כיצד תשפיע התפיסה על המירוץ לבית הלבן?

בעוד חקירתו של הרודן המודח נמשכת, בארה"ב כבר חושבים על היום שאחרי, ועל השפעת המצב החדש על הבחירות, שיתקיימו בנובמבר 2004. (לפרויקט מיוחד על היום ההיסטורי בעיראק לחצו כאן)

"אם הווארד דין היה הנשיא, סדאם חוסיין היה ממשיך להיות שליט עיראק ולא יושב עכשיו בבית הסוהר", תקף הסנטור ג'ו ליברמן בתוכנית הראיונות "פגוש את העיתונות" של רשת NBC, את עמיתו, הווארד דין, המועמד הדמוקרטי המוביל במירוץ לנשיאות.

הווארד דין הצליח בשבועות האחרונים למקם עצמו כבעל הסיכוי הגדול ביותר לזכות במועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, בגלל התנגדותו הנחרצת למלחמה בעיראק, בעוד המועמדים האחרים, תמכו במלחמה בעיראק.

הסנטורים ג'ו ליברמן, ג'ון אדוארדס, ג'ון קארי ומנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, דיק גפהארט, הצביעו בעד מתן סמכות לנשיא ג'ורג' בוש לצאת למלחמה, הצבעה הפוגעת בהם קשות בסקרים. הגרעין הקשה של המפלגה הדמוקרטית, בעיקר משמאל, המתעב את הנשיא בוש, תומך בדין.

בשבוע שעבר הודיע אל גור על תמיכתו במועמדות של דין. התמיכה של גור, שדמוקרטים מושבעים רואים בו את מי שניצח את בוש בבחירות של שנת 2000 והנשיאות נגזלה ממנו, הפכה את דין למועמד הלגיטימי. 

בבית הלבן ובתקשורת האמריקנית, התחילו להתייחס לדין כאל המועמד הכמעט ודאי לזכות במועמדות הדמוקרטים, אלא אם כן הוא יבצע טעות, או פליטת פה שתעלה לו ביוקר.

לכידת סדאם עשויה לבלום את המומנטום של דין. היא מסייעת לנשיא בוש וכן לארבעת הדמוקרטים שתמכו במלחמה. לכן החלו המועמדים האחרים להלום בדין בראיונות לרשתות התקשורת.

ליברמן, התומך הנלהב ביותר במלחמה בעיראק, שניזוק יותר מהמועמדים האחרים, בגלל תמיכתו זו, היה הראשון לתקוף את דין. "הידיעה על מעצר סדאם מציבה לדמוקרטים בחירה ברורה לשנה הבאה. אם דרכו של הווארד דין היתה מצליחה, סדאם חוסיין היה עדיין בשלטון, לא בכלא והעולם היה מקום הרבה יותר מסוכן".

דין מיהר להגיב על מעצר סדאם, בירך את החיילים האמריקנים שלכדו אותו ואמר שההתפתחות הזו, צריכה להיות ההזדמנות לשנות כיוון, לשתף את הקהילה הבינלאומית בשיקום עיראק ולהחזיר את החיילים האמריקנים הביתה.

דין מוביל בצורה משמעותית בסקרים לפריימריס שיתקיימו ב-19 בינואר במדינת איובה ובעקבותיה במדינת ניו המפשייר. באיובה הוא מוביל בפער של 4-7 אחוז על גפהארט ובניו המפשייר בפער של 20 אחוז על פני קארי וגנרל ווסלי קלארק. סקרים חדשים לגבי השפעת לכידת סדאם על המירוץ לנשיאות, עדיין לא נערכו.