לארי בירד נחת בישראל. יגיע למשחק של מכבי

כוכב העבר האגדי של בוסטון סלטיקס והמנהל המקצועי של אינדיאנה פייסרס כיום, לארי בירד, נחת לפני שעה קלה בישראל ובערב יהיה אורח הכבוד בהיכל יד אליהו, במשחקה של מכבי תל אביב מול ציבונה זאגרב (21:00, שידור חי בערוץ 1). בירד, שהיה הסמל של הסלטיקס בשנות השמונים הגדולות של הקבוצה, נוהג במסגרת תפקידו הנוכחי לצפות פעמים רבות במשחקים באירופה, ובאליפות אירופה לפני שנתיים בשבדיה הוא נכח במגרשים לצורך סקאוטינג.

בירד הגיע לישראל מאיטליה, שם צפה אמש בנצחונה של קלימאו בולוניה על ז'לגיריס קובנה. בין היתר הוא עקב אחר הפורוורד הסלובני של בולוניה ארזאם לורבק, שהצטיין עם 24 נקודות.

"אין לציבונה מה להפסיד, וזה אומר שיהיה לנו ערב קשה", כך אמר כוכב מכבי תל אביב אנתוני פארקר, במסיבת העיתונאים לפני המשחק, שלא ייקבע דבר לאלופת אירופה. מכבי כבר הבטיחה את המקום הראשון בבית ה' של הטופ 16, בעקבות הפסד סיינה לאולקר 85:71. "גם אם מרקו פופוביץ' לא ישחק, אחרים ייקחו את האחריות כך שזה מסוכן בכל מקרה. אנחנו רוצים לנצח כל משחק, ובזה אנחנו מתרכזים".

אמנם חנוכה הוא חג המכבים, אבל השנה גם פורים נהפך לכזה. פיני גרשון, שאמר כי הוא זה שביקש לדחות את פתיחת המשחק מול ציבונה ב-20 דקות, כדי שאוהדי מכבי יוכלו לקרוא את המגילה, התייחס גם הפעם לחג הקרב ובא: "אני אקרא את מגילת אסתר בחדר התדריכים, ומקווה שיהיה מניין".

מאמן מכבי תל אביב נתן גם ניתוח מקצועי לקראת ציבונה: "עכשיו אנחנו הקבוצה עם ההגנה הכי טובה בטופ 16. גם לפני המשחק מול ז'לגריס אמרו שזה ייגמר ב-15 או 20 הפרש, הבעיה היתה אז רק ההפרש וכולם זוכרים איך זה נגמר. אני מקווה שהפעם לא נצטרך לשחק מעבר לדקה ה-40".

גם גרשון לא מייחס להיעדרו האפשרי של פופוביץ' תשומת לב רבה מדי: "אנחנו משחקים נגד קבוצה ולא נגד יחידים. הם ניצחו בלעדיו והפסידו איתו. ציבונה קולעת ב-38.5 אחוז לשלוש, זה לא בהכרח יכריע את המשחק, אבל זו סכנת נפשות להשאיר אותם פנויים. אם נשמור כמו ששמרנו עד כה, זה יהיה בסדר גמור".

דיון תומאס הוסיף: "סטימאץ' ובאדר הם הגבוהים הבעייתיים שלהם מבחוץ. לדעתי אנחנו צריכים לדאוג רק מסטימאץ'".

גרשון ושחקניו נשאלו גם על משחקה של נבחרת ישראל מול אירלנד. גרשון אמר כי הוא מקווה לניצחון אך העריך: "המשחק ייגמר בתיקו". תומאס הודה: "אני יודע מעט מאוד על כדורגל. ראיתי קצת ביורוספורט, והבנתי שאירלנד נבחרת טובה".

מאמן ציבונה זאגרב, דראזן אנזולוביץ': "אנחנו נשחק נגד אלופת אירופה וזה מגביר את המוטיבציה של השחקנים שלי. אנו מכירים את איכות שחקני מכבי: יאסקוויצ'יוס ופארקר הם הטובים באירופה בתפקידים שלהם, וויצ'יץ' ובאסטון הם צמד הגבוהים הטוב ביבשת. זה מספיק כדי לכבד ולהעריך את הקבוצה הזו. במשחק הראשון בזאגרב היינו טובים במשך שלושה רבעים אבל מכבי הוכיחה את איכות שחקניה ברבע האחרון. הפעם, ננסה להיות יריבה ראויה במשך ארבעה רבעים, למרות שאני יודע שיהיה קשה, בעיקר בבית של מכבי. אני מקווה שהמוטיבציה הגבוהה של השחקנים שלי לא תפגע בהם".

נייקי, המאמצת הרשמית של מכבי תל אביב, תעניק הערב הטבה לרכישת חולצת אוהדים רשמית של מכבי בעלות של 49 שקל (במקום 129 ש'). בסך הכל יחולקו 10 אלפים עלונים הכוללים שובר הטבה לאוהדים שיגיעו למשחק נגד ציבונה.