יורו 2004: נבחרת גרמניה
הסגל המוכשר והמנוסה, שסיים במקום השני במונדיאל האחרון ביפן ודרום קוריאה, אמור להביא את גרמניה לפחות עד חצי הגמר
כשתעלה נבחרת גרמניה למשחק הראשון שלה מול הולנד ביורו 2004, יחגוג השוער אוליבר קאן את יום הולדתו ה-35. קאן, שנבחר לשחקן המצטיין במונדיאל לאחר שספג רק שער אחד עד לגמר מול ברזיל, היה אחד הגורמים המשמעותיים בכך שהנבחרת הגרמנית הגיעה בקלות לפורטוגל. רק ארבעה שערים ספגה ההגנה הגרמנית בבית המוקדם.
בצל הנסיגה החדה בכושרו במדי באיירן מינכן, נשאלת השאלה האם המאמן רודי פלר יתן לו את אפודת השוער הראשון כמתנת יום הולדת, או שינס להמן, הצ'ילבה של קאן מארסנל, יהיה זה שיעמוד בשער. לפלר, שרוצה להגיע למונדיאל 2006 בארצו כאלוף אירופה, הפתרונים. בכל מקרה, הנבחרת הגרמנית, אולי החזקה והמנוסה ביותר בתולדות אליפות אירופה, מועמדת תמיד לזכות באליפות.
היסטוריה - חמישה גמרים, שלוש זכיות
אם יש נבחרת ביבשת שיודעת להתעלות באליפות אירופה, הרי זו הנבחרת הגרמנית. חמש פעמים הגיעה גרמניה למעמד גמר אליפות אירופה, ושלוש פעמים היא זכתה. בעיקר חיבבו הגרמנים את שנות השבעים, אז הגיעו שלוש פעמים ברציפות לגמר, וניצחו פעמיים. ב-1972 הביסה גרמניה 0:3 בגמר את רוסיה. כעבור ארבע שנים נכנעו הגרמנים לצ'כוסולבקיה בפנדלים, לאחר שבתום ההארכה היתה התוצאה 2:2. באיטליה 80' שוב עמדו על דוכן המנצחים לאחר ניצחון 1:2 על בלגיה.
לגרמנים זכייה נוספת באנגליה 1996, כשנקמו בצ'כיה עם ניצחון 1:2 בגמר, בזכות שער הזהב המפורסם של אוליבר בירהוף בדקה ה-95. ב-1992 הם הופתעו על ידי ריצ'רד מולר נילסן ונבחרת דנמרק, לאחר שהפסידו בגמר 0:2. דנמרק הוקפצה לטורניר ברגע האחרון, לאחר החרמתה של יוגוסלביה בגלל המלחמה בבלקן.
למונדיאל האחרון ביפן ודרום קוריאה הם העפילו בקושי רב, אך בסופו של דבר הצליחו להגיע עד הגמר, שם הפסידו לברזיל וקיוו לגורל טוב יותר בגביע העולמי שייערך על אדמתם בעוד שנתיים.
יהיה בפוקוס? אוליבר קאן (איי.אף.פי)
שחקן מפתח - האיש בין הקורות
בשלב זה עדיין לא ברור במי יבחר רודי פלר כשוער הראשון - אוליבר קאן המנוסה שנראה כאילו הוא מעבר לשיא כרגע, או ינס להמן, שלצד הצלות מרהיבות חטף העונה שערים שטותיים בארסנל. בכל מקרה, ליכולת של השניים תהיה השפעה מכרעת על ההצלחה של גרמניה בטורניר.
לפלר סגל רעב המבוסס בקישור על מיכאל באלאק, שמאז המעבר מבאייר לברקוזן לבאיירן מינכן מתקשה לשחזר את יכולתו המלאה. במשחקי ההכנה גילה באלאק שיפור וכבש רביעייה לרשת של מלטה בניצחון 0:7. בהתקפה כדאי לשים לב לחלוץ שטוטגארט, קווין קוראני, שנותן עד עכשיו עונה נהדרת ונמצא חזק בתוכניות של פלר. את מרכז ההגנה מחזיק קרסטן רמלוב הזכור לשחקני מכבי חיפה מליגת האלופות. בקישור, לצידו של באלאק, אפשר למצוא את ברנד שניידר הזריז והטכני. שחקן נוסף בסגל הגרמני שיכול לעשות צרות לכל נבחרת הוא מירוסלב קלוזה, שכבש במונדיאל האחרון ביפן ודרום קוריאה 5 שערים.
נקודת תורפה - בית מוקדם קשה, קשה
אם יש משהו שיכול למנוע מהגרמנים הופעה שישית בגמר מתוך 12 טורנירים, הוא בית 4 אליו שובצו, יחד עם הולנד, צ'כיה ולטביה. נבחרת האורנג' של רוד ואן ניסטלרוי ורוי מקאי, וצ'כיה של פאבל נדבד, תמיד היו אגוזים קשים לפיצוח לגרמנים, מה גם שצ'כיה מגיעה לטורניר אחרי קמפיין נפלא בבית המוקדם. אסור לזלזל גם בנבחרת הלטבית עם מיודענו אנדרס פרוחננקובס, שהדיחה את טורקיה במשחקי ההצלבה.
תחזית - אמורים להגיע לפחות לחצי הגמר
אם אכן גרמניה רוצה לזכות שוב בטורניר, היא חייבת לסיים במקום הראשון בבית המוקדם כדי להימנע ממפגש מול איטליה ברבע הגמר (זאת בהנחה שהאיטלקים יסיימו במקום הראשון בבית 3). הבעיה העיקרית של הגרמנים היא, שאם הם יצליחו להגיע לחצי הגמר, סביר להניח שהם יפגשו שם את נבחרת צרפת, שעל הנייר היא המועמדת הבכירה ביותר לזכייה באליפות. כדי לעבור אותה ולנצח בגמר, פלר יצטרך למצות מהסגל שלו את המקסימום.
לפנייה לכתב/ת 
