ג'ודו: מדלית ארד לזאבי בטורניר המאסטרס במוסקבה

הג'ודוקא, אריק זאבי, זכה אתמול בהישג יוקרתי כשהשיג את מדליית הארד בטורניר המאסטרס האיכותי במוסקבה. זאבי, שלא התאמן בצורה סדירה מאז הכישלון באליפות העולם ביפאן בספטמבר ואף ויתר על השתתפות עם קבוצתו הגרמנית אדלסברג בליגת האלופות, זומן לטורניר עם עוד 15 הג'ודאים הבכירים בעולם.

טורניר המאסטרס של מוסקבה הוא הטורניר המסכם של הג'ודו העולמי בכל שנה ומהווה גם הכנה לאתונה 2004. מגיעים אליו ג'ודאים שזכו במדליות באליפויות עולם ואירופה, ב-4 קטגוריות משקל שונות. עם הגיעם של המשתתפים למוסקבה הם נלקחו במכוניות מרצדס מפוארות משדה התעופה לבית מלון יוקרתי בעיר וקיבלו ארוחות גורמה. הקרבות נערכו באולם הקרקס הרוסי הלאומי של מוסקבה והספורטאים התחלקו לשני בתים של 8 מתחרים כ"א.

זאבי, שזכה באליפות אירופה בגרמניה לפני כחצי שנה, ניצח בסיבוב הראשון את מדליסט הארד מאליפות העולם האחרונה במשקל 100 פלוס, הרומני גבריאל מונטנה. זאבי (100 ק"ג) ששוקל כ-30 ק"ג פחות מהרומני זרק אותו באיפון מרהיב תוך 20 שניות. בקרב השני ניצח זאבי את מדליסט הארד מסידני 2000, אינדרקס פטרסון (121) מאסטוניה, באיפון תוך דקה וחצי.

בקרב העלייה לגמר נוצח זאבי על-ידי הרוסי אלכסנדר מיכאלין, שזכה בזהב באליפות העולם האחרונה במשקל הפתוח וב-100 פלוס. לאחר קרב צמוד ביניהם הצליח מיכאלין לזכות בקוקה. בגמר נוצח מיכאלין על-ידי הבלארוסי מקארו בווזארי. מעבר לזכיה במקום השלישי קיבל זאבי את הפרס היוקרתי ביותר בג'ודו, גביע הג'ודאי המצטיין, עקב היכולות הטכניות הגבוהות שלו.

זאבי, שיחזור הערב ארצה, אמר אמש: התחרות הזאת תחזיר לי את הביטחון כי טובי הג'ודאים בעולם הגיעו למוסקבה. אם הייתי בכושר טוב יותר הייתי שורד גם מול מיכאלין. זה כבוד להיות מוזמן לטורניר אליו הגיעו כל התותחים ועוד לזכות במדליה".

בסיום התחרות קבלו זאבי ומאמניו אלכס אשכנזי על כך שזכו בצ'ק בסך 3,000 דולר בלבד, למרות שהתקנון הורה על 4,000 דולר כפרס כספי למקום השלישי.