יורופליג: הפועל ת"א הפתיעה בחוץ את אורל גרייט

הפועל תל אביב חוללה הערב (ד') הפתעה גדולה, כאשר זכתה בניצחון חוץ 84:76 על מוליכת טבלת בית 3 ביורופליג, אורל גרייט הרוסית.

ההישג של האדומים הבטיח להם את העלייה לשלב הבא, כמו גם אפשרות לסיים במקום השני בבית, מחזור אחד לפני סיום השלב המוקדם. ניצחון צפוי של הפועל בשבוע הבא באוסישקין מול סקונטו ריגה, אחת הקבוצות החלשות בבית, יקנה לה כמעט בוודאות את המקום השני שמשמעותו הגרלה נוחה ויתרון ביתיות בשלב שמינית הגמר. הרוסים, לעומת זאת, כבר הבטיחו את עלייתם לשלב הבא עוד לפני המשחק מול הפועל תל אביב.

הרבע הראשון היה שקול והסתיים ביתרון מינימלי של הרוסים - 23:25. יכולת טובה של שני הגארדים של אוראל גרייט, מחמוד עבדול-ראוף וסרגיי צ'יקלקין, לעומת משחק מצוין של מייקל רייט (18 נקודות במחצית), מנע מאחת הקבוצות לפתוח פער משמעותי עד להפסקה (43:49 לאורל גרייט בתום המחצית).

הפועל תל אביב ביצעה את המהפך ברבע השלישי, אותו סיימה ביתרון 63:61. האדומים המשיכו בממונטום תודות למשחק מצוין של יניב גרין בצבע וחדירות מוצלחות של יסמין הוקיץ' וליאור ליובין, והוליכו כבר 79:66 (דקה 37). המפתח ליכולת המרשימה של האדומים היה נעוץ במשחק ההגנה במחצית השנייה. הפועל עצרה את אורל גרייט על 27 נקודות בלבד במחצית זו. בהתחשב בכך שהרוסים קולעים בממוצע 96 נקודות בביתם, הרי שמדובר בנתון מרשים. בדקות האחרונות הצליחו המארחים לצמצם, אך הפועל שמרה על היתרון וניצחה 84:76.

"הצגנו הגנה מדהימה", אמר אדלשטיין לאחר המשחק ל'חדשות הספורט'. "יש לנו דרך, יש לנו שיטה, אנחנו יודעים מה לעשות ולכן הצלחנו. הייתה סטיגה לגבי מייקל רייט שהוא לא מתאים לנו אבל הוא כבר ניצח לנו המון משחקים העונה. הוא נותן תפוקה מדהימה ואנחנו לא מתביישים לומר שמאז שהוא הגיע אלינו הוא השתפר באופן משמעותי".

קלעו להפועל תל אביב: רייט 23 (6 ריבאונדים), פראסקביציוס 17 (8 ריבאונדים), הוקיץ' 13 (5 ריבאונדים), גרין 10 (7 ריבאונדים), ליובין 9, חג'ג' 8 (4 ריבאונדים), נאור 4.

הירבו לקלוע לאורל גרייט: עבדול-ראוף 18, סרגיי צ'יקלקין 16, זכאר פשוטין 10.

כ-250 אוהדים, תלמידי בית הספר היהודי בעיר פרם, צעירים פעילים יהודים של הסוכנות מצויידים בדגלי ישראל, עודדו את הפועל תל אביב. בסיום המשחק הם ירדו לחגוג עם הקבוצה את ההישג הגדול ואמרו: "הנצחון הגדול מעניק לנו גאווה גדולה. זו המתנה הכי יפה שיכולתם להעניק לנו".