ריל נטוורקס תבעה את מיקרוסופט

חברת RealNetworks הודיעה אמש (ה') כי הגישה תביעה נגד מיקרוסופט בבית המשפט הפדרלי בסאן חוזה, בטענה כי ענקית התוכנה הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים במטרה לשלוט בשוק תוכנות המדיה הדיגיטלית.

על פי כתב התביעה, מיקרוסופט השתמשה בכוח המונופול שלה בתחום מערכות ההפעלה כדי לצמצם את התחרות, להגביל את חופש הבחירה של הצרכנים ולנסות להשיג מונופול בתחום נגני המדיה, תוכנות קול ווידאו המשמשות לצפייה בתכנים באינטרנט. מדובר בטקטיקות דומות לאלה ששימשו את מיקרוסופט כאשר הביסה את חברת נטסקייפ במלחמת דפדפני האינטרנט שהתפתחה במחצית השנייה של שנות ה-90, טוענת החברה.

כתב התביעה מצטט תכתובות דואר אלקטרוניות סגורות ופרוטוקולים של ישיבות מיקרוסופט, בהם פרוטוקול של ישיבה שהתקיימה ב-1997, בהשתתפות יו"ר החברה, ביל גייטס והמנהלים הבכירים פול מריץ ובוב מוליה. האחרון מצוטט כאומר " RealNetworks דומה לנטסקייפ, ההבדל היחיד הוא שיש לנו אפשרות להתחיל את המאבק הזה מוקדם יותר".

RealNetworks, המפיצה את נגן המדיה RealOne ושירות המוזיקה המקוון "רפסודיה" (Rhapsody), טוענת כי מיקרוסופט, מפתחת "נגן המדיה 9", הסבה נזק להכנסותיה בתחום המדיה הדיגיטלית במשך כמה שנים. על פי אחד הטיעונים המובאים בכתב התביעה, מיקרוסופט ניצלה לרעה את כוח המונופול שלה במטרה ללחוץ על יצרני מחשבים לא להתקין נגני מדיה מתחרים על שולחן העבודה במחשבים המשווקים ללקוחות, בעוד היא כופה על משתמשי Windows לקבל את תוכנת המדיה שלי, אם ירצו בכך או לא.

"אנחנו בעד תחרות בשוק, וכך נהגנו במשך תשע שנים", מסר יו"ר RealNetworks, רוב גלייזר במסיבת עיתונאים שערכה החברה, "עם זאת, מועצת המנהלים שלנו החליט לקחת את העניין לבית המשפט במטרה לשים קץ להתנהגות הבלתי חוקית של מיקרוסופט ולבקש פיצויים בשם בעלי המניות שלנו". עוד אמר גלייזר, עובד מיקרוסופט בעברו: "אין די בהתערבות ממשלתית. ברור לנו שההסדר של משרד המשפטים האמריקני עם מיקרוסופט לא יביא לשינוי בפעולותיה של החברה".

משותפות ליריבות

RealNetworks נוסדה ב-1994 והפכה לחלוצה בפיתוח טכנולוגיות לניגון מוזיקה וקול באינטרנט. הגירסה הראשונה של נגן המדיה Real הושקה ב-1995. מיקרוסופט השיקה את "נגן המדיה" (Windows Media Player) לראשונה ב-1997 והחלה לשלב את הנגן בתוך Windows ב-1999.

מיקרוסופט ו- RealNetworks היו שותפות בעבר, אך השותפות הגיעה לקצה בסוף שנות ה-90, כאשר השתיים החלו להתחרות זו בזו. בעוד RealNetworks הובילה את שוק המדיה בשנותיו הראשונות, מיקרוסופט נטלה מידיה את השליטה בשנתיים האחרונות, בעקבות שילוב "נגן המדיה" בתוך מערכת ההפעלה. החל מאוקטובר, 2001 ועד מרץ, 2003, נגן המדיה של מיקרוסופט הותקן בכ-95 אחוז מהמחשבים החדשים, על פי כתב התביעה, בעוד הנגן המתחרה של RealNetworks הותקן בפחות משני אחוזים מהם.

RealNetworks מבקשת מבית המשפט שיפסוק לה פיצויים ניכרים, שעשויים להסתכם ביותר ממיליארד דולר, בנוסף לצו מניעה שיאסור על מיקרוסופט לחזור בעתיד על התנהגותה הבלתי חוקית, לכאורה. האיחוד האירופי ניהל חקירה בשנים האחרונות במטרה לבחון אם הפרה מיקרוסופט את חוקי ההגבלים העסקיים באיחוד כאשר שילבה את נגן המדיה שלה במערכת ההפעלה. החלטה בעניין צפויה בקרוב. במקביל, מיקרוסופט מתמודדת עם תביעה נוספת של חברת סאן בגין הפרת חוקי ההגבלים העסקיים.