האם תוכל להיות אתלט?

חוקרים בארה"ב מחפשים אחר הגנים שיראו האם אימונים יהפכו אותך למגודל שרירים או ישאירו אותך כפי שאתה. בנוסף לחיזוי היכולות האתלטיות, גנים אלה יוכלו לעזור להעריך את הסיכון לדלדול שרירים במהלך ההזדקנות, או בעת שהיית אסטרונאוט בחלל.

על פי הידיעה באתר Nature, החוקרים גייסו 900 איש למחקר והם מחפשים 500 נוספים. כל איש שגויס נבחן על ידי החוקרים על מנת למצוא את המשקל המקסימלי שהוא מסוגל להרים ביד החלשה (היד שאינה כותבת), וגודל השרירים ביד נבדק באמצעות MRI. לאחר מכן כל נבדק נשלח לאמן את הזרוע במשך שלושה חודשים: הרמת משקולות ל"ניפוח" הדו-ראשי והתלת-ראשי במשך 45 דקות, פעמיים בשבוע. בסיום התקופה חלק נראו חסרי פרופורציה, על פי ראש צוות החוקרים, פול תומפסון.

בסיום האימונים החוקרים בדקו שוב את גודל השרירים ובחרו 10% מבין אלה שהראו את הגידול הרב ביותר, ואחוז דומה של אנשים שהראו את השינוי הקטן ביותר. החוקרים סקרו את ה-DNA של נבדקים אלו - תוך התמקדות בגנים שכבר קשורים לכוח ואימונים - על מנת למצוא תכונות גנטיות שמשותפות לנבדקים. הם כבר מצאו 25 סמנים גנטיים המשותפים לכחושים או למנופחי שרירים.

מחקר זה, לכשיסתיים, יאפשר לבצע בדיקות גנטיות על מנת לגלות מה הסיכון לדלדול שרירים עם עליית הגיל, או לאחר ריתוק למיטה לזמן ממושך. הבדיקות גם יוכלו לגלות לאתלטים מתחילים האם יש להם את היכולת, הגנטית, להצליח – אם כי יכולה להיות לכך השפעה פסיכולוגית שלילית על מי שיגלה כי אין לו את הגנים הרצויים.

שימוש נוסף של הגילוי יכול להיות בתרופות חדשות, המכוונות לגנים שיתגלו, לטיפול בניוון שרירים מסוגים שונים. את השפעתם של הגנים הקשורים לשרירים ניתן לראות בילד הגרמני מגודל השרירים שהתפרסם לאחרונה, ובו מוטציה בגן יחיד גרמה לשינוי בשריריו ובכוחו.