות של הרשויות כנגד החברה. הפסיקה האחרונה קבעה שעל פיירסטון לעצור את השמדת הצמיגים הפגומים. עורך הדין מטעם החברה הסביר בבית המשפט כי כל הצמיגים המוחזרים מושמדים על מנת למנוע שימוש חוזר בהם. השופטת, שרה אוונס, קבעה כי פיירסטון תעצור את השמדת הצמיגים על מנת לאפשר את בדיקתם, ונענתה בכך לבקשת התובע המייצג 160 לקוחות פרטיים. רובן של הטענות המועלות במשפט נוגעות לפגיעות גוף או מקרי מוות שנגרמו לכאורה מפגמים בצמיגי פיירסטון.

ההחלטות

על מנת למזער ככל האפשר את הנזק החליטה ברידג'סטון, חברת האם של פיירסטון, להודיע על תוכנית החזר מיוחדת לצמיגים. התוכנית, שלא תהיה מוגבלת בזמן בעקבות החלטת שופט בקנטאקי, מבטיחה החזר של 100 דולר לצמיג בקניית צמיג מחברה מתחרה! ההחלטה שההחזר לא יהיה מוגבל בזמן תפגע עוד יותר בנתוני המכירה של פיירסטון ובמצבו הכלכלי של קונצרן ברידג'סטון.

הרקע

לאלו שאינם זוכרים, פרשת החזרת הצמיגים של פיירסטון החלה בחודש אוגוסט. בעקבות תלונות מרובות על התנתקות סוליית הצמיג בצמיגי פיירסטון מדגמי ATX ו-ATX II, הודיעה החברה על החזרת ענק של 6.5 מיליון צמיגים. בהמשך התברר כי לחברה היו נתונים על הפגם בצמיגים עוד קודם להחזרה, אך אלו לא פורסמו, וצמיגים פגומים הוחלפו נקודתית . במהלך ההחזרה עצמה התגלו נתוני התאונות הקשורות לצמיגים, ועלה כי בעקבות התקלה התרחשו לכאורה 1400 תאונות, בהן נפצעו מעל ל-500 בני-אדם ו-119 נהרגו. לפרשה השתרבב גם שמה של חברת פורד לאחר שברוב התאונות היה מעורב דגם האקספלורר שלה. פיירסטון ופורד זומנו לשימוע בקונגרס ונפתחה מתקפת האשמות הדדיות בה טענה פיירסטון כי חלק מהאשם מוטל על חברת פורד בשל תכנון לקוי של האקספלורר ובשל הוראות שגויות שנמסרו ללקוחות בנוגע לאחזקת הצמיגים. התוצאות הסופיות לפרשה עדיין אינן ברורות אבל פיירסטון לא מפסיקה לסבול בדרך אליהן.